Темь. В поисках истины

«Прикроем» означало, что домовые останутся в арьергарде и вовремя захлопнут за ушедшими дверь отнорка. Но Митромир воспротивился: незачем всему отряду голову совать в неизведанное. Варс нехотя согласился, но тут встал другой вопрос – кого послать в разведку. Больше всех горячился Леха и упирал на то, что разведчиком должен быть абориген, знающий местность досконально. А именно – из лесных домовых, самый опытный и знающий. Тут Варс неожиданно стал похож на кошку, которой прищемили хвост, но которая никак не желает в этом сознаться.

В этот момент больше всего поразил присутствующих Хухрик.

– Я пойду, – гордо выпрямился шишиг, и подслеповатые глазки его вдруг замерцали. – Ради деток моих ничего чендово не пожалею, а хехлы и хрюнди фсякие… – и произнес длинную тираду по поводу хехлов, их способов оплодотворения и детородных свойств.

Вся компания немедленно посмотрела на Весняну. Но к всеобщему удивлению домовена и глазом не повела, даже не порозовев, а решительно поддержала Хухрика:

– Хехлам… тьфу, Темным то есть, надо не только это самое отрезать, но еще и измельчить, чтобы не восставало больше. Хочет Хухрик – пусть идет, только заберет с собой этот подавитель.-оглупитель. Кроме того, лес – это как раз родное для шишиги, и он тут лучше сориентируется.

– Вот, – довольно потер руки Варс. – Не перевелись в наших краях герои-шишиги. А норку сейчас я ему подберу такую, чтобы и его ящик пролез…

Конструктивное и мирное течение военного совета прервал громовой удар, потрясший, казалось, основы мироздания. Потолок и стены пещеры окутались мелкой пылью, медленно поплывшей вниз. Где-то в недрах «Веселой берлоги» с грохотом обрушились камни. Похоже было на то, что Темным надоело ждать.

– И это называется – тень! – заорал взволнованный Леха.

– Так, все к двери, Хухрик – наружу! – скомандовал Митромир.

В пещере все пришло в движение. Шишиг помчался вслед за Варсом, волоча за собой ящик, домовые встали полукружьем возле входной двери, выставив вперед руки-лапки, за ними, лязгая металлом доспехов, встал отряд путешественников.

Пол пещеры мелко задрожал, но последовавший затем второй удар уже был более похож на чей-то простуженный чих.

– Заряд кончился, – прокомментировал Антон.

– Погоди еще… – процедил сквозь зубы боевой маг.

И он оказался прав: от третьего удара все в пещере заходило ходуном, а длинный тяжелый стол сам собой выехал на середину зала. Теперь пылью наполнился весь воздух. Темные явно приглашали на променад.

В пещере появился запорошенный пылью взволнованный Варс.

– Хухрика вывел! – сообщил он. – И ящик его проволокли. Дверь цела?

– Цела, – хором сообщили ему сородичи. – Защита стоит.

– Как они прорываются в тень? – отрывисто спросил Митромир у Варса.

– Не ведаю, – отмахнулся тот. – Может, просто пугают.

– Непохоже, – проворчал Леха. – Тут скоро все обвалится.

Словно в подтверждение его опасений пещера снова задрожала, послышался гул, который, впрочем, быстро утих. Затем наступила полная тишина. Обитатели «Веселой берлоги» тревожно прислушались. Откуда-то из дальнего угла появился перепуганный Гаваз с автомобильной аптечкой в руках и безмолвно пристроился к пещерному воинству.

Прошло еще несколько минут. Затем послышался отдаленный вопль, определенно принадлежащий Хухрику. А через пару секунд появился он сам, напоминая растрепанный пыльный куст, но уже без иномирного агрегата, и на ходу отрапортовал:

– Чендово!

– Переведи, – привычно потребовал Митромир.

Перемежая свой странный жаргон с понятной речью, шишиг не без гордости поведал, что провел глубокую разведку, как и положено боевому шмунделю. Правда, результаты этой разведки оказались более чем таинственными: вокруг пещеры лежал поваленный лес, стояли тучи пыли – и никого. Словно по лесу прошлись косилкой – без дыма и огня.

– Как – никого? – не поверил Митромир. – Кто же нас тогда тут долбил?

– Хехл его знает, – ответствовал Хухрик. – Нету ни демонов, ни орков, ни людей. А угроза есть.

– А подавитель-распылитель твой где? – спросил Леха.

– Зачехлил чендово и захехлил, – туманно пояснил шишиг. – Дабы хехлам захрюндеперить погодя.

– Хватит! – не выдержал Антон. – Что мы как крысы в норе! – он выволок из ножен свой булат и ринулся к «парадной» двери. – Открывай!

– Не сюда! – взвизгнул Варс. – За мной, коли так… – и юркнул в неприметную дверь в стене пещеры.

За ним толпой повалило воинство, воодушевленное отчасти призывом Антона, но в большей степени тем, что «Веселая берлога» вдруг показалась всем каменной мышеловкой.

Пронесшись по узкому ходу, вся компания, бряцая железом, дружно вывалилась на волю, под хмурое небо, закрытое тучами, к подножию гранитного увала.

Вокруг все было так, как докладывал Хухрик. Пыль, правда, уже оседала на поваленный лес, полукругом обрамляющий увал. Вывороченные комли сосен нацеливались на дверь, ведущую в пещеру. Похоже было на то, что кто-то стоял возле этой двери и отмахивался гигантской косилкой от наступающих деревьев. Вокруг стояла странная тишина. И именно в ней таилась угроза.

Никакого воинства – ни темного, ни светлого – вокруг не наблюдалось. Лишь недалеко валялся небрежно присыпанный снегом странный ящик Хухрика – видимо, бравый шишиг углубиться дальше, в уцелевший лес не рискнул.

– И зачем нам тогда эти железяки? – вопросил Леха. – С кем драться-то?

– Похоже на вселенскую катастрофу, – изрек Антон.

– Будут еще столь же мудрые мысли? – оглядел свое воинство Митромир. – Например, по поводу падения метеорита, равного Тунгусскому?

– А что? – приосанился Антон и пригладил русую макушку. – Правдоподобно…

– И ничего не подобно, – выступил вперед Никитич, воинственно задрав бороду. – Кто-то творил тута о-о-чень мощные заклятия. Рази не чуете, что магией воздух напоен?

Антон с Лехой переглянулись и дружно помотали головами. Весняна прыснула. А затем, посерьезнев, заявила:

– Правда, магии здесь много. И ее интенсивность нарастает. Надо быстро что-то делать, а не стоять на месте.

– Похоже на то, – вступил в светскую беседу Варс, – что кто-то пытался вломиться в тень. Но это не оказалось просто. Темным туда доступ по-прежнему закрыт, и проломить проход им не удалось.

Никитич встревожено обозрел мрачный горизонт, распушил бороду, прикрыл глазки и звонко чихнул. Не менее громкий чих произвел Варс, а за ним, как по команде, хором чихнули его сородичи.

Даже бывалый Митромир, казалось, упал духом.

– Один домовой чихнул – куда ни шло, – проворчал он. – А тут целый взвод… Жди теперь светопреставления.

Словно в ответ на его слова из туч потянуло ледяным холодом, словно за ними спрятался айсберг. Но когда тучи неожиданно разошлись в центре неба, на месте айсберга оказался громадный глаз с ромбовидным темно-фиолетовым зрачком. Он с живым интересом осмотрел и запыленный поваленный лес, и маленькую кучку существ, жмущихся к гранитному увалу, и странный помятый ящик, валяющийся невдалеке. Затем моргнул в раздумье.

– Приплыли, – расстроено молвил Митромир. – Вот и сам Велес пожаловал.

– А ничего, – неожиданно беззаботно сказала Весняна. – Не забывайте, что нам магиков отвалили немеряно, в натуре. Вломим им по самое не балуй.

Услышав эту воинственную тираду, Леха от неожиданности закашлялся, а Антон дернул себя за ухо, чтобы проверить, не почудилось ли.