Человек и Волк

«Сегодня мы снова почувствуем силу луны»

«До следующей Малой Луны еще долго!»

«Я вам обещаю это»

Дальше уже была тишина, прерываемая лишь недоверчивым рычанием и недовольным клацаньем волчьих зубов. Все меньше и меньше оборотней приходило на поляну – вся стая была собрана.

«Мы бежим в сторону Ольхейма. Мне нужно напасть на королевский дворец»

«Мы не справимся с Высокой Стражей до Большого Полнолуния!»

«Вы будете также сильны, как и в самую яркую луну на небе. Ничего не говорите, просто следуйте за мной»

Развернувшись, Белый Волк прыгнул, растворяясь в темноте леса. Его проводили недоверчивые взгляды зверей, которые не сомневались в своем вожаке, но слабо верили произнесенному абсурду. После секундного молчания остальные оборотни ринулись за своим вожаком.

***

Стая хищников несколько часов добиралась до Ольхейма. Чем ближе волки подходили к городу, тем больше встречалось на их пути пригородных домов, небольших лавок, животных загонов. Сам город показался чуть позже.

По сравнению с Эксонией, Ольхейм выглядел и вправду огромным. Многочисленные дома, наваливающиеся друг на друга, узкие улочки, вымощенные неровными камнями, темные провалы больших окон на жилых домах. На каждой улице стояли мастерские и лавки, сейчас закрытые на засовы и магические замки. А в центре всего этого великолепия находился большой замок с множеством башен.

У стен мерзли одинокие и зевающие стражники, ожидая конца смены, а по улицам города уже мчались волки, постукивая ногтями по вымощенным мостовым.

Их заметили не сразу. Кто-то из стражников засыпал, но вздрагивал, слыша шелест множества лап, однако не успевал сказать и слова – стальные челюсти капканом сжимались на глотке. Кто-то в изумлении смотрел на живую массу хищников, атакующих город, и не мог сказать ни слова, лишь прижимал к груди талисман, шепча молитвы богам.

Так было до тех пор, пока посреди города не взвился в небо огромный огненный столб.

Кайр этой ночью чувствовал себя тревожно. Мага лишь недавно взяли в Высокую Стражу, и он пока чувствовал на себе слишком большую ответственность, так что волновался насчет каждой мелочи, но сегодняшняя ночь была какой-то особенной.

Отстукивая каблуками сапогов по залу магической башни, где сейчас находился мужчина, он приблизился к окну, с высоты всматриваясь на спящий город. Тишина, не нарушаемая никем.

Прикрыв глаза, Кайр положил руки на подоконник, задержал дыхание и опустил голову вниз. Ему не требовался воздух, не требовалось собственное тело, не требовалось ничего людского – маг медитировал. Его дух, легкий и невесомый, как эфир, плыл над темным городом.

В одном из домов также смотрел в окно парень, одетый целиком в багровые одежды. Замерев, он смотрел на небо, беззвучно шепча молитвы, а в руках его крутился сияющий бледный шар.

Еще один маг стоял на углу дома, опираясь о стену, и тоже шептал заклинания, сжимая между взмокших ладоней магическую сферу.

Кайр скользил все дальше, замечая магов одного за другим. Все одеты в одинаковые плащи, все творят странное заклинание, подпитывая друг друга своей энергией. Над городом сгущаются низкие тучи.

Кайр ощущал, как переполнен окружающий воздух магией. И, к удивлению медитирующего мага, спустя несколько минут повалил снег. Крупные хлопья, невесомо кружась, падали с неба на землю, оседая на мостовые, крыши домов, но не тая.

«Вокруг слишком тепло для снега» – с изумлением думал маг. И вправду снег имел магическую природу, вскоре Кайр это понял. Его дух легко коснулся падающих снежинок.

«Лунный… лунный свет… обращенный кем-то в снег… кто-то разливает в центре города лунный свет…»

На чуть засыпанном снегом асфальте остался отчетливый след звериной лапы. Множество следов. Затаив дыхание, Кайр следовал за ними, чувствуя, что близок к разгадке.

Из состояния медитации мага вывело зазвеневшее уведомление, засиявшее красным цветом опасности. Вздрогнув, Кайр втянул сухими губами воздух – тело устало без кислорода, и голова мгновенно заболела. Возле плеча мужчины светилась надпись:

«МАГИЧЕСКАЯ ЗАЩИТА НАРУШЕНА!»

Мощная волчья лапа в этот момент пересекала невидимую линию магической обороны. Подняв глаза вверх, Белый Волк приветливо оскалился падающему снегу. Плывущие по воздуху снежинки оседали на оборотня, впитывались в его тело, укрепляли его.

«Мы стали гораздо сильнее»

Над замком взвился сигнальный столб жаркого огня, символизируя о нападении, в панике зазвенели колокола, послышался топот множества ног.

– К оружию! На город напали!

Когда над замком взвился огонь, Белый Волк сразу понял, что оборотни раскрыты. Сонный город пробуждался, стража спешно надевала доспехи и вооружалась, поднимались с постелей маги, готовые выставлять стены невидимых барьеров вокруг королевского дворца.

Меченосцы из Нижней Стражи уже выстраивались на улицах, закрывая пути к дворцу, но оборотней, опьяненных лунным снегом, сейчас бы не остановил сам Дьявол. Звери набрасывались на стражу, сбивали их с ног, искали незащищенные места в доспехех и вгрызались в них, вырывая куски мяса из орущих бедолаг.

На пути Белого Волка не вставал вообще никто. Огромная зверюга, похожая скорее на белоснежного медведя, чем на волка, очень пугала стражников, потому они отскакивали в стороны, боясь оказаться на пути хищника, чьи золотистые глаза горели огнем.

Шею Белого Волка ничуть не меньше, чем в первый раз переоблачения, жгла серебряная цепочка. Зверь ненавидел ошейник на себе, но его свобода и воля не ограничивались этой цепью, потому он бежал, несся широкими скачками, ловко отмахиваясь от бросков копий и стрел в свою сторону.

Королевский дворец приближался, а с этим на улицах становилось все больше Высокой Стражи. Уже не разрозненные бойцы, испуганные и сонные, а целые отряды собранных и идеально подготовленных мечников, прикрываемых магами. Все чаще оборотни отскакивали назад, испуганные огненными шарами, что швыряли маги, а после мечники прижимали зверей к стенам и добивали их.

Отряд оборотней редел, но большая их часть все равно добралась до замка. На площади, перед самым дворцом, должна была разгореться последняя, самая яростная схватка.

«Они откроют перед нами ворота!» – весело зарычал Белый Волк, и хор нестройного лая поддержал его.

Двери замка распахнулись, и навстречу обезумевшим зверям вышли мечники в позолоченных тяжелых доспехах, сзади каждого из которых стоял маг с посохом в руках. Вскинув оружие, меченосцы Высокой Стражи ринулись на клацающих зубами зверей.

Оборотни без страха бросались на огромные железные консервы, ища способы вскрыть их, острые зубы скользили по доспехам, выискивая слабые места, а после хищники отскакивали, уклоняясь от тяжелых мечей стражи.

Сражающиеся разбились на небольшие группы, разойдясь по всей площади. И чем больше затягивалось время, тем больше прибывало их на поле боя – на место одного мертвого стража вставало несколько живых, продолжающих защищать сына короля.

Поняв, что долго оборотням не продержаться, Белый Волк, сражающийся бок о бок со своими звериными братьями, набросился на последнего мечника, сбив его с ног. Вокруг упавшей жестяной банки тут же закружилась темная аура, высасывающая жизнь из каждого, кто смел ее пересекать – маги без устали прикрывали своих товарищей.

Белый Волк, пользуясь просветом перед собой, понесся вперед, раскидывая остальных смельчаков, что вставали на его пути.

Лапы уже несли крупного зверя по богато украшенному тронному залу. Здесь тоже была стража, пытающаяся задержать ворвавшегося хищника, но несколько других оборотней, что забежали вместе с вожаком, тут же разбежались в стороны, напав на врагов, давая Белому Волку возможность ускользнуть на длинную винтовую лестницу.

Огромными скачками зверь перепрыгивал через несколько ступенек, уверенно забираясь наверх, будто чуя свою жертву. На лестнице волку не встречался уже никто, потому вскоре он забрался на второй этаж.

Принц Эредар находился в своих покоях, беспокойно бегая из угла в угол. Крики и паника за окном его тревожили, как и новость о том, что напавшие на город – оборотни. Не целая армия отточенных убийц, не сумасшедшие дикари, обкурившиеся травы, и не чувствующие боли, а практически бессмертные звери, что недавно чуть не перебили лесную общину эльфов. «Надо будет приструнить оборотней» – думал Эредар, стиснув зубы.

Приструнить, если останешься живым.

В покоях принц был не один – здесь же находилась его сестра-близнец, приехавшая погостить неделю назад, и Филин – учитель молодого царевича. Мужчина средних лет бесподобно владел клинком, обладал повадками высших дворянских сословий, и лично нравился королю, потому был приставлен к своему младшему сыну, как наставник. Оба отпрыска королевского рода были вооружены – Эредар мечом, а его сестра, Сицилия, облегченной алебардой.

Дверь в покои принца затряслась. Парень судорожно выдохнул, хватаясь за меч, лежащий на подоконнике, но вперед вышел Филин, жестом показавший, что драться будет он. В следующую секунду в комнату ворвался огромный белый зверь, с окровавленных зубов которого стекала кровь. Жадно зарычав, оборотень бросился на наставника принца.

Филин замахнулся мечом, пытаясь перерубить волку позвоночник, но тот ловко ушел от удара и ткнулся зубами в ногу мужчины. Стражник отскочил, делая нелепое движение ногами, после чего снова сделал выпад, пытаясь поразить волка. В отличие от большинства своих товарищей, Филин презирал тяжелые доспехи, громоздкие мечи и эскорт из десятка магов.

«Солдат должен быть мобильным, – сухо говорил мужчина, уча Эредара выбирать себе снаряжение. – Доспехи должны защищать тебя от стрел, от случайно пропущенных ударов, но ты не должен выдыхаться в них, не должен терять подвижности и скорости»