Силки на лунных кроликов

На самом деле осень не была такой красивой, как Алиса себе всегда представляла. Хоть она и редко рассматривала огромное окружающее пространство, но отдельные картинки улавливала.

Серое низкое небо, обнаженные деревья, молочный туман, холодный дождь. Быть может, где-то в других краях та осень, которую пишут художники в своих картинах. Но не эта. Туман сменился инеем. Зиме не терпелось просочиться в каждую трещину. Алиса могла часами стоять у окна, глядя в даль. Теперь она не так боялась делать это. Кожа не вздувалась, солнце не сжигало ее легкие.

Только для нее прошлое не было ложью. Всё было по-настоящему. И каждый день она ожидала, что болезнь вернется.

Всё чаще и чаще она уходила в себя, чтобы не терпеть животного ужаса от встречи с чужими людьми. Соседи любили заходить в дом, выдумывая удобные предлоги.

А у вас сахара нет, Катерина Антоновна?..

Не слышали, что там с курсом доллара?

Я вам принесла пирог. Мне всё равное сладкое нельзя…

И всё это они говорили, заглядывая за плечо Катерине Антоновне, надеясь просветить стены рентгеновским зрением, увидеть знаменитого ребенка-Маугли. Рассказывать потом своим друзьям и знакомым, что они с этим ребенком сидели за одним столом. Только Катерина Антоновна, конечно, никого в дом не пускала.

Сахара нет…

Новости не смотрю…

За пирог спасибо. Будьте здоровы!..

А ведь еще только вчера они обходили злосчастный дом стороной, как будто в нем обитали призраки. Как будто на расстоянии двух метров от него можно было подцепить заразу. Тыкали пальцами, крутили у виска. С Катериной Антоновной здоровались, сжимая зубы. А как же еще?

Нет, ее наигранной доброжелательностью не купишь. Все эти улыбки и сочувствия. Не они ли вчера называли их с мужем, Андреем, убийцами? С удовольствием давали корреспондентам интервью в духе: «Такие приличные люди! Я бы никогда не подумала».

И когда Катерина в один момент свыклась с этой ролью – ведьмы, живущей в одиноком пряничном домике в лесу – всё вдруг снова переменилось.

Они, конечно, продолжали судачить, занавески соседних домов ни на секунду не прекращали колыхаться, но теперь уже судачили по-другому.

В доме раздался звонок, и Катерина подскочила на месте. Звонок вывел из оцепенения и Алису. Она тут же присела в узкое место между кроватью и окном. Здесь было безопаснее.

Мать подошла к телефону и сняла трубку. На другом конце линии послышался басовитый мужской голос:

– Добрый день, Катерина Антоновна. Вас беспокоит майор Кудрявцев…

– Кто? – с раздражением спросила женщина.

– Павел Спартакович. Это мы ведем дело о…

– У вас какие-то новости? – в нетерпении спросила Катерина и села в кресло.

– Нет. Следствие продолжается… Мы…

– Тогда что?

– Я могу услышать Алису?.. Женю?

Женщина снова встала с кресла:

– Не называйте ее Женей! Сами же сказали, что ее зовут Алиса.

Услышав свое имя, девочка, как испуганный щенок, подползла ближе к коридору. Сердце бешено билось в груди. Может быть, папа нашел ее? Теперь она расскажет ему, что вылечилась. Он заберет ее домой.

– Могу я поговорить?..

– Зачем?

– Я могу ошибаться, но, кажется, у нее сегодня День Рождения. Я просто хочу поздравить ее.

– Ей не нужны ваши поздравления! Неужели вы думаете, что психически больной ребенок может знать, что такое День Рождения?

– Психически?..

– Ребенок, просидевший в плену у маньяка, который делал с ней… Бог знает, что!

Женщина сорвалась на крик, но глаза ее были сухими, как песок в пустыне.

Алиса встала теперь на ноги и подошла к гостиной. Какое-то странное внутреннее чутье подсказало теперь ей, что звонил вовсе не папа. Это был кто-то другой. Кто-то, кого она знала. Не так хорошо, как папу, конечно.

– Хотя бы скажите, как у нее дела. Психотерапия помогает?

Катерина сказала еще несколько резких слов, сложившихся в целые резкие предложения. Те в свою очередь стали резкой тирадой. Приговором.

Звоните сюда по делу!

Бросив трубку, женщина обернулась и едва не упала от страха. Длинный тонкий силуэт стоял в дверном проеме. Волосы у призрака торчали во все стороны, голова наклонена, так что глаза уставились на женщину исподлобья. Руки плетьми свисали по бокам.

– Кто это звонил? – спросила Алиса.

– За день и слова не скажешь, а теперь тебе надо знать, кто звонил?

До звонка женщина занималась уборкой, протирала пыль с хрустальных ваз. Она взяла мокрую тряпку и вертела ее в руках, словно забыла, что нужно делать. Было неуютно под этим взглядом.

– У кого День Рождения?

– А тебе какое дело?

– У меня День Рождения летом.

Женщина нервно засмеялась, прикоснувшись тряпкой хрусталю.

– У тебя там еще и День Рождения был? Может, тебе еще и торт пекли?

– Папа приносил мне торт и подарки. И мы с ним играли весь день. Если у кого-то День Рождения, человека нужно поздравить.

Женщина округлила глаза и уставилась на Алису. Затем ее рот открылся. Казалось, она хочет закричать.

– Папа? – спросила Катерина. – Папа? Ты называешь этого извращенца папой? Ты больная? Ты совсем больная!