Мир Зимы

Девушка пыталась собрать в голове это перемещение.

– Женская солидарность, – фыркнул парень, подавая Инге руку, – Ты как?

– Вроде… Ничего, – она потёрла ушибленную голову.

Боль была настоящей.

– Что ж, зато теперь гораздо удобнее. Присаживайся.

Часовщик вновь повёл гостью, но на этот раз за чайный столик в окружении красных кресел. В шоке от происходящего, девушка плюхнулась в нежные бархатные объятия.

Миль так и не проснулся. Вот же соня!

– Что ж, – Хранитель опустился напротив, – Зачем ты пришла?

Инга на секунду опешила:

– То есть как? Вы сами меня позвали.

– Только поэтому?

– А разве недостаточно? – девушка глубоко вдохнула, потирая пальцами висок, – Послушайте. Я хочу выбраться отсюда. Гео сказал, что пока у меня есть огонь, я могу это сделать.

– Гео, – многозначительно протянул собеседник, – Георгий, да… Помню, грустная история. А он?..

– Так Вы поможете мне выбраться? – не утерпев, она перебила его.

Ей показалось, что Часовщик уходит от ответа.

– Выбраться? Выбраться… Пу-пу-пу.

Он прикусил губу, постучал пальцами по подлокотнику, и его виноватый вид Инге совершенно не понравился.

– Понимаешь ли. Тут сложилась такая ситуация…

Заметив, что собеседница побледнела, Хранитель поспешил её успокоить:

– Ты только не волнуйся.

Спокойнее не стало. Девушка вцепилась пальцами в обивку кресла.

– Ты, разумеется, ещё сможешь вернуться. У тебя есть огонь, и он не погаснет – будет гореть. Ты не умрёшь. И твоё тело в том мире тоже, я об этом позаботился.

Она прохрипела с замирающим сердцем:

– А плохая новость?

– У тебя есть жизнь, но нет времени.

– То есть как?

Она действительно не понимала, о чём он.

– Давай я объясню. Как смогу, – Часовщик подался корпусом вперёд, упирая локти в колени, – Видишь ли, куда-то пропало твоё время. Много – пятьсот шестьдесят тысяч шестьсот сорок часов. Шестьдесят четыре года. Они просто взяли и исчезли. Причем ещё до твоего появления здесь. Из-за отсутствия времени ты стала привлекать к себе смерть. Тот грузовик – лишь один из её вариантов. Спасись ты от него, всё равно бы умерла в ближайшие несколько дней.

– Но… Как же так вышло?

– Это самое странное. Понимаешь, ты не должна была умирать. Я проверил все расчеты, у тебя оставалось достаточно времени на жизнь. Но оно будто испарилось. Я уже везде проверил. Всю башню излазил, все полки просмотрел. Если бы оно завалилось куда-то, я бы уже нашел.

– Но как?.. Как может потеряться время? – она едва не закричала, но резко осеклась, – Нет, не говорите. Это уже не удивительно. То есть у Вас хранилось моё время, и Вы его потеряли?

Категоричный тон гостьи выдавил из хозяина виноватую улыбку:

– Ну-у… Не совсем так. Да, конечно, можно предположить, что я, от Истока Времён исправно выполнявший свою работу, за сотни тысяч лет мог один раз ошибиться, но… Я подозреваю, что твоё время просто украли.

Голова у Инги шла кругом. Упёршись локтями в колени, она подпёрла лоб пальцами, пытаясь хоть как-то осмыслить услышанное. Внезапная догадка заставила её вскинуть голову:

– Постойте-постойте, получается… Украв моё время, меня как бы… Убили?

– Формально, да. Повезло, что Зима забрала тебя к нам. Если бы разбирались наверху, мороки было б гораздо больше. Чаю?

Из шкафа на столик на шестерёночных колёсиках приехал очаровательный чайник с сервизом.

– Нет, спасибо.

Инга наблюдала за медово-коричневым чайным потоком, собиравшемся в белой чашке с золотистой каймой. И думала, думала… В голове роилось бесчисленное множество мыслей, но все были такими бестолковыми. В основном вечные вопросы: «Как?», «Почему?», «За что?». На их фоне выделялся лишь один логичный: «Что теперь делать?».

– И что мне теперь делать?

– Ждать, – Часовщик кинул в чашку кусочек рафинированного сахара, – Я ещё раз переверну башню. Может, время найдётся. Мог же я ошибиться в конце концов?

Она безнадёжно опустила руки:

– А если его всё-таки украли?

– Тогда тоже ждать. Мы найдём твоё время, оно не могло исчезнуть без следа. Просто это будет не быстро. А пока ты можешь пожить здесь. Главное – сбереги огонь. Иначе не сможешь вернуться.

Не сможет… Она не придёт к сестре на день рождения. Как же так? Девушка уронила голову в ладони:

– Гео был прав.

– Не знаю, что он сказал тебе, но не принимай его слова близко к сердцу, – Инга услышала где-то далеко беззастенчивое хлюпанье горячим чаем, – Его обманули. Он зол, и имеет на это полное право.

Ещё минуту девушка пребывала в коконе своего отчаяния. Не вернуться… Подождать… Задержаться… Она не сможет… Но потом слова Часовщика дошли до сознания. Инга подняла глаза:

– Обманули? Гео обманули?

– Да, – кивнул Хранитель, – Грустная история. Георгий должен был умереть молодым. У него было столько планов, и он бы всего добился, будь его жизнь чуточку длиннее. Но Судьба, как говорят, распорядилась иначе.