Отец устало говорил:
–Дорогая, в моей больнице сегодня не хватает медсестёр. Чёрт знает что: кто заболел, кто срочно уехал к родне…а больных нынче много, в рабочем квартале была вспышка отравления некачественной колбасой…Не желаешь помочь бедным больным?
–Я не против. Мне даже интересно осмотреть инвентарь больницы и условия содержания пациентов. Забавно окунуться в твою работу, узнать специфику профессии.
До обеда Билинда исполняла поручения отца: ставила уколы, выдавала больным порошки и микстуры.
Она тайно написала записку Роланду Спенсеру и отослала с мальчиком-газетчиком. В послании девушка назначила парню встречу в этой больнице. Кавалер должен представиться вахтёру, а тот сопроводит юношу в пустую палату №20.
Билинда заглянула в кабинет отца. Тот делал записи в историях болезни.
Девушка притворно вздохнула:
–Хочу домой.
–Что: уже?
–Да. Потомучто больница не моя среда обитания,– шутила хитрая дочь.
–А я хотел попросить тебя остаться ещё и на ночное дежурство.
–Ладно, останусь, только отдохну немного в пустой палате №20.
–Поешь, отдохни и приступай к делам.
Билинда Драммонд в белом фартуке медсестры сидела на краю заправленной постели, когда в палату вошёл Роланд Спенсер.
–Ты пришёл,– обрадовалась девушка.
–Конечно. Ведь нам надо многое обсудить. Я готов на тебе жениться, хоть завтра. Ты не против брака со мной?
–Я-то согласна, а вот моя семья слышать о тебе не хочет.
–Я с мамой поговорил, ей всё равно на ком я женюсь, ей важнее бизнес и Росс. Мать только поставила условие, что жить мы будем в соседнем городе, там строятся новые фабрики. Но я не хочу ехать один. Может, тебя похитить?
–Прямо сейчас?
–А чего тянуть? Того и гляди: выдадут тебя насильно невесть за кого.
–Напишу записку, чтобы меня не искали.
–Пиши быстрее, у меня нехорошее предчувствие.
–Роланд, а ты не пожалеешь о своём скоропалительном решении и выборе? Ты ещё очень молод…
–Не сомневайся во мне. Я люблю тебя.
–Я тоже тебя люблю.
Влюблённые потянулись друг к другу за поцелуем.
–Что здесь происходит?– взревел доктор Драммонд, приоткрыв дверь.
Он подошёл к племяннику, резко ударил ребром здоровой руки Роланда по шее сзади. Парень упал в обморок.
–Иди за мной, иначе я отключу сознание тебе так же,– пугал отец девушку.
–Папа, я же твоя дочь.
–И дочь Августы! Значит, такая же шлюха!
–Папа! К чему грязные оскорбления!
–Ты заслужила все грязные прозвища! Кто толкает тебя на кровосмесительный брак с кузеном?
–Знать всей Англии на протяжении множества веков вступала в подобные браки!
–Молчать! Ступай за мной!
Оглядываясь на распластанное тело Роланда, Билинда направилась к отцу. К её радости юноша пошевелился.
У дверей подвала девушка испуганно замялась.
–Папа, Вы хотите запереть меня?
Бернхард грубо толкнул её вниз по ступенькам. Билинда едва не упала.
–Это низко и подло издеваться над слабыми женщинами! У меня никогда не было отца, мистер! Меня принёс аист.
6 октября. Утром в кабинет Сэндлера полисмен ввёл Франческо Малевольти.
Служивый насмешливо отчеканил:
–Сэр, этот джентльмен говорит, что у него к Вам важное дело.
–А Вы сомневаетесь, капрал Сарджент?– с вызовом переспросил адвокат, – Оставьте нас.
–Слушаюсь!
Полицейский вышел.
Подросток подошёл к столу Сэндлера и шёпотом сообщил:
–Я узнал, чья карета похищает детей.
И мальчик совсем тихо прошептал местонахождение злополучного транспорта.
Адвокат решил проверить версию Франческо сам. Он взял мальчика за руку, и вместе они вышли на улицу.