Похититель книжных душ

Вера послушно раскрыла книгу, и друзья склонились над ней. Строка за строкой все дальше уводили чтецов в мир магии. В мир гораздо более глубокий, чем тот, что представился им после прочтения «Первой книги заклинаний». Здесь были заклинания, позволяющие летать и проникать в мысли людей, ходить по воде и укрощать энергию Луны, останавливать дожди и создавать цунами…

– Смотрите, здесь что-то написано про бессмертие, – вдруг сказал принц, указывая пальцем на середину очередной страницы.

– Ну-ка? – Грарек приблизился к странице и стал читать: – «После того, как достигнуто бессмертие, необходимо один раз в каждые двадцать пять лет натирать кожу свежими листьями лопуха бесцветного, чтобы…». Так, это не то.

– Мне кажется, мы что-то пропустили, – сказала Вера с сомнением в голосе. – Тут говорится о том, что делать, если ты уже бессмертен.

Принц пролистнул пару страниц назад и лишь тут заметил, что две страницы были склеены между собой. Он разлепил их, и Вера ахнула.

– Какое совпадение! – воскликнул Аган Ромен. – Склеились именно эти страницы!

«Вечная жизнь. Тайны бессмертия. Продолжение» гласило название очередной главы. Дальше шло описание того, как приобрести бессмертие.

– Ох ты! – прошептала Вера и ткнула пальцем в строчку, выведенную стройным курсивом:

«Если вы еще не постигли тайны бессмертия, то вы по-прежнему уязвимы…».

А завершали главу всего несколько слов, после прочтения которых счастливые улыбки озарили лица троих друзей.

Глава 24. Битва в замке

Был тихий послеобеденный час. В замке царила атмосфера покоя и отдыха, когда тишину одного из внутренних двориков нарушил громкий всплеск воды в фонтане. Обуреваемый неуправляемыми эмоциями, Квазар снова не рассчитал место приземления. Выбравшись из фонтана, он отряхнулся и бросился в один из коридоров. Служанки, свидетельницы этой сцены, сначала замерли в ужасе. Но как только Квазар скрылся за поворотом, они закричали так неистово, что на шум тотчас прибежала стража. Девушки показали направление, в котором исчез незваный гость.

Началась погоня. Несмотря на возраст и полноту, Квазар легко преодолевал узкие коридоры и крутые лестницы. Казалось, сама злость вела его, делая неуловимым для сотни стражников.

Через несколько минут после появления Квазара замок стоял на ушах. Испуганные служанки шарахались в стороны, роняя подносы, вековые статуи и урны падали с постаментов и разбивались вдребезги. Воины, гнавшиеся за магом, не могли понять, кого они преследуют: уж очень он был маленький и верткий. И только сила, с которой он отшвыривал попадавшихся ему на пути слуг, показывала, что это далеко не ребенок.

Когда над головой Квазара со свистом пронеслось несколько стрел, он понял, что важно не только найти Веру и принца, но и самому уцелеть. Он взмахнул плащом, и порывистый ветер тут же умчал его в неизвестном направлении. Стражники остановились и огляделись…

…В библиотеке, находившейся в отдаленном крыле замка, было по-прежнему тихо. Сюда не долетали крики и шум от погони. Принц Аган, Вера и Грарек все еще читали «Вторую книгу заклинаний», когда вдруг раздался звонкий удар по двери. Друзья обернулись. В следующую секунду раздался новый удар. Вера вздрогнула, а принц Аган и прорицатель многозначительно переглянулись.

Внезапно тяжелые двери библиотеки распахнулись, словно пластмассовые дверцы игрушечного домика. Воздушная волна едва не сорвала их с огромных металлических петель. Вера с застывшим на лице ужасом увидела, как в дверном проеме показался Квазар. Он медленно вошел в библиотеку и остановился.

Аган Ромен схватился за меч, висевший в ножнах на его поясе, и встал перед Верой. Казалось, он только и ждал мага: орлиные глаза загорелись, плечи расправились.

Всякий раз, когда Вера встречалась с Квазаром лицом к лицу, она снова и снова цепенела от страха, стоило лишь взглянуть в его глаза. Девушка встала из-за стола и попятилась. Пусть уж мужчины сами разбираются. А она постоит у стеллажа.

Из коридора послышался топот множества тяжелых ног, и в библиотеку ворвались стражники. Они остановились, ожидая приказа, но принц поднял руку, повелевая им оставаться на месте.

Несмотря на численный перевес противника, Квазар казался абсолютно спокойным и уверенным. Вера вспомнила, что именно таким он был в тот вечер, когда похитил ее. Неужели у него опять есть план? Что он задумал на этот раз?

– Ты один? – спросил принц Аган. В его голосе послышалась усмешка.

– Тебе и меня одного много, – огрызнулся Квазар.

– Было бы интересно посмотреть, как ты справишься со всеми нами, – принц кивнул на стражников.

– Ну, что ж, смотри, – прорычал Квазар. Он поднял трость над головой и стал с силой вращать ею.

– Ресвинто! – крикнул он и, резко обернувшись, направил трость на стражников.

Тут же прямо из пола поднялся прозрачный воздушный столб. Торнадо закружился по библиотеке, вырывая книги из стеллажей, и понесся в сторону дверей. Туда же потянулись стол, кресла и диваны. Подхваченные ветром, стражники вылетели в коридор, как спички. Тяжелые двери с грохотом захлопнулись, и тут же были завалены кучей мебели и книг.

– Как тебе? – с издевкой спросил Квазар.

– Нормально, – ответил принц и вынул меч из ножен.

Квазар, увидев это, расхохотался и закашлялся.

– Не смеши меня, мальчик! – прохрипел он. – Что ты мне сделаешь своим игрушечным ножичком?

– А вот что, – воскликнул принц и бросился на Квазара.

Однако маг уже стоял за спиной Веры. Девушка вскрикнула и отбежала. А Квазар замахнулся тростью и, словно отменный бейсболист, со всей силы ударил по Грареку, парившему в воздухе. Прорицатель, как шаровая молния, пролетел по всей библиотеке, разбил оконное стекло и пропал из виду.

Вера вскрикнула и бросилась к окну, но Квазар направил на нее трость, и девушка взлетела, подхваченная воздушной волной. Она взлетела и, глухо ударившись о стену, со стоном упала на пол и лишилась сознания.

Яростный крик вырвался из груди принца. Он бросился на Квазара, и началась ожесточенная борьба. Маг ловко отбивал удары меча тростью. Пропитанная на протяжении многих лет всевозможными отварами и зельями, она казалась неуязвимой даже для мощного и острого меча. Аган Ромен и Квазар кружили по библиотеке, словно фехтовальщики на турнире. Один приближался, другой отступал. Но уже в следующий миг роли менялись, и тот, что только что одерживал победу, вынужден был отступать.

В самый разгар сражения Вера очнулась и вскрикнула, увидев, как Квазар ухитрился ударить принца тростью по щиколотке. Этот крик отвлек Агана Ромена на одно лишь мгновение. Однако оно стоило ему меча. Точным ударом Квазар выбил меч из рук принца и зашвырнул его в противоположный угол библиотеки.

– Что теперь скажешь, молокосос? – прошипел Квазар с довольной ухмылкой.

– Ты еще не победил, – процедил принц сквозь зубы, тяжело дыша.

– Вот именно, – кивнул Квазар. – Еще не победил. Но уже близок!

– Ты ошибаешься, Костя Зарецкий! – вдруг крикнула Вера, вложив в голос всю накопившуюся злость.

Квазар замер. Он медленно повернул голову к Вере, и она увидела, как лицо его покрылось пятнами.

– Ты мне за это ответишь! – прошипел он.

– За что именно? – Вера медленно села. – За то, что назвала тебя твоим именем, Костя?

Квазар тяжело задышал. С минуту он молчал. Глаза его налились кровью.

– Мне предсказывали, что ты остановишь меня, – прошипел он наконец. – Ты! Тупая девочка! Но тот, кто писал книгу, многого не знал. Я могу гораздо больше. Я сильнее.

С этими словами он направил трость на Веру и крикнул:

– Мутан-Тутэ!

– Заклинание трости, не служи больше злости, добру ты покорись, назад поворотись! – в один голос прокричали Вера и принц Аган, заглушая заклинание Квазара.

Маг не успел понять, что произошло. Трость, всегда преданно служившая ему, вдруг вырвалась из его рук и повисла в воздухе. Словно из пушки, из трости вырвались ветви и в считанные секунды обвили хозяина с ног до головы. Квазар повалился на пол, опутанный ветвями, словно змеями.

– Что это? – вскричал он, не в силах пошевелиться.