Мир Зимы

В прошлый раз она пренебрегла советом официантки, но сейчас это был выход.

– Если получить там работу, какое-то время можно не бояться. А потом, кто знает, может, Часовщик найдёт мои года.

– Депо? – Миль, однако, смотрел на идею скептически, – Кем ты будешь там работать? Сомневаюсь, что ты что-нибудь смыслишь в поездах.

– Ничего, – она легонько щёлкнула его по носу, – Придумаю что-нибудь. Могу быть секретарём. Или стенографисткой. Не думаю, что это будет сложно.

Девушка вылетала из подъезда воодушевлённой. Неожиданные проблемы нашли такое же неожиданное решение, и обстоятельства вроде как складывались в её пользу. Миль её энтузиазма не разделял, но верно топал за ней, не отставая.

Найти работу… В этом мире. Казалось бы, что сложного? Здесь наверняка много свободных мест, учитывая то, что здешним рабочим вряд ли платят зарплату. Да и чем бы им платили? В общем, Инга с предвкушением шагала на север, откуда в ночное небо по золотым рельсам уходили старомодные поезда. Солнце тоже не показывался, что опять же не могло не радовать.

Снегопад прекратился. В городе стало темнее, и ночная мгла казалась острой из-за яркости. Но разве могло что-то поколебать решимость Инги? Однако, как всегда оказывается в таких случаях, нашлась та ложка дёгтя.

Настроение девушки упало, когда она добралась. На широкой тропинке между сугробами тянулась длинная очередь.

Насколько Инга могла видеть, все стремились попасть в маленький кабинет на втором этаже над железнодорожными путями. Его окна единственные горели светом. Туда вела уличная кованая лестница, и на каждой ступеньке стояло по человеку.

– Куда такая огромная толпа? – вырвалось прежде, чем девушка поняла, что сказала это вслух, – Неужели все хотят уехать?

– Уехать? Что за бред? – впереди стоящая женщина резко обернулась, – Ты что, не слышала? Зима в опасности! Все хотят помочь! Я вот уже на заводе была. Но туда не взяли. Может, хоть в депо возьмут.

Незнакомка махнула рукой вдаль. Там, на достаточном расстоянии высилась громада завода с высокими трубами, похожими на городские вулканы.

– Оу… Ну… Удачи, – отозвалась девушка.

Энтузиазм поутих. Неожиданные трудности отбили всякое желание.

– А может… Ну его? – шепнула она Милю, поднимая кота к себе на плечо, – Не так оно мне и нужно?

– Легко ты сдаёшься, – упрекнул тот, – У тебя что, есть другие варианты?

– Но ты смотри сколько желающих! И вот женщину… не взяли, – она зашептала тише, – Думаешь, меня возьмут?

– А что мешает попробовать? Даже если нет, что ты теряешь?

Хотелось ответить, что время, но Инга замешкалась. Да, время теперь – ресурс обесценившийся. Спешить больше некуда.

– Ну… Ладно, – со вздохом согласилась она, – Ты прав. Если попробую и не получится – я хотя бы несколько часов скоротаю. А если получится – совсем хорошо. В любом случае, стоит попытаться.

– Вот! Сама же всё понимаешь.

Очередь шла медленно. Так, словно не двигалась вообще. Инга со вздохом глядела на поток людей. Как же много здесь неравнодушных. А может они просто… В голове всплыла туманная фраза Гео: «Все здесь хотят быть полезны». Так вот, что это значит.

Сзади подошло несколько человек, и вот девушка уже не последняя. Плюсом к доводам «попробовать» стало нежелание терять очередь.

– Интересно, какая это опасность для Зимы… – шепнула девушка коту так, чтобы её не услышали, – …что все неожиданно решили податься работать?

– Не знаю, – переглянувшись с ней, Миль пожал плечами, – Но видимо… Серьёзная.

Большинство из соискателей были погасшими. Горящих можно было по пальцам пересчитать, и несмотря на то, что они были в безопасности на территории открытого снега, всё равно кто-то нет-нет, да поглядывал на небо. С другой стороны, если что-то пойдёт не так, и Солнце сможет их достать, они окажутся в ловушке из людей и снега. Тут Инга с отчаянием подумала: «Их» – значит «нас». Она тоже попадёт под раздачу, пойди что не по плану.

Долго находиться в объятиях тревоги невыносимо. Чтобы отвлечься, девушка пыталась разглядеть громаду депо. Оно было намного больше, чем казалось на первый взгляд.

Вдали от тропинки, между городскими кварталами и территорией депо пролегали несколько красивых железнодорожных путей. Красивыми они были за счёт своей поразительной геометрии, совмещая плавность и жесткость линий. Высоковольтные вышки в объятиях проводов тянули в ночное небо раскинутые стальные руки.

Пути уходили вглубь территории, проходя сквозь здание. То самое, с единственным светящимся окном. С виду прямое строение резко закруглялось к левому углу, уходя внутрь. Сейчас это всё, что девушка могла видеть.

Мысли поплыли в другую сторону. И показалось Инге, что это депо очень похоже на крепость из снега, что строили они с друзьями в школьном детстве.

Люди постепенно уходили. Большинство вышедших из кабинета были раздосадованы или злы. Бывали и те, кто не выходил. Просто приглашали следующего. Инга гадала, значило ли это, что человека взяли на работу, или нет?

За томительным ожиданием время шло. Совершенно незаметно подкралось подножье лестницы. Потом её середина. Медленно стекали по сознанию кованные ступеньки.

– Следующий! Уснул что ли?! – раздражённо раздалось из-за двери.

Инга, всполошившись, осознала, что перед входом стоит она. Как это получилось? Так быстро?

– А, да! Иду!

Дверь была лёгкой, с квадратными окошками сверху. Иней рисовал на них миниатюрные картины.

Инга нажала на ручку, аккуратно проходя. От неожиданности и волнения всё внутри сжалось в маленький комок. Движения стали напряжёнными.

Место, куда она так стремилась попасть, оказалось продолговатым кабинетом, заваленным бумагами, заставленным коробками, и с одним округлым офисным столом в глубине. За ним сидела смурная женщина в синей железнодорожной форме времён Великой отечественной войны. Темные волосы уложены в большие педантичные кудри, красная помада на узких губах. В целом женщина выглядела измотанной, но это не портило её строгого вида.

– Присаживайтесь, – она указала на одиноко стоящий стул по центру комнаты.

Инга не сразу его заметила. А сев, осознала, как же на нём не уютно. Стол женщины был в отдалении, и девушке казалось, что вся комната одинаково далека, и будто смотрит на неё с расстояния, прицениваясь к товару.

– Я – начальница депо, Левтина, – не отрываясь от записей, начала женщина, – Ваше имя?

– Инга.

– Почему Вы решили, что можете работать в нашем депо, Инга?

Вопрос вогнал в неожиданный ступор. А действительно, почему? Да… Проходить собеседования – то ещё искусство, если Инга потерялась на первой же реплике.

Миль подтолкнул её в шею из капюшона. Мол: «Не теряйся!».

– Я… Думаю, что могу быть полезна.

– Так думают все, – за равнодушным тоном скрывалось едва заметное раздражение, – Почему Вы решили, что можете работать в нашем депо?

Неожиданно закололо в коленях. Как в школе на уроке, который ты не учила.

– Я… Как бы… Я могу выполнять разную работу. Я не устаю… И…

– Это могут все, – Левтина с шумом перевернула страницу толстой тетради, – Почему Вы решили, что можете работать в нашем депо?