Мир Зимы

– А разве не Вы этим распоряжаетесь?

– Я? – Часовщик рассмеялся, – Что ты. Я всего лишь счетовод. Храню, пересчитываю, записываю, но уж точно не управляю. Все эти вопросы решаются… Сама знаешь. Наверху.

Он многозначительно указал взглядом в небо.

– Так что, Гео была уготована трагичная судьба. За несколько дней до гибели он впал в кому. Вроде друзья опоили его и бросили на мороз. В общем не важно.

Ещё как важно. Инга слушала Часовщика завороженно, не в силах оторвать глаз.

– Зима забрала его в наш мир. Он – парень амбициозный, точно добился бы здесь многого. Если бы не ненавидел всех нас. Но в этом нет его вины. Когда он пришел ко мне впервые, с ним была девочка лет пяти. Погасшая. Я заподозрил недоброе, но в конце концов – какое моё дело? Я сказал Гео, что вернуться он скорее всего не сможет. Что время его на исходе, и переход просто не имеет смысла. Он ушел очень подавленным. Позже я встретил его погасшим. Хотя время ещё оставалось.

– То есть его…

– Я думаю, та девочка забрала его огонь. Не знаю зачем, потому что ко мне с просьбой вернуться в тот мир она так и не пришла. А для чего ещё здесь кому-то чужое пламя?

– Получается, – девушка тронула ледяную стенку в груди, – Пламя – это билет на ту сторону?

– Не совсем. Огонь – это… Как бы сказать? Жизнь. Во всех смыслах. Это не значит, что отсутствие огня – смерть. Это просто значит, что пламя даёт жизнь. И точка.

– Ладно, хорошо, – история парня немного отвлекла Ингу от собственного горя, – Мне нужно не потерять его. Хотя тут над городом носится обезумевшее Солнце.

– Да, задачка не из лёгких. Но, к сожалению, пока ничем не могу помочь. Могу извиниться, но вряд ли тебе от моих слов станет легче.

– Не станет. По большому счёту Вы же не виноваты.

– Так может чаю?

– А знаете, не откажусь!

***

Инга выходила от Часовщика полностью раздавленной. Да, Гео говорил, что это будет не легко… И не быстро. Но так хотелось верить в лучшее.

Теперь же руки опускались по-настоящему. Предыдущие неприятности были разминкой перед тем, что свалилось на неё в Башне.

Спрятав ладони в карманах, Инга брела по тропинке обратно к городском кварталам. Миль так и не проснулся. Хотя кошки – известные сони, и после такого банкета это не мудрено.

Наличие кота, пожалуй, единственное, что радовало в этой ситуации. Она хотя бы не одна. Потому что сколько ждать нахождения её времени было совершенно не понятно. А если его вообще не найдут? Она застрянет здесь?

Подумать только, всего пару дней назад всё было хорошо. Она ходила на занятия, встречалась с подругами… Готовила Лере подарок на день рождения.

Сестра… При одной мысли о ней в груди защемило. Обжигающая слеза жидким стеклом скатилась по холодной щеке. Сестра… Мама… Как же теперь?

Как так получилось? Почему она? За что убили именно её? Мог быть кто угодно. Она не понимала… И ради чего? Не ради кошелька, страсти или мести. Ради времени! Это не укладывалось в голове.

Но больнее всего было не от мысли об убийстве. Страшнее оказалась беспомощность. Сейчас Инга совершенно бессильна перед обстоятельствами, и вынуждена ждать, полагаться на других и надеяться… В общем, делать всё то, что она ненавидела.

Что же оставалось ей? Задержаться… Пожить здесь. С другой стороны, этот мир не так плох. За исключением Солнца, Инге здесь ничего не угрожает. Да и компания уже появилась. Но что-то подсказывало – всё далеко не так радужно, как хотелось бы.

Горячее отчаяние с прожорливостью болота глотало проблески светлых мыслей. Надежды тонули. Подмываемая страхами вера в лучшее рушилась, как песочный замок. Горе наседало, поглощало, закручивало… Оно сужало сознание, и девушка совершенно ничего вокруг не замечала, кроме снежного тротуара под своими ногами. Не заметила она и свет.

Вертолёт появился из-ниоткуда. Его дьявольский, оглушительный шум ворвался в мысли, когда стало уже мучительно поздно.

Мгновенно опомнившись, Инга оглянулась. Она зашла глубоко в город, но улица была пуста, а за её спиной… Нёсся столб света.

Зрачки сузились от ужаса. Как она не заметила?

«И чего стоим? – спросила она себя, – Побежали!».

Инга отчаянно рванулась с места. Понеслась, не разбирая дороги, куда подальше. Лишь бы убежать… Лишь бы! Но на прямой траектории у Солнца было преимущество. Он быстрее… Инга захлёбывалась страхом, видя, как солнечный ореол всё больше и больше обнимает её фигуру. Ещё не свет, лишь его отблеск. Но даже от него становилось жарко.

Справа мелькнул невзрачный проулок. Не думая ни секунды, Инга прыгнула в его сторону, а по её свежим следам прокатился солнечный круг. Дальше! Дальше! Она должна убежать! Она не может потерять огонь вот так! Просто не может!

Девушка схватилась обеими руками за грудную клетку. Пламя в ледяных стенках волновалось, чувствуя опасность. Нет, она не отдаст его! Не так просто!

Проулок оказался на удивление длинным. Здания плавно заворачивали по полукругу, но девушка не обращала на это внимания. Она бежала. Хотелось ощущать, как колотится сердце и вздымаются лёгкие. Но она ничего не чувствовала… Кроме животного страха. Почему ей казалось, что она была дичью на охоте, и сейчас Солнце загонял её в капкан?

Улица в очередной раз круто повернула. Оглядываясь через раз, Инга видела, как тяжело даются колеснице манёвры. Может, от того он свою жертву ещё не догнал? На секунду появилась мысль о спасении. А что? Вдруг она действительно сможет?

Дома казались смутно знакомыми. Хотя здесь все улицы на одно лицо. Но эта… Девушка не успела додумать. Лишь бы убежать. Не важно куда, главное – как можно дальше.

Снова поворот, а за ним… Тупик. Это невозможно! Инга встала, как вкопанная. Нет, она отказывалась в это верить! Но путь ей неумолимо преграждала стена такого же многоэтажного дома. Девушка бросилась к ней сквозь сугробы газона. Она надеялась на дверь, открытое окно, на что-нибудь! Но окна квартир начинались на два метра выше, а перед ней была лишь жестокая стена.

– Нет… Нет! Нет! – она долбила руками по холодному бетону, – Нет…

Солнечные отблески крались по снегу. Они яростно разгоняли завораживающую зимнюю темноту, оставляя просто снег. При свете всё выглядит прозаичнее.

Девушка обернулась… Медленно-медленно. Обречённо. Вот почему он не торопился её догнать. Вот почему дал убежать подальше. Всё сразу стало ясно. Он знал, что эта улица – спираль. Да, та самая, из которой Инга, чертыхаясь, выходила обратно на пути к Часовщику. Она уже говорила, что в этом мире много нелогичного? Смертельно много.

Ноги подкосились. Инга стекла спиной по бетонной стене в снег. Ослепляющий столб приближался мучительно неспешно. Девушка смотрела на смертоносную кромку света и думала… Думала о том, как ужасно не хочет умирать. Глаза застилали слёзы. Будто желали, чтобы их хозяйке не так страшно было принимать неизбежное. Ведь бежать больше некуда.

Вдруг… Белая стрела пронеслась над её плечом. Миль выпрыгнул из капюшона, вставая между светом и Ингой. Прижав уши, кот ощерился в дугу, зашипел, выпустил когти. Он пытался укусить или оцарапать световой поток. А тот стал ярче, насыщеннее. Горячее…

Девушку накрыло отчаяние.

– Нет, Миль! Не надо! – надрывно кричала она сквозь слёзы, – Не надо! Уходи!

Кот не улетал. Он в животной ярости полосовал воздух, и пускай пятился к ногам девушки, но она понимала… Он не отступит. Он умрёт здесь вместе с ней, но не бросит её.

Он… Умрёт? На секунду эта мысль перекрыла все остальные. Инга смотрела на выгнувшуюся спину кота, на торчком стоящий хвост, на расправленные задние крылья. И думала – он… Умрёт? Вот этот прощелыга? Хитрюга, и самая милая по кошачьим меркам зараза? Его… Тоже не станет? Это осознание оказалось много страшнее, чем мысли о собственной смерти.

Миль упёрся девушке в подобранные колени. Всё. Дальше отступать некуда… Солнце надёжно припёр их к стенке, и от их жизней оставались считанные секунды. Кот обернулся на Ингу… Посмотреть на прощание. Но от её взгляда кошачьи зрачки сузились. Он всё понял.

Три… Миль прыгнул девушке на руки.

Два… Она поднялась, вытягиваясь спиной по стене. Жар наседал, больно обжигая. Свет уже совсем близко. Ближе, чем вытянутая рука.

Один. Она прыгнула в сторону. Боком прошлась кромке света, но в последний миг облетела горячий круг, шлёпнувшись в соседний сугроб. Не успев остановиться, Солнце налетел пушкой на дом, а когда вырулил обратно… В стене осталась большая оплавленная дыра на всех этажах.