–Я, честно сказать, очень испугался, когда меня едва не похитили, и больше не хочу рисковать жизнью.
–Ну, как знаешь.
–Мистер Сэндлер, а мне тоже рассказывать тёте Отте о Вас?
–Этим ты мне здорово поможешь. Я отвезу тебя домой, пойдём, малыш, поймаем кэб.
–О Вас легко говорить, Вы – герой.
Адвокат засмеялся и потрепал мальчишку по плечу.
8 октября. Франческо весь день крутился в магазине возле тётки и её пасынков, помогая распечатывать коробки с новым товаром.
Стоило Эммиту и Артуру уйти в торговый зал, племянник восторженно излагал Оттавии:
–Мистер Сэндлер не только адвокат, но и прекрасный детектив, и сыщик. Ходят слухи, что он изловил маньяка.
–Уверена: такие слухи пускает сам сэр Сэндлер.
–Тётя Оттавия, он на самом деле очень храбрый человек,– опустив глаза, сообщал мальчик,– Я дал слово, что не назову имя убийцы… Он из благородных, и в интересах семьи…
Ребёнок запнулся, подбирая слова.
–Не стоит говорить дальше, тайны надо уметь хранить,– перебила его тётка,– Но барон Сэндлер подверг твою жизнь опасности?
–Вовсе нет! Он защищал нас пистолетом, и расправился с преступником!
–Не думала, что этот напудренный и изнеженный франт может быть героем…
–Никакой он не изнеженный! Сэр Сэндлер в детстве помогал отцу по хозяйству на ферме, даже пас овец. Он мне рассказал это по дороге домой.
–Точно, тебе уже пора, скажу Артуру, чтоб отвёз тебя.
Отправив племянника с пасынком, Оттавия тоже вышла в торговый зал.
Эммит шепнул ей на ухо:
–Стоит ли сквайру Флиту тратить деньги на эту корову?
Парень указал глазами на дородную даму.
–Не будь жестоким, женщины, все без исключенья, любят наряжаться.
Другая леди, долго и придирчиво выбиравшая перчатки, но оставшаяся очень довольной, хвалила отпрыска Боу:
–Эммит очень достойный молодой человек. Вежливый, исполненный чувством долга.
Малевольти светилась материнской гордостью.
Затем она отправила пасынка на Морскую улицу в другой магазин, записать какой товар заканчивается.
Эммит Боу нагрянул в магазин на Морской улице нежданно, уличив продавцов в завышениях цен. Пришлось уволить нерадивых тружеников, и самому простоять за прилавком до вечера.
Желая как-то уйти от проблем дня, он решил пройтись до дому пешком, молодой человек надеялся нечаянно встретить старого знакомого или, в крайнем случае, в непринуждённой беседе с первым встречным завести нового.
Парень шёл не торопясь, но никто не привлекал его внимания.
Зачем-то он свернул на улицу, пользующуюся дурной славой. Здесь люд был не столь богат, и не всегда чист.
Продавщица маленькими букетиками вела себя настолько вульгарно, что создавалось впечатление, будто она торгует не растениями, а собой.
Какая-то бледная девушка из толпы с такими же блёклыми волосами вдруг улыбнулась Эммиту. «Зачем это она сделала? Почему улыбнулась мне? Я смешон? Да нет, она по-доброму улыбнулась. Какая красивая у неё улыбка…И меня, значит, она считает привлекательным…Кто она?»– в секунду пронеслись мысли в голове у парня. Он остановился и сделал вид, что читает афиши, сам же разглядывал незнакомку.
Ей лет шестнадцать, удлинённое лицо, на котором задумчивость и грусть поселились давно. Прямой нос, небольшие светло-голубые глаза, пухлые губы. Голубая шаль делала кожу ослепительно белой. Ничего особенного во внешности, но эта её душераздирающая тоска в глазах показалась Эммиту тайной, он сравнил её с маркизой Помпадур, что тоже вышла из народа.
Тем временем девушка улыбнулась седовласому мужчине, но и тогда её глаза продолжали сиять грустью. Боу показалось, что в мимике лица сквозит некая плутоватость, насмешка. Он прислушался к разговору.
–Деньги вперёд, сэр.
–А ты не обманешь?
–Это как бы Вы не обманули. А то есть такие: возьмут что надо и не платят.
–Я не такой.
–Тогда деньги вперёд.
Мужчина протянул приличную сумму. Девушка взяла банкноты, развернулась и пошла прочь.
Эммит пошёл следом.
–Постой, детка, не так быстро, я не поспеваю,– окликнул её седовласый.
Но аферистка не отвечала, не оборачивалась и не сбавляла шаг.
–Воровка!– завопил обкраденный.
Белокурая резко обернулась и возмущённо спросила:
–Что кричите? Что Вам надо?
–Верни деньги, мерзавка.
–Никаких денег у меня нет. Я просто так вышла погулять, Вы меня с кем-то спутали.
«Мошенница успела передать купюры подельникам,– догадался Эммит,– Но я никого не заметил…Наверное, это ребёнок, вот его и не было видно в толпе».
Околпаченный простофиля растворился в толпе.