Управление рейтингом

– Не всё сразу. Алюминий – для него энергии нужно много, значит потребуется реактор. Уже сложнее. А медь – это же технология позапрошлого века.

– Да ладно, и так хорошо! Главное – начать.

– Только особо не надо языком-то болтать. Если узнает полиция корпорантов, то постараются нам всё обломать.

"Отлично, стажер! Уже завтра все будут знать, зачем мы здесь. Тогда и за Говоруна посчитаемся."

Павел подумал, что Элли по-видимому очень сильно хочет отомстить, если выставляет их в качестве приманки. Она, по сути дела, только что сама спровоцировала тех, кто ими интересовался. И похоже, что капитан была уже совершенно уверена в том, кто это, только не имела достаточных доказательств.

Он посмотрел на свой автомат, лежавший у него на коленях. До последнего надеялся, что не понадобится стрелять из него в людей, но похоже, что всё таки придется. Кто был этот Говорун и почему за него нужно отомстить? А главное: что ответить, когда его спросят, кто ему дал право дырявить незнакомых людей? "Приказали" – не оправдание. Похоже было, что накроется его социальный рейтинг медным тазом.

– О чем задумался, парнишка? – спросил повеселевший Крис. – По девкам с Земли соскучился? Ничего! Завтра к нам на стоянку приедем – всё организую. Ни одна, слышь, против не будет.

"Осторожнее, стажер!" – прозвучало в наушниках. – "У них тут патриархат. Женщины – это практически имущество. Заметили, что со мной никто особенно не общается? Это потому, что им непривычно говорить со мной на равных. Если подарят рабыню – сами будете решать, куда ее девать."

Имущество!? Подарят!!?

"У вас почему-то вытянулось лицо. Нужно лучше контролировать свои эмоции."

Да какое там "контролировать"? Она наверное издевается! Ну да, так и есть: в голосе Элли был отчетливо слышен смех.

Подарят рабыню!?

* * *

Дизельные квады были довольно мощными и легко брали подъемы, но высокой скоростью не отличались. Всё утро следующего дня они провели в пути и только когда солнце понемногу выбралось в зенит, впереди показался невысокий холм с маленьким поселением на нем, обнесенном сложным лабиринтом из живой изгороди.

Павел отдал должное изобретательности колонистов. Пробраться в городок незамеченным сквозь такой барьер очень сложно, даже ночью. Ветви довольно толстые, а если их рубить, или взрывать, то на это уйдет очень много времени и местные успеют организовать оборону. Да там и мины наверняка есть! Павел спросил об этом Криса и получил утвердительный ответ.

Против штурма с воздуха шансов у них тут конечно нет никаких. Вся эта зеленая крепость станет большой ловушкой. Но вероятно, у них тут и на этот случай имеется что-то про запас, ведь должно же у них быть современное оружие? Ну да, так и есть! Сканер высмотрел в кустах замаскированный армейский плазмомет и подсветил его красным. Если там есть еще и автоматическая система наведения, то любой глайдер, или вертолет будут находиться в воздухе только до тех пор, пока не попадут в ее прицел.

– Неплохо они тут окопались! – сказала Элли, когда они въехали на территорию поселения через почти незаметную прореху в колючей стене и остановились. Будьте осторожны. Это модифицированный земной сумах. Близко не подходите.

– Аллергены? – спросил Павел, который биологию почти не знал.

– Да. Местные жители к ним наверняка привыкли, а вот вы покроетесь волдырями. У нас в снаряжении есть антидоты, надо будет сделать вам пару уколов, когда появится время.

– А вам, капитан?

– Не забывайте: я – морф. На меня такие мелочи не действуют.

Их уже ждали. Еще один здоровенный бородатый "партизан", для разнообразия, или может быть, для солидности, напяливший на себя широкополую шляпу. Местный… Как там у настоящих ковбоев главари назывались? Таких мелочей Павел не помнил и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться, когда этот здоровяк смутился при виде Элли. Что бы ей и сюда прибыть в купальнике? Было бы весело!

Видя, что беседа в деловое русло войдет еще не скоро, он сам поднял руку в приветственном жесте и сказал по-русски:

– Привет!

"Ковбой" с облегчением улыбнулся. Наконец-то ситуация стала для него привычной и не нужно было первым заговаривать с незнакомой женщиной.

– Здорово и тебе! – пробасил он. – Как добрались?

– Нормально. Трясло немного.

– А чего вы не на леталке своей?

– Ломается часто.

– Ага… Ну, ладно! Мне с космопорта просигналили, что двоим ребятам помощь нужна. Это, значит, вы и есть… Чего делать-то будете?

Павел демонстративно оглянулся, проверяя, не подслушивают ли их, указательным пальцем поманил бородача и когда тот наклонился, сказал:

– Медную руду искать будем. Только тс-с-с! Никому чтобы!

Получилось несколько театрально, но мужик расплылся в улыбке, показав тронутые кариесом зубы.

– Ясно-понятно! Да не переживай так, здесь все свои. Будут вам и транспорт, и охрана. На лошади ездил когда-нибудь?

Лошадей Павел видел три раза в жизни, на картинках, в чем он честно и признался.

– Ерунда! Мигом научим. Вам же в горы нужно будет, а квады там не пройдут, даже пытаться нечего. Сейчас отдыхайте, а к завтрашнему дню мы всё приготовим!

И он заорал, повернувшись в сторону стоянки:

– Крис! Проводи гостей и организуй там всё.

Глава 10

– Ну, вот он – наш Большой акведук! – сказал Крис.

Мог бы и не говорить. И так было понятно, что "Большой". Огромный канал, шириной (сканер мгновенно определил расстояние до противоположного берега) пятьдесят метров, тянулся от самого горизонта и за горизонтом же исчезал. От него широкой, серой полосой тянулась по ветру пелена тумана. Вода, судя по показаниям того же самого сканера, была пригодна для питья.

– Сколько же тут километров до ледника? – спросил Павел. – Тысяч пять?

– Пять с половиной.

– А почему она не остывает?

– Потому что бежит быстро, ясен пень! Это здесь течение медленное, а дальше – труба три метра диаметром и в ней кипяток.

Павел прикинул, что скорость воды в канале около метра в секунду и в принципе ничего не мешало бы её ускорить. Похоже было, что воде намеренно позволяли испаряться на последнем участке.

– Понятно, – сказал он вслух. – Куда вода отсюда выливается?

– Мы уже у самого устья. Он дальше идет к горам и там есть единственное пока на всей планете большое озеро. Парни ездили туда. Говорят: красиво.

– И наверняка довольно грязно, потому что титановый комплекс рядом, – сказала Элли.

– Не без этого, – согласился Крис. – Но оно увеличивается и туда уже водоросли завезли специальные. Вроде бы почище вода становится. К городу тоже есть канал, конечно.