И ни на одно мгновение дольше

Алдан попытался прижать ее к себе. Она не сопротивлялась, но и не откликалась на его желания. Это распаляло его еще больше.

– Расскажи мне, что  происходит, – шепнула Далия. – Я же ничего не знаю. Все вокруг будто куда-то попрятались.

– Потом, любимая, – князь целовал ее шею, глаза, губы. – Сегодня я подумал, что, может быть, Сирту надо было остаться княжить в Городе, а нам с тобой уйти в лес. Построили бы там себе избушку… – Алдан, продолжая осыпать ее поцелуями, пытался снять с нее платье.

– Сейчас не время, князь, – пытаясь ладонями отстранить его от себя, прошептала Далия. «Не об избушках ты сейчас должен думать. Я полюбила гордого князя, а не лесного отшельника», – подумала она, а вслух произнесла: – Чтобы ночью в постели мы могли наслаждаться любовью, днем, для меня и для всех остальных, ты должен быть доблестным героем, – девушка чуть сильнее надавила ему на грудь и выскользнула из его объятий. – Поэтому, Алдан, тебе необходимо вести себя как неустрашимый воин, а не как влюбленный юноша, – сказала она как можно мягче и ласковее.

Но обидчивого князя все равно разозлили ее слова. Все желание мгновенно прошло. А Далия, понимая, что ее слова могут не понравиться Алдану, все равно продолжала:

– Городу нужен настоящий вождь. Народ не обманешь. Он, как женщина, сразу понимает, кто на что способен. И наши враги тоже. Они сразу чувствуют слабость противника.

– Ты хочешь сказать, что я плохой князь? – Алдан сильно побледнел и добавил охрипшим голосом: – Я ждал от тебя других слов.

– Нет, мой любимый, нет конечно, – Далия сделала несколько быстрых шагов к князю. Она прижалась к нему, пытаясь успокоить. – Я только женщина и не мое дело давать советы, – нежно произнесла она. – Но я думаю, что в семье, что в государстве, лучше жесткая и твердая  власть, чем добрая, мягкая, но ненадежная.

Алдан несколько мгновений раздумывал, что делать дальше. Он понимал, что Далия права, но обида взяла вверх. Князь решительно бросился к двери и выскочив из спальни, громко хлопнул дверью.

Далия не пыталась его остановить. Умение управлять мужскими страстями было у нее в крови. Она чувствовала желания мужчин, жадно смотревших на нее, даже когда просто танцевала. Легко изменяя темп танца, она могла доводить их до сумасшествия. Как не хотелось ей сейчас утешить Алдана, отдать ему свое тело и осыпать ласками, Далия понимала, что если князь сейчас не сможет взять себя в руки, о его неуверенности узнает не только она, но и весь Город.

Она подошла к окну. Княжеский терем был на самой вершине холма, и Далия видела все, что происходило внизу. Еще дымили сгоревшие после боя дома. Вдалеке пугал бесконечными рядами шатров раскинувшийся на поле варожский лагерь. Почти сразу за лагерем начинался лес.

В это же самое время, укрывшись за деревьями, из этого леса на Город смотрел Сирт со своими спутниками.

– Очень много шатров, очень много кораблей, очень много хороших воинов, – тихо сказала Лада у него за спиной. – Город обречен, – она помолчала и, не дождавшись от мужа ответа, добавила: – У нас еще есть возможность вернуться в деревню. Начнем все сначала. Здесь мы ничем не сможем помочь.

Сирт повернулся к жене.

– Всегда есть надежда, – он грустно улыбнулся, понимая, о чем мечтает Лада. – Пока мы живы, есть надежда. А проживем мы ровно столько, сколько нам отпущено…

– И не на одно мгновение дольше, – повторила Лада любимую присказку мужа и прижалась к его плечу.

– Как ты считаешь, – обнял ее Сирт, – если мы попробуем пробраться в Город по воде, спустившись по реке выше по течению…

– Ты воевода, тебе решать, – Лада украдкой взглянула в глаза мужа и поняла, что он всеми своими мыслями уже там, в Городе, вместе со своей дружиной. – Если можно было бы спустить на воду ствол какого-нибудь большого дерева, то могло бы получиться.

Они вошли в Город ночью и весть о том, что воевода с ними, мгновенно разлетелась по всем домам. Люди так сильно обрадовались, будто бы к защитникам прибавилось не десяток человек, а целая армия.

Больше всех был счастлив Алдан. Будто тяжелая ноша свалилась с его плеч. Он не боялся погибнуть в бою, но после разговора с Далией страх, что люди могут подумать о нем как о плохом, слабом князе не давал ему покоя.

Он первым примчался в дом к брату. Ни Алдан, ни Сирт не стали вспоминать недавнюю ссору. Князь предложил немедленно собрать военный Совет и добавил в знак уважения к мнению воеводы:

– Я прикажу позвать на эту встречу побольше уважаемых жителей Города, но Захарии на Совете не будет.

Как и прошлый раз, было два предложения: обороняться в городе или атаковать варогов в поле за стенами.

– Мы смогли отбить их один раз, а значит выстоим, сколько понадобится, – с уверенностью произнес Алдан. Он будто ожил и опять гордо смотрел на собравшихся, напоминая им, кто вел солдат в первую атаку. – Нам надо продержаться три дня. А потом подойдет подмога.

Все замолчали ожидая, что скажет Сирт. Совет проходил в большой комнате княжеского дома. Все расселись за длинным столом, за которым раньше собирались по более радостным поводам.

– Хорошо что скоро придет помощь, – воевода сидел рядом с братом, – но что останется от города за эти дни? Враги могут прямо сейчас с помощью подожженных стрел вызвать пожары. Дождей не было давно и все может выгореть дотла за несколько часов. И тогда оборонять будет нечего, – Сирт говорил медленно. Он боялся, что его опять не поддержат. – Надо атаковать самим. Атаковать этой же ночью с двух сторон. Я с небольшим отрядом добровольцев по реке спущусь до их лагеря и попробую пробиться к шатрам, в которых находятся те, кто командует варожской армией. Есть же у них вождь. А значит можно попробовать его убить. Алдан с нашими основными силами ударит прямо в лоб. Ваша атака будет главной и самой опасной. От нее зависит жизни всех горожан.

Воевода специально добавил про важность задачи, которую нужно выполнить князю. Он прекрасно знал характер брата. Алдану всегда нужно было чувствовать свою ведущую роль в любом деле, и тогда он мог свернуть горы.

– Ты уверен, что у нас получится? – спросил Алдан после завершения Совета и единогласного принятия плана Сирта.

– Не знаю, брат, но порой ожидание беды часто страшнее самой беды. Да и выбор у нас небольшой. Я уверен, что все уже давно где-то предрешено и у нас есть лишь шанс доказать самим себе чего мы стоим.

– Захария утверждает, что их народ верит в то, что после смерти есть какая-то другая, счастливая и безбедная жизнь. Как думаешь, в этом есть хоть доля правды?

– Может и есть. Но пока мы живы, нам не дано это узнать. Иначе какой был бы смысл в этой теперешней жизни.

В комнату вошла Далия. Она была в длинном узком платье темно-вишневого цвета. Девушка знала, что в нем она выглядит безумно привлекательно.

Сирт шагнул ей навстречу.

– Я слышал, ты стала членом нашей семьи. Тогда прошу тебя считать меня своим братом, – почтительно произнес он.

– Спасибо тебе за эти очень важные для меня  слова, – ответила Далия и подошла к Алдану, встав рядом с ним, как настоящая княгиня. – Мне тоже хочется быть полезной Городу.

– Вижу счастливый блеск в глазах Алдана, – улыбнулся Сирт. – Значит, тебе удалось самое важное.

– Надеюсь, я могу помочь не только этим, – быстро произнесла девушка, будто боялась, что ей не позволят договорить. – Я слышала, что хатарская армия уже близко от Города. Это очень опасные люди. Обманом они захватили много городов…

– Мы благодарны тебе и учтем это в переговорах, – холодно прервал ее Алдан, который еще не до конца остыл от их ссоры.

– Я всего лишь слабая женщина и не мне учить двух славных воинов, но мне очень хочется хоть чем-нибудь помочь.

– Спасибо, Далия, – поддержал ее Сирт, который никогда не верил в помощь хатар. Он очень удивился, обретя союзника там, где не ждал. – И за совет и за то что ты сделала моего брата счастливым.

Он вышел, оставив влюбленных разбираться без посторонних.

– Я вижу, ты злишься на меня, – тихо прошептала девушка, всем телом прижавшись к Алдану. – Я проклинаю себя за то, что осмелилась давать советы великому воину. Разреши мне сделать то, для чего предназначена женщина: отдать тебе свою любовь, свое тело, свои ласки…

*****

Ночью Сирт с двумя десятками лучших дружинников по реке добрались до кораблей варогов.

– У нас будет всего несколько минут, чтобы прорваться к шатру вождя, – он коротко объяснил задачу своим бойцам. – Как только Алдан увидит, что мы у цели, он откроет ворота и начнет атаку. Если к этому времени мы уничтожим их главарей, то у Города будет шанс победить в этой битве.

План Сирта был прост. Сначала необходимо было отвлечь внимание. Поэтому группа разделилась. У лодок остались три бойца с небольшими бочонками конопляного масла. С его помощью можно было бы быстро поджечь несколько кораблей. Они стояли так плотно, что пожар мог перекинуться на все остальные.

Сам Сирт с другой частью отряда двинулся в обход, чтобы попытаться пробраться по кромке леса к шатру варожского князя. Сделать это незаметно не удалось. Караул поднял тревогу. В это же время вспыхнули корабли. В поднявшейся суматохе разобрать, где свой, где чужой было невозможно.

Бой группы Сирта с охраной князя шел у самого шатра, когда варожские дозорные заметили, что из открывшихся ворот Города началась атака конницы во главе с Алданом. Сирт с дружинниками окружили шатер, еле сдерживая натиск пытающихся прорваться на подмогу своему вождю солдат.

Еще бы немного и варожский князь, который бросился на дружинников, пытаясь вырваться из окружения, соединился бы со своей армией. Даже без доспехов, которые он то ли не успел надеть, то ли сбросил, чтобы они не мешали, покрытый татуировками рыжеволосый исполин в отблесках пожаров выглядел жутковато. Он, яростно размахивая огромным мечом, будто детей разбрасывал опытных дружинников. Лада весь бой была словно тенью своего мужа, не давая никому зайти к нему со спины. Оценив ситуацию, она не стала рисковать. Выпустив в вождя противника несколько стрел, девушка схватила мужа за рукав и, показав на поверженного гиганта, прокричала, пытаясь перекрыть шум боя:

– Мы все сделали. Пора уходить.