Дневник из преисподней

– Я думаю ты понимаешь, о чем я говорю, Лиина. Существующая неопределенность в ваших отношениях может стать совершенно определенной довольно скоро.

– Никаких отношений нет… – Я произнесла это устало и присела на скамейку. – Простите, Учитель, но события последних недель беспокоят меня, и я не в силах преодолеть собственное недовольство, скрытое под маской повседневной суеты. Я чувствую себя частью игры, правила которой никто не собирается мне разъяснять. Принц Дэниэль не просто наделил меня властью. Он сделал намного больше – придал моей жизни смысл и значимость. Дэниэль дал мне все – семью, друзей и даже врагов. И я чувствую себя королевой на шахматной доске. В моем мире есть игра, в которую играют два соперника, используя игрушечных воинов, охраняющих главную и самую слабую фигуру в игре – короля. Она называется шахматы, Мастер. В шахматах воины наделены силой и призваны не только защищать короля, но и нападать на врага в попытке его уничтожить, используя тактику и искусство боя. Воины одного игрока окрашены в черный цвет, а другого – в белый. Все, как в вашей жизни, Учитель, – вечные противоречия и нескончаемая борьба добра и зла за право владеть окружающим миром. Целью игры является победа над королем противника и как в любой войне, воины обеих сторон используют свою силу, чтобы убить как можно больше врагов, чтобы лишить короля его защиты. Играя в шахматы, можно попасть в ситуацию, при которой ни один из соперников не в силах победить, потому что не может сделать следующий ход – правила игры запрещают ему. Король почти проигравшего игрока попадает в ловушку, но соперник, готовый вот-вот победить, не может ее захлопнуть, и тем самым, окончательно уничтожить короля. Такая ситуация называется патовой. В вашем мире, Учитель, принц Дэниэль и милорд играют в такую же игру уже много лет. Именно они находятся в ситуации, когда ни один из них не может сделать следующий ход. Вы сами сказали, что даже природа восстала против людей, решив уничтожить их, как какую-то болезнь. Что-то было нарушено, Мастер, какое-то равновесие, и милорд это понял. Возможно, поэтому он отступил и заключил с братом мирное соглашение. Доведи он войну до конца, ему нечем и некем было бы править. В шахматах, как и в жизни, невозможно оживить убитого воина и снова ввести его в игру, но существует особое правило. Когда самая слабая фигура воина проникает на поле противника, она становится королевой – самой сильной фигурой среди воинов. Королева может решить исход битвы одним смертоносным ударом. Вопрос лишь в том, на чьей стороне она будет играть. Вы об этом хотели спросить меня, Учитель?

Я долго молчала, ожидая его слов или подсказки, но не получила их, а ответное молчание Мастера было красноречивее, чем все его прежние сомнения. Он знал, что я сама отвечу на свой вопрос, и потому я продолжила:

– И милорд и Дэниэль ввели в игру подобную фигуру, придали ей значимость, дали ей силу и власть, и рядовая пешка стала королевой. Куда она прыгнет? – И лишь тогда Мастер кивнул мне в ответ, поощряя меня, и я набрала побольше воздуха в свои легкие, чтобы закончить. – Нет ни пророчества, ни судьбы. Два человека играют черными и белыми фигурами и ради победы они ввели в игру королеву, которая сама должна выбрать, за кого ей играть. Вот только я не уверена, что смогу. В вашем мире, Учитель, каждый сделал свой выбор, но в моем мире выбор делаешь каждый день, каждую минуту, каждое мгновение. Любые совершенные действия, сказанные слова, промелькнувшие мысли, исполненные желания, одновременно окрашены в черный, белый, а то и сумеречный цвета. До самой смерти мы совершаем неправедные поступки, в которых не раскаиваемся. И я не исключение, Мастер. Во мне живет столько боли и гнева, что я не могу это скрыть от милорда. Он читает меня, словно книгу. Я же пытаюсь объяснить вам, Учитель, что тьма, как и свет, благополучно существуют в моем сердце, не особо конфликтуя между собой. И если я сыграю в игру милорда и Дэниэля, последствия могут быть непредсказуемы.

Наступило долгое молчание после сказанных слов, но первым его нарушил Мастер:

– Почему ты не расскажешь об этом Дэниэлю?

Я долго молчала, прежде чем ответить на этот вопрос, а затем неожиданно поняла.

– Потому что он подарил мне сказку…

Добрая она или нет, но Дэниэль подарил мне сказку, и я не могла разрушить иллюзию того, что моя душа вдруг обрела семью и смысл своего существования. На радость или себе на горе я влюбилась в этот мир, пришедший из моих снов, и я собиралась остаться в нем.

По сравнению с новым миром мой прежний стал казаться мне серым и неживым, словно в нем не было места сказке, возможно, она никогда и не существовала. Как я могла сказать обо всем этом принцу? Он жил в мире правителей и подданных, в мире войн между добром и злом, в мире, где каждый сделал свой выбор, и поступки стали определяться данным выбором. Зло не ведало милосердия, но кодекс чести был одинаков для всех, и люди умирали и убивали во имя чести и ради мира. Сомнения не мучали даже Мастера, желающего смерти врагу. И насколько же приемлемо было для него видеть во мне убийцу?

Сейчас можно смело признать – он до самого конца не сомневался в моем выборе, искренне полагая, что я выберу принца Дэниэля и смогу уничтожить милорда. Для него мучительно больно было видеть, какие поступки я совершала, и он никогда не хотел признавать мои сомнения. Но Мастер искренне любил меня. Ему было больно, но он не подтолкнул меня на действия против моих правил и принципов. Или чего-то другого, что живет в бездонных глубинах моего «я», заставляющее протянуть руку своему врагу, чтобы спасти его и посмотреть ему в глаза. Я не в силах поднять оружие против милорда даже в попытке защитить себя. И это не слабость, не слабость, черт возьми! И я готова кричать об этом.

Я чувствую силу в себе, придающую смысл моей жизни. Только жизнь приносит мне радость, и я не могу встретить новый рассвет или закат, не сделав чего-то хорошего или правильного. Я не могу просто жить.

Я готова защищать друзей и близких людей с любым оружием в руках при малейшей угрозе для них. Моя собственная жизнь не имеет для меня значения и я готова пожертвовать ею, но я не убийца. И я так и не смогла объяснить это Мастеру.

После моей попытки объяснить мое отношение к милорду и самой себе, Мастер снова заговорил:

– Возможно, я ошибаюсь, полагая, что ты победишь Магистра. Но я не ошибаюсь в одном – милорд не станет играть слишком долго и пленные ему не нужны. Он всегда оставляет за собой только мертвых. Если ты права, и Дэниэль играет по его правилам, мы обречены. – Мастер тяжело вздохнул, покачав головой, – Вы с ним еще дети и вам кажется, что мир по праву принадлежит вам. Дэниэль не может пересилить братские чувства, ты – свои сомнения. Но я думаю лишь о том, как уберечь вас от ошибок. У тебя только два пути – либо выбрать Магистра и тогда Дэниэль умрет, либо выбрать принца Дэниэля и, возможно, мы проживем в мире еще много лет, пока милорд не придумает что-то другое. Рано или поздно, но ты столкнешься с выбором между жизнью и смертью Магистра и принца Дэниэля, поскольку их судьбы связаны. Смерть одного – это жизнь и огромная власть для другого, а решать предоставлено тебе. Не знаю, насколько мудро поступил с этим Дэниэль, даруя тебе право решать свою судьбу, но я ни за какие блага мира не согласился бы оказаться сейчас на твоем месте. Прибавь к этому могущество милорда и Короля Орлов Лана Эли Гэра и можешь считать, что уже проиграла свою шахматную игру…

Мастер встал со скамейки и вышел из беседки, а я последовала за ним. Он тронул рукой цветы, оплетавшие деревянные стены, и вдруг снова заговорил, хотя я полагала беседу оконченной:

– Придет осень, и цветы завянут, потому что они слишком нежные, чтобы уберечься от холода. Вместо них поднимутся лианы, более устойчивые к дождям, и они тоже зацветут, но не так пышно и будут пахнуть чуть нежнее и слаще. Мне хочется, чтобы ты и Дэниэль обладали бы этой способностью возрождаться каждый раз, снова и снова цвести и никогда не умирать, лишь время от времени менять свою форму, приспосабливаясь к жизни и обстоятельствам. Тебе не хватает этого, Лиина, и ты не можешь измениться, а это так необходимо сейчас!

После этих слов Мастер покинул меня, а я не решилась идти за ним. Мне стало холодно, словно осень уже заглянула в беседку в этот теплый летний день, а цветы осыпались белым снегом своих лепестков и не успевших раскрыться бутонов. И даже сейчас мне не хотелось вспоминать этот разговор, ибо он стал прелюдией к тем неприятностям, которые обрушились на мою голову после него.

Но в тот день Дэниэль снова напомнил мне, что я не просто его гость, а принцесса, чей народ должен принести клятву верности, вверяя свои жизни и души именно мне. Каждый человек в этот день, обратив свои взоры к солнцу, произнесет одно только слово: «Клянусь!», и солнце опалит их глаза светом, почти невыносимым, но способным ослепить за нарушение клятвы. Я бы сказала, что это романтично, если бы не одно «но». К клятве здесь относились серьезно и давали ее не потому, что так нужно, а действительно вверяли своему правителю свои жизни и души.

В любой момент принц Дэниэль мог забрать дыхание их жизни одним лишь своим словом, и человек послушно исполнял его волю, не сомневаясь ни в чем и никогда. Нарушение клятвы считалось не просто бесчестьем, а чем-то невозможным в силу самой человеческой природы. Вот почему принц сказал мне однажды, что во время войны практически не было пленных, ибо воины боролись либо до самого конца, либо пленных отпускали, поскольку никто и никогда не требовал от них отречения. В верности клялись правителям и только смерть правителя освобождала от клятвы.

Меня ждала церемония во дворце, где подобную клятву должен был принести весь Совет и военачальники принца. Сын правителя Западных Ночных земель, властелин Эльдарии принц Сэн Лариэн Дэниэль смотрел на меня, и я физически ощущала ауру силы и власти, окружающую его. Именно в тот момент я окончательно осознала, что он рожден повелевать своим народом, а я всего лишь человек, занесенный чьей-то волей в чужой мир и уже не властный ни над собой, ни над своей судьбой.

В тот день, глядя на склоненные головы своих новых подданных, я вдруг осознала, что принимаю правила игры, превратившейся в жизнь, но не испытываю при этом ни уверенности, ни чувства реальности, к тому же абсолютно не понимаю, что делать дальше и как с этим жить. Я никогда прежде не встречала людей, способных на искреннюю преданность, продиктованную не выгодой или личным интересом, а собственной честью. И я сама не была исключением. Но будучи способной совершить бесчестный поступок и добиться своей цели, я все же знала, что не могу заплатить любую цену ради достижения нужного мне результата.

Любая цена способна разрушить нас самих, вернее, то, чем мы являемся. Она способна уничтожить наше сердце, нашу личность и нашу душу. Я никогда не заплачу своим сердцем и своей душой за достижение цели, ради которой я могла бы отдать очень многое. Нельзя продать душу дьяволу, даже если это кратчайший способ обрести то, чего так желаешь и жаждешь…

Прошла неделя с того памятного дня, когда слова «клятва» и «верность» обрели для меня тот смысл, которым их наделил сам Создатель. Алекс покинул Даэрат, неожиданно сообщив, что Король Орлов Лан желает его видеть. Вслед за ним Дэниэлю пришлось уехать по делам, а Мастер с головой ушел в свои книги, усиленно пытаясь найти в них что-то очень важное, и перестал обращать на меня свое пристальное внимание.

Я не скучала в их отсутствие, получив возможность более детально изучить архитектуру города, а также осмотреть его окрестности. И это было весьма познавательно. В архитектуре столицы Эльдарии смешались различные стили, но это не портило внешний вид ее зданий.

Больше всего мне нравились многочисленные колонны, подпирающие крыши городских административных зданий, где располагались различные муниципальные службы и учреждения. Колонны нередко переходили в аркады, стройными рядами упиравшиеся в карнизы, на которых располагались фигуры людей, казавшиеся снизу небольшими и далекими.

Жилые дома в городе были совсем иными. Казалось, каждая семья при постройке дома выбирала свой стиль, никому не известный, словно желание выделиться среди своих соседей было нестерпимым. Но так же, как и административные здания, карнизы их домов напоминали настоящие произведения искусства. На них уютно располагались каменные птицы и звери, росли диковинные деревья и распускались цветы.

В городе было много фонтанов из зеленого и серого камня, как действующих, так и давно позабытых, оплетенных лозами салии – дикой виноградной лозы с гроздьями вкусных ягод, которые доставались ребятишкам.

Очень часто второстепенные улицы города вели к маленьким паркам с аккуратными дорожками, посыпанными белой галькой или песком. Вдоль центральных улиц тянулись длинные аллеи с низкорослым кустарником, усыпанным разноцветными цветами.

Иногда, устав от долгого хождения, я устраивалась на кромке цветного ограждения фонтана, отделявшего прозрачную воду от каменных плит мостовой, и долгими минутами смотрела на пузырьки воды, трогая ледяную воду. Хрустальную воду можно было пить, и я видела, как люди и кони припадали к ней, томимые жаждой. Дети играли в свои игры, окунаясь в фонтаны, а затем вылезали из воды мокрые и радостные. Смеясь и крича, они догоняли друг друга и обливали водой еще сухих членов своей команды.

В столице кипела жизнь, город был наполнен ею, и я не могла представить себе, что когда-то здесь умирали люди и белые каменные стены города покрывались кровью и пеплом…

Прошло много дней, но никто из моих друзей так и не вернулся. Однажды в дом постучался курьер, доставивший письмо, адресованное лично мне. Держа в руках белоснежный конверт, опечатанный черной печатью, я вдруг подумала, что никогда не получала писем раньше, впрочем, никогда и никому их не писала. Не потому, что не умею, а потому, что некому их писать.

Это странно, но в моем мире не было ни одного человека, которому я могла бы написать письмо. Возможно, именно так называется одиночество – жизнь человека, которому некому писать письма.

Я открыла письмо и поняла, что небеса, действительно, грозят обрушить на меня потоки огненных стрел. Только два слова: «Звезды мертвы!» и гордый профиль орла вместо подписи.

Королю Орлов Лану удалось низвести меня до его уровня слишком быстро и слишком легко. И мною овладели не просто гнев или страх за жизнь Алекса, во мне пробудилось ранее неизвестное мне чувство – никогда больше! Больше никогда я не желала терять тех, кого люблю! И вместе с внутренним пониманием своей природы и сути того, что я не убийца, я ощутила, что жертвовать собой и своей жизнью – это правильно и возможно. Отец Алекса понял это первым и сделал меня сильнее, ибо жертва без борьбы – это самоубийство, а я всегда презирала тех, кто выбирал именно этот путь.

Когда Алекс вернулся домой к своему народу, всерьез я за него не опасалась. В конце концов, это был его мир, и он покинул меня с легким сердцем, ни словом, ни намеком не высказав своих опасений. Но Алекс не вернулся, как обещал, а его брат прислал мне слишком откровенное послание, давая понять, что Алекс в беде. И тогда я подумала, что Алекс может мешать новому королю своим стремлением к союзу с людьми или быть приманкой, чтобы заставить меня вмешаться и использовать Годертайн. Но я слишком хорошо помнила, о чем предостерегал меня прежний Король Орлов, и мои воспоминания не позволили мне оставаться в неведении в ожидании Алекса.

Именно тогда я совершила первую из своих выходок, о которой потом сожалела, но которая помогла спасти наши жизни. Я отправилась в горы, где находилась страна Орлов, о которой Алекс почти не рассказывал, но всегда очень сильно тосковал. И отправилась одна, ничего не сказав Мастеру, без Годертайна, будучи уверенной в том, что мое решение – почти самоубийственное, но единственно верное…

Страна Ранта Энарэ, где жили орлы, напомнила мне о водопадах Игуасу на границе Бразилии и Аргентины. Их было слишком много и они были такими же прекрасными. Само название Ранта Энарэ в переводе с древнего языка означало: «Союз камня и воды».

Моя дорога шла через северную часть страны, где переходы от равнин к нагорью были менее заметны и не столь выражены, как в южной части, где горы подступали к самому морю, а массивные горные хребты простирались на тысячи километров. Страна Орлов была очень красивой и однажды я уже видела подобную красоту седьмого чуда света, от которой захватывало дух, но в Ранта Энарэ ощущения стали иными.

Я не столько восхищалась природой, сколько прислушивалась к ней. Мне казалось, что она говорит со мною, что я не одна в этом огромном мире, и тогда моя душа воспаряла над телом и снова падала вниз вместе с кипящими белыми струями водопадов. В Ранта Энарэ я почувствовала себя сильной и свободной…

Я думаю, что природа обладает удивительной способностью очищения наших душ. Она вселяет в нас покой и понимание. Когда находишься наедине с ней, необязательно верить во что-то или в кого-то, чтобы понять, насколько огромен мир, созданный с любовью и безграничной добротой. Ты просто знаешь, что мир кем-то создан, а не рожден из случайного соприкосновения элементарных частиц. Чувствуя себя слишком маленьким, именно маленьким, а не ничтожным, неожиданно понимаешь, что все окружающее – неотъемлемая часть тебя самого. И будучи частью самой природы, начинаешь ощущать себя не человеком, а богом, допущенным к самым непостижимым тайнам Вселенной.

От понимания этих тайн человек становится более значительным в самом лучшем смысле этого слова – не для окружающих, а, прежде всего, для самого себя. Человек меняется, а душа его очищается. Эти чувства сродни тем, что мы испытываем после горячей и почти обжигающей русской бани с запахом березовых листьев и пара от раскаленных камней. Пройдя все испытания, и добравшись, наконец, до теплой постели, мы начинаем ощущать себя неземными и почти бестелесными созданиями с чистым сердцем и светлой душой. Эти чувства длятся недолго, но они прекрасны. И таким же прекрасным на какое-то мгновение кажется весь окружающий нас мир, словно некое просветление нисходит на наши души.

Я думаю, что само человеческое существование немыслимо без природной красоты, и ее уничтожение – это уничтожение самого себя и всего человечества…

Открывающиеся в Ранта Энарэ пейзажи и картины завораживали, определенно действуя только на меня, но не на Огонька, совершенно спокойно воспринимавшего окружающую красоту. За время нашего путешествия у меня сложилось стойкое впечатление, что он знает лучше меня, куда и зачем я направляюсь. После того, как он категорически отказался следовать по указанному мною пути, я решила предоставить ему полную свободу действий, посчитав весьма вероятным, что он не раз бывал в этой стране и ему известны все маршруты.

Мы искали Алекса долго, почти двадцать дней. Припасы закончились на пятнадцатый, и меня выручал Огонек, легко находивший фруктовые деревья и кустарники, усыпанные ягодами. И все равно к утру двадцатого дня запах хорошо прожаренного мяса стал чудиться мне на каждой развилке дороги.

Вскоре мы вышли к двум огромным статуям, высеченным из камня, одна из которой изображала орла с распростертыми крыльями, гордой осанкой и надменным взглядом, а другая – человека, склонившего перед ним голову. Мощь и сила, живущие в каменном орле, на минуту парализовали меня и одновременно заставили замереть от восхищения. Неизвестный скульптор сумел передать трепет человека и ауру власти надменной птицы, с превосходством и гордостью возвышавшейся над ним. Я даже не помню, сколько времени мы простояли перед ними, ибо я просто застыла от переполнявших меня чувств, а Огонек – от моего бездействия.

Наконец ощущение реальной действительности вернулось ко мне и мы направились дальше, но я сразу поняла, что мое присутствие больше не оставалось незамеченным. Сотни чужих вопрошающих мыслей осторожно коснулись разума, словно все орлы разом позвали меня издалека сквозь очень плотный туман и горное эхо донесло их зов до меня. Но я не успела ответить, вернее, не захотела, ибо почувствовала их недоумение и даже отвращение. Они не могли понять, почему я услышала их, а я вовсе не собиралась им что-то обьяснять, лишь окончательно уверилась в том, что Алекс был прав, и изменения коснулись не только тела, но и разума, и моей души.

И все же, я не встретила в мыслях орлов откровенной враждебности, и тогда я позвала Алекса и позвала его снова, но мне не ответили. Разум мой был открыт. Во мне не было ни страха, ни злости, ни ненависти, ни любви. Я хотела лишь одного – увидеть Алекса и встретиться с ним. Я звала его, двигаясь все дальше и дальше, но никто не предложил мне помощи, словно все орлы наглухо закрылись от меня. Вместе с тем, я знала, что меня услышали, а они знали, чего я хочу.

Природа Ранта Энарэ изменилась. Мы с Огоньком ступили на каменистую землю, почти лишенную растительности и воды, и она показалась мне совершенно чужой, словно людям и орлам не было места среди царства серых камней и бесплодных равнин. И только Король Орлов Лан был единственным, кто владел всеми этими землями, и я почувствовала его присутствие прежде, чем увидела его самого. Думаю, мы увидели друг друга одновременно и как только это произошло, все его эмоции обрушились на меня, как снежная лавина, под которой чувства и разум оказались погребенными на огромной глубине. Он не скрывал своей ненависти, и моя голова отяжелела от его эмоций и мыслей, словно ей надавали пощечин – безжалостных и изощренных. Лан просто подавил мою волю, уничтожив последнее сопротивление моего сознания, и с ужасающей силой урагана, сметающего все на своем пути, вторгся в мой разум.

Дальнейшее произошло с невероятной быстротой. Я не успела даже толком понять, что случилось, как оказалась на земле, грубо и бесцеремонно сбитая стремительным броском сильной и грозной птицы. Огонек испуганно шарахнулся прочь, затем развернулся и попытался атаковать орла, вонзившего свои когти в мою одежду. Но прежде, чем ему удалось что-то сделать, крылья Лана подняли меня в воздух могучим и мощным рывком. Небо стремительно рванулось мне навстречу, а земля закружилась внизу маленьким островком.