На расстилавшейся перед ними бесконечной равнине то там, то сям виднелись деревни. Пруды Везине ясными и отчетливыми пятнами выделялись на тощей зелени маленькой рощи. Налево вдали возвышалась остроконечная колокольня Сартрувиля.
Вальтер сказал:
– Нигде в мире вы не найдете такой панорамы. Ничего подобного нет даже в Швейцарии.
Все медленно пошли по террасе, чтобы прогуляться и полюбоваться видом.
Жорж и Сюзанна шли позади. Как только они отстали на несколько шагов, он сказал ей тихим, сдержанным голосом:
– Сюзанна, я вас обожаю. Я вас люблю до безумия.
Она прошептала:
– И я вас, Милый друг.
Он продолжал:
– Если вы не станете моей женой, я уеду навсегда из Парижа и из Франции.
Она ответила:
– Попробуйте попросить моей руки у папы. Может быть, он согласится.
У него вырвался нетерпеливый жест.
– Нет, уже сколько раз я говорил вам, что это бесполезно. После этого для меня будут закрыты двери вашего дома, меня отстранят от газеты, и мы больше не будем иметь возможности даже видеться. Вот к чему приведет мое формальное предложение. Вас решили выдать за маркиза де Казоля. Надеются, что вы в конце концов согласитесь, и ждут.
Она спросила:
– Что же мне делать?
Он колебался и украдкой смотрел на нее:
– Любите ли вы меня настолько, чтобы совершить безумство?
Она ответила решительно:
– Да.
– Ужасное безумство?
– Да.
– Самое ужасное из безумств?
– Да.
– Хватит ли у вас смелости пойти против отца и матери?
– Да.
– Правда?
– Да.
– Так вот, есть способ, единственный! Надо, чтобы все исходило от вас, а не от меня. Вы балованный ребенок, вам позволяют говорить все, что вам вздумается; еще один взбалмошный поступок с вашей стороны никого не удивит. Слушайте же. Сегодня вечером, когда вы вернетесь домой, вы пойдете к матери, только когда она будет совсем одна, и признаетесь ей в том, что хотите быть моей женой. Она будет сильно волноваться, сильно рассердится…
Сюзанна перебила его:
– О, мама-то согласится.
Он с живостью возразил:
– Нет. Вы ее не знаете. Она будет больше сердиться и выходить из себя, чем ваш отец. Вы увидите, что она вам откажет. Но вы твердо стойте на своем, не уступайте, повторяйте, что вы хотите выйти замуж за меня, только за меня, за меня одного. Сделаете ли вы это?
– Сделаю.
– От матери вы пойдете к отцу и скажете ему то же самое очень серьезно и очень решительно.
– Да, да. А потом?
– А потом начинается самое серьезное. Если вы решили, твердо решили, совсем-совсем твердо решили стать моей женой, моя дорогая, дорогая, маленькая Сюзанна… то я… похищу вас!
Она так обрадовалась, что чуть не захлопала в ладоши:
– О, какое счастье! Вы меня похитите? Когда же вы похитите меня?
Вся старинная поэзия ночных похищений, с почтовыми каретами, с харчевнями, все очаровательные приключения, о которых она читала в книгах, возникли в ее памяти и пронеслись перед нею, как чарующий сон, близкий к осуществлению. Она повторила:
– Когда же вы похитите меня?
Он ответил очень тихо:
– Хотя бы… сегодня вечером… этой ночью…
Она спросила, дрожа:
– И куда же мы поедем?
– Это мой секрет. Обдумайте то, что вы делаете. Поймите, что после вашего бегства вы можете стать только моей женой! Это единственный способ, но он очень… очень опасен для вас.
Она объявила:
– Я решилась… Где я встречусь с вами?
– Вы сможете выйти одна из дома?
– Да, я знаю, как открыть калитку.