Человек и Волк

– Да прекрати ты злиться, дружище! Данные обещания я всегда держу, – обидевшись, торговец полез рукой в сумку на поясе и выудил оттуда какую-то круглую побрякушку на веревочке. Взвесив ее в руке, мужчина кинул безделицу в Алексея.

Поймав талисман, парень сжал ладонь. В его руке лежал небольшой медальон с рисунком в виде какого-то замысловатого лабиринта внутри, а с задней стороны его вились слова на неведомом телекинетику языке. Внимательно изучив медальон, Леша поднял на торговца глаза. Тот в ответ приподнял брови.

– Задумайся, конечно, прежде чем надевать. Это не просто украшение, оно станет частью тебя, которой ты уже лишиться не сможешь. Соответственно, Белый Волк останется навсегда заперт внутри тебя и больше ты обращаться в него не сможешь.

– Подожди, в смысле останется заперт внутри меня? – Осипов сжал кулаки, зажимая полученный медальон. – Ты же говорил, Белый Волк покинет меня!

– Не, погоди, погоди, – вкрадчивый голос торговца звучал ядовито и насмешливо. – Ты сказал, тебе нужно убить волка в себе. Я это и делаю, он останется навсегда похоронен внутри тебя, а большего ты не просил. Да и, пожалуй, я бы не смог тебе помочь – оборотень покинет тебя, только если он сам захочет.

– Но это не то, что я хотел!

– Заткнись, Алексей! – вся насмешка мгновенно пропала из голоса мужчины. – Я выполнил свою часть условия, и хватит ныть над этим – зверь тебя перестанет тревожить, как только ты наденешь эту вещицу.

Осипов злобно посмотрел на торговца, но спорить перестал. Раскрыв ладонь, он взглянул еще раз на увесистую кругляшку в своей руке.

«Ладно, если Шило не солгал, то оборотня во мне больше и не будет. И я смогу вернуться к эльфам, буду помогать им. Раз уж я конкретно застрял в этом мире…»

Почему-то на ум пришло странное воспоминание о недавней ночи. Алексей особо не помнил, что происходило с ним, когда луна обращала его в Белого Волка, но сейчас в голове осталась фраза «я помогу тебе», сказанная человеком.

«Неужели я разговаривал с Белым Волком, имея обличие зверя? И это же он помог мне, хотя знал, ради чего я это делаю. Какой в этом смысл?.. прочь сомнения, тебе не нужна связь со зверюгой!»

Решившись, парень глубоко выдохнул и накинул веревку талисмана на свою шею. Несколько секунд ничего не происходило, а потом кожа человека вспыхнула.

Закричав, Осипов оторвал руку от груди и вскочил с кровати, а его кожа продолжала полыхать. Огонь был на ключицах, на груди, он жадно пожирал сухую кожу, будто пергамент, и парень кричал от боли, обезумев, оглядывался, ища, чем бы затушить пламя на себе. Но через минуту оно затихло само.

Упав на колени, телекинетик всхлипнул, хватаясь за обожженную грудину. Раньше на его коже был один круглый ожог от цепочки, а теперь вся грудь почернела и неистово болела. В его теле остался будто впаянный туда медальон.

– Что… это… – прохрипел парень, безумными глазами глядя на торговца. – Что это за… клеймо?!..

– Считай, что в рабство, – торговец презрительно ухмыльнулся, отодвигаясь чуть подальше от обожженного человека. – Когда придешь в себя, ступай вниз, я там подожду тебя у стойки.

Поднявшись с места, мужчна вышел из комнаты, оставив задыхающегося от боли телекинетика одного.

***

Шило уже допивал свой третий стакан медовухи, смакуя тягучий напиток, когда с лестницы на первый этаж ввалился Алексей. Парень, закутавшийся в свой белый плащ, выглядел разбитым и подавленным, а синяки под его покрасневшими глазами стали еще более отчетливыми. Окинув таверну пустым взглядом, Осипов нашел торговца и направился к нему, совсем не чувствуя злобных взглядов, бросаемых ему в спину.

Отодвинув стул, парень опустился на него, удручающе взглянув на собеседника. Его плащ, который он отпустил, чуть разошелся на груди, из-за чего стали видны его крупные ожоги лишь на шее и ключицах – остальное было скрыто рубашкой.

– Ну, что? – Шило неторопливо налил медовуху во второй стакан, который до этого был пустым, пододвинул его к Алексею, но тот даже не шевельнулся. – Чувствуешь себя счастливым?

Леша промолчал, не зная, что ответить на это. Конечно, парня радовало, что больше голос оборотня не раздастся в его голове, что больше Малые и Большие Полнолуния не будут обращать его в зверя, но те муки, через которые телекинетик только что прошел, добили его моральное состояние. Осипов ощущал себя выжатым лимоном, на который в довесок сверху упала громадная металлическая плита.

– Счастье у тебя, конечно, выражается по-особому. Молчаливый ты, парень, – Шило снова отхлебнул вязкой жидкости из своего стакана и с глухим стуком поставил его на стол. – Ты сейчас направишься к эльфам, да?

– Не знаю, – подал хриплый голос Леха, тускло покачав головой. – Возможно.

– Даже не возможно, а точно к ним… – Шило заговорщически ухмыльнулся. – Мне снова нужна твоя помощь, Алексей. Надеюсь, ты не откажешь мне – я в долгу не останусь.

– Нет, я ничего больше не буду делать, – парень покачал головой, подняв потемневшие глаза на торговца. – Больше мне ничего не нужно.

– Серьезно? Там, в Ольхейме, тебя выискивают сотни людей, десятки отрядов была направлены на все стороны света прочесывать ближние деревни, опрашивая жителей, а ты думаешь, что тебе ничего не нужно?

– Не понял, – парень устало положил локти на стол, без интереса взглянув на стакан с алкоголем. – И что же мне нужно?

– Чтобы я тебя не сдал первому же встречному, конечно же, – Шило лучезарно улыбнулся, широко разведя руками. – Вот, мол, у меня в комнате лежит связанный убийца дочери короля, совершивший нападение в волчьем обличии на Ольхейм, а вот свидетели, которые смогут подтвердить правоту моих слов.

– Ты серьезно? – Леша понизил голос, крепко сжав губы. Его взгляд полыхнул ненавистью. – Мы же с тобой совершили честную сделку, зачем ты что-то еще от меня просишь?

– Ну, мой друг, я всего лишь предлагаю тебе заключить еще одну. Не думай, что я кого-то хочу заставить или принудить выполнять свои дурацкие просьбы.

– Ты этим и занимаешься, ублюдок!

– Алексей, мальчик мой, – Шило виновато улыбнулся. – Кархман не так светел и прекрасен, как ты его представлял. Поэтому просто скажи мне, ты соглашаешься на условия сделки?

– У меня нет выбора, – процедил телекинетик. Пальцы его были крепко сжаты на краю столешницы.

– Тогда слушай. У тебя как раз будет повод заглянуть к своим остроухим дружкам – в охотничьей общине хранится один артефакт, который называется «Капля Жизни». Это не особо ценная вещица, но эльфам она дорога как какой-то там древний обычай, хранитель традиций. Попробуй доказать им, что тебе эта штука нужнее. Незаметно подхвати эту каплю, я думаю, у них там не сразу и хватятся.

– И зачем тебе вещь, которая так мало стоит, что ее отсутствие не сразу заметят? – недоверчиво сощуренные глаза свидетельствовали о том, что он не верит торговцу.

– К сожалению, этот артефакт есть сугубо у эльфов, а отдавать они его мне не захотят. Устраивать насилие, побоище и массовые оргии из-за такой безделицы я не хочу, а ты у них в доверии типа. В общем, Алексей, сделай это для меня, пожалуйста.

– После этого ты от меня отстанешь? – телекинетик недоверчиво хмыкнул.

– Посмотрим, – уклончиво кивнул Шило, возвращая своему серому лицу прежнюю неприятную улыбку. – Иди, дружище, и принеси мне Каплю Жизни.

Поднявшись с места, Осипов ненадолго замер, покачнувшись на месте. Его напряженные пальцы не сразу отпустили столешницу, ногти злобно царапнули по дереву, но после парень развернулся и, кутаясь в плащ, покинул таверну.

***

Лесная дорога уже была практически наизусть знакомой телекинетику. Теперь заблудиться на карте миров, казалось, было гораздо проще, чем заблудиться в лесу, потому что между мирами Леха таки запутался, а между деревьев нет. Выискивая знакомые ориентиры – необычные искривленные ветки и насечки на стволах деревьев, примятых мох, знакомые ямы и кочки – Осипов уверенно двигался к охотничьей общине, в которой не появлялся со времен страшной межрасовой бойни.

Все больше парень забирался в лес, и все чаще вокруг вырастали деревья, а кроны их почти не пропускали солнечный свет, оставляя вокруг таинственный полумрак. Когда Алексею начало казаться, что он все же заблудился, а община эльфов осталась далеко в стороне, из-за кустов выскользнула темная тень.

– Стой, – угрозу тихого голоса подкрепляла стрела, направленная парню в грудь.

– Наконец-то, я могу чувствовать себя как дома, – телекинетик ухмыльнулся, приветственно кивнув обомлевшему эльфу. – Привет, меня зовут Алексей. Помнишь ту здоровенную зверюгу ночью во время вашей бойни? Так вот, это больше не я.

Эльф оторопело замер, переваривая информацию, а после, не спуская с собеседника взгляда, издал тихий свист, похожий на пение какой-то птицы. Буквально через минуту рядом нарисовались еще эльфы, тоже вооруженные и хмурые.

– Леша? – голос, раздавшийся со стороны, привлек внимание телекинетика. Здесь мало эльфов звали парня по сокращенному имени. Обернувшись, он увидел знакомое лицо и растянул уголки губ в подобии улыбки.

– Мефед, здравствуй. Как я рад, что ты пережил позапрошлую ночь.

– Ее многие пережили благодаря тебе, Алексей. Однако, став нашим даром, ты стал и проклятием, – глаза эльфа сузились. – Ты же оборотень. Зачем ты пришел к нам?

– Я заточил зверя внутри себя, – Осипов чуть раскрыл плащ, заставляя эльфов напрячься, и показал им тусклый медальон, влитый в его тело. – Больше Белый Волк меня не потревожит.