Управление рейтингом

– Ничего удивительного. Вы пользуетесь влиянием, а городской космопорт – он ведь как раз ваш.

Бандит слегка поморщился, как будто отхлебнул из кружки чего-то горького. Видно было, что недоверие не нравилось ему и что к такому отношению он не привык. Однако явно проявлять свое недовольство он не стал, даже голос остался спокойным.

– Ладно, Белая. Не хочешь говорить – не надо. Только учти, что "Ковбои" – тут он взглянул на Криса – компания не слишком надежная и мы всё равно выясним, что тебе здесь нужно.

Он замолчал и повернул голову к дверям. Снаружи послышалось слитное тарахтение дизелей. Машины с противным визгом тормозов остановились рядом со зданием, а потом в дверях появились два человека, при виде которых Крис сразу оживился и махнул рукой. Те заметили его и направились к столику.

С первого взгляда они были похожи друг на друга, как две капли воды. Напоминали каких-нибудь повстанцев-герильеро образца прошлого века: оба в грязных зеленых банданах, в такой же грязной одежде местного производства и с лохматыми бородами. Сходство довершали одинаковые двуствольные дробовики в руках. Подошли и остановились в двух шагах.

– Чо тут как у вас? – спросил стоявший справа, глядя на Криса.

– По-ровному едем, – ответил тот.

– С черным бухаешь?

– Сам подошел.

– Ну, тады ладно. Поехали, что-ль?

Вставая, Павел подумал, что у них какой-то странный акцент. На лингве бородачи говорили чисто, но кажется они…

– Как тут живется, парни? – спросил он по-русски для проверки.

"Ковбои" удивленно уставились на него, а потом расхохотались, хлопая его по плечам так, что сбили настройку сканера и тот недовольно запищал.

– Смотри-ка, наш человек! – сказал Крис, когда они снова уселись в его колымагу. – Вот чего не ждали, того не ждали. А на Земле, говорили мне, нынче все только на общем толкуют?

– Национальные языки никто не запрещал, – ответил Павел. – Наоборот: считается полезным знать хотя бы один. За это соцрейт начисляют, если экзамены сдашь. А как вышло, что у вас тут в ходу русский?

– Вот так и вышло, братан. Весту, слышь, заселяли переселенцами с Доминиона. С Земли прилетело совсем немного людей. Как это делалось? Очень просто: высылали сюда социально нежелательных. А Доминион заселялся поначалу русскими и китайцами, так что и здесь наших хватает. Но вообще-то мы не смотрим, откуда ты. Будь ты хоть негр.

– Главное, чтобы человек был хороший?

– Точно! У нас тут…

Конец его фразы утонул в грохоте заводящихся дизелей.

Глава 9

– У нас тут, слышь, с самого начала так пошло, что есть город и есть степь. Интересы разные. По космосу еду на всех возить – устанешь корабли гонять. Поэтому даже самую паршивую планетку выводят сначала на самообеспечение продовольствием. Даже если это пустыня вроде Марса – всё равно купол и под ним гидропоника. У нас на Весте конечно проще, она кислородная. Поставили термоядерный реактор на северной полярной шапке, потом засеяли всё травой – она и поперла расти! Потом завезли овец и так далее. Постепенно экологическая система усложняется и в итоге должна получиться копия Земли. Все условия для этого есть.

Машины остановились на невысоком холме. Двигатели понемногу остывали, а их экипажи сидели вокруг костра, на котором жарились на вертелах куски баранины, обернутые в титановую фольгу. Павел остался с “ковбоями”, а Элли устроилась поодаль, в одной из машин. Видимо, в компанию ей по каким то причинам не хотелось.

Солнце только что ушло за горизонт и великолепный закат заливал треть неба на западе всеми оттенками красного, оранжевого и почему-то зеленого цветов. На востоке показались первые звезды.

– Не будет здесь копии Земли, – возразил Павел. – Будет помойка. У вас же транспорты в атмосфере ядерные двигатели включают – через сотню лет здесь тоже придется под куполами жить.

Крис согласно кивнул.

– Вот то-то и оно, паренек! Говорят, что планета должна себя окупать. Мы не спорим – должна! Но титан, слышь, от нас вывозят задешево, а оборудование завозят задорого. Так, слышь, и правда может выйти, как ты сказал. Мы же не совсем тут дураки дикие, такие вещи понимаем. Космолифт нужен – вот что! А чтобы его построить – для этого у планеты силенок маловато. Представляешь, какие производственные мощности тут нужны? У нас сейчас только по титану полный производственный цикл, а нужны сталь, алюминий, медь, керамопласт… Дофига всего! Но руды почти не разведывают.

– Но почему?

– На Доминионе заморачиваться не хотят и деньги сюда вкладывать – тоже. Зачем им сильный сателлит? Совсем не нужен. А у нас даже лития нет для аккумуляторов, не говоря о том, чтобы его руду переработать! Свинцовые на машины ставим, потому что их и в наших мастерских сделать можно. И вот на эту тему мы и "черные" категорически согласны: нужно планету развивать, а не просто выкачать досуха и бросить. Зато во всём остальном – сплошные тёрки и разногласия. Раньше бывало, что и постреливали друг в дружку, но потом устаканилось как-то. Мы в городские дела не лезем, они к нам не суются. В сенате местном половина людей наших, половина от них. Где-то поругаются, где-то договорятся. Главное, что дети, которые здесь родились, уже знают, что это их планета, а не чужая. А такие, как Черный Кот этот, кому деньги важнее всего… ну, они же не вечные! Кто сам помрет, а кому и помогут хорошие люди. Многим уже помогли.

Павел немного знал историю Дикого Запада на Земле. Там было то же самое: и хищническая добыча полезных ископаемых, и беззаконие, и суды Линча, но как только жизнь входила в колею, появлялись шерифы и наводили порядок с помощью вот таких же револьверов, как у Криса на боку.

– Ну а что делать? – перехватил "ковбой" его взгляд. – С волками жить – по волчьи выть. Да и шакалов тоже отгонять чем-то надо, верно?

– У вас тут что, и шакалы водятся? – удивился юноша, поняв его слова буквально.

– Конечно! Собак-то давно завезли. Часть одичала – вот тебе и шакалы. И кошки есть. Я же говорю: экологическая система с домашних животных начинается. Кошек-то, слышь, двадцать лет назад всего приволокли, а теперь впору самим их экспортировать. Жаль, что не купит никто.

Он рассмеялся.

– А где вы топливо для машин берете? – спросил Павел.

– Как где? – удивился Крис. – Вот же оно!

И он сделал рукой широкий жест.

– Что, из травы делаете?

– Конечно! Запускаешь косилку, потом сено – в чан бродильный, а оттуда через мембрану спиртовая смесь сочится. Пить нельзя, вкус мерзкий, но движкам подходит. Это же всё трава с высоким содержанием сахара вокруг растет, ее даже сырой можно есть. Ну и углекислый газ – он для здешней атмосферы только полезен.

– Если бы не челноки…

– Тут тоже худа без добра нет. Совсем на такое глаза не закроешь, значит есть экологические программы всякие. Саженцы завозят, например, семена модифицированные и всё такое… Вон там видишь на горизонте зеленую полосу? Там ручеек течет, а вдоль него лес. Орех грецкий растет. Он радиацию вроде как впитывать может.

– Может, да. Только не всю. Он йод радиоактивный поглощает.

– Этим премудростям я уже не учен, – развел руками Крис. – Мое дело, слышь, движки! В общем, понятно, как тут у нас устроено? Живем потихоньку.

Визуальный блок сканера Павел сдвинул на лоб, чтобы отдохнули глаза, но наушники остались на месте, поэтому капитану не пришлось к нему подходить.

"Скажите ему, что я хочу найти на планете медь, для этого и нужно оборудование, которое у него в машине," – раздался в ушах ее тихий голос. – "Пусть информация распространиться".

Он не удивился. Элли находилась сейчас в своей палатке и подслушивала, но она была в своем праве. Понятно, что капитан при желании может поинтересоваться, чем занимается его команда. Хмыкнул в знак того, что понял приказ и сказал вслух, по-русски:

– Мы, Крис, как раз медь тут и хотим найти. Ты ведь знаешь, кто мы на самом деле?

Тот широко ухмыльнулся.

– Ясен пень: наслышаны. Вы из тех ребят, кого всё время ловят, да никак поймать не могут.

– Ну вот! Если руду найдем, да оборудование сюда забросим… Топливо у вас есть, энергия – солнышко с неба светит, а корабли у нас свои. Есть и такие, что на планеты садиться умеют. Прикинь, сколько можно на этом деле монет сделать? Вам – завод, нам – кредиты.

– Да ты что!? – "ковбой" аж подпрыгнул. – Это было бы круто! Вот алюминий бы еще и кремний…