Похититель книжных душ

– Кто? А, твой блондинчик? – Вера снова рассмеялась. – Нет-нет, спасибо! Блондинов оставь себе. А что с Лешей?

– Это в прошлом, – Лена пренебрежительно закатила глаза. – Он вообще не обратил на меня внимания. Ни слова, ни взгляда за всю вечеринку. Знаешь, с кем он тусовался? С Аленой! Увидел, что у нее квартира крутая, и все – крыша съехала.

– Не думала, что он такой, – Вера удивленно подняла брови.

До самого конца занятия подруги обсуждали новую пассию Лены и ужасный характер Леши. И Вера впервые с неподдельным удовольствием слушала жизнерадостное щебетание подруги. Как же здорово быть живой, молодой, когда вся жизнь еще впереди!

После обеда Вера прямиком направилась в библиотеку. Алиса и Маргарита, вернувшаяся пару дней назад, уже привели в порядок приемную и читальный зал. Когда Вера вошла в прихожую, она с щемящим от радости сердцем услышала возню в приемной старшей коллеги.

– Верочка! – воскликнула Маргарита. Это была женщина лет сорока пяти с аккуратно уложенным каре и в коричневом шерстяном костюме. Она бросилась обнимать Веру.

– Здравствуйте, Маргарита! Наконец-то вы вернулись!

– Рассказывай, дорогая! Кто это был и что произошло? – начала Маргарита без предисловий.

Вера вздохнула и опустила глаза. Она так устала от подобных расспросов. Когда же они закончатся?

– Послушайте, Маргарита, – начала она, подбирая слова. – Все уже прошло. И мне ужасно не хочется вспоминать об этом. Когда-нибудь я расскажу вам все. Но не сейчас, ладно? Вы не представляете, как мне хочется просто все забыть.

– Ой, прости меня! – Маргарита положила руки на плечи Вере. – Тебя, наверно, уже замучили с этими вопросами. Как скажешь. Я не буду спрашивать. Как будешь готова, сама расскажешь. А если нет, то и не надо. Главное, что ты живая и здоровая!

– Спасибо! – сказала Вера и обняла коллегу.

– Но за это сделаешь мне одно одолжение, – серьезно сказала Маргарита. И шепотом добавила: – Мне надо в банк успеть до закрытия. Отпустишь меня на часок пораньше?

Вера рассмеялась.

– Я вас обожаю, Маргарита! – сказала она.

В пять часов вечера Маргарита ушла, и Вера осталась одна. Приемная погрузилась в тишину. Лишь мягкий звук перелистываемых страниц доносился из читального зала. Девушка откинулась на спинку стула, и взгляд ее побежал по книжным полкам. Как в тот самый день, когда…

Вера вдруг вспомнила о книге, которую принес посетитель в тот вечер. «Легенды Восточного королевства». Она поспешно встала из-за стола и отправилась искать книгу. Через минуту девушка вернулась к столу с книгой в руках. Она села и положила ее перед собой. Странное чувство прокралось в сердце. Ей вдруг стало страшно увидеть королевство, ставшее родным, лишь на бумаге. А ведь она видела его своими глазами. Казалось, стоит сесть в самолет, и она снова окажется в этой загадочной стране, в прекрасном замке. И как же было больно осознавать, что пути в эту сказку больше нет. И ей, Вере, предстоит забыть, как красивый сон, все, что с ней произошло в Восточном королевстве.

Девушка глубоко вздохнула и открыла книгу. От увиденного радость охватила ее: главы шли по порядку, слова написаны в нужном направлении – все вернулось на свои места… А вот и рисунок замка на горе. Он был всего лишь выдумкой. И нет в нем ни золотых рассветов и розовых закатов, ни чудесного пения птиц в апельсиновых садах, ни укромных двориков с живописными фонтанами с прохладной водой, ни резных колонн… Тут Вера поняла, что дальше, скорее всего, она увидит рисунок принца Агана, такого же ненастоящего, как и замок, и захлопнула книгу.

Когда до закрытия библиотеки осталось пять минут, входная дверь отворилась. На пороге появился принц Аган Ромен II. Вера ахнула от неожиданности. Вот он стоит перед ней – такой же настоящий, как и все вокруг. И никто из посетителей никогда бы не подумал, что этот человек сошел со страниц книги, которую кто-то из них, возможно, недавно прочитал.

– Здравствуй, Вера. Я пришел за тобой, – сказал он.

Пожилая женщина, собравшаяся уходить, остановилась на пороге. Нельзя было упустить случай рассказать новую сплетню о пропавшей девушке!

– Здравствуй, прин… – Вера осеклась, заметив косой взгляд женщины. Та тут же сделала вид, будто поправляет шляпку перед зеркалом. – Я уже закончила.

Услышав эти слова, женщине ничего не оставалось, как уйти. А принц подошел к Вере и помог ей надеть пальто.

«Последняя встреча, – крутилось в голове у девушки. – Что сказать? Как себя вести?»

Однако принц, казалось, не разделял ее смущения. Всю дорогу до остановки и потом в автобусе он почти ничего не говорил. Лишь коротко отвечал на вопросы Веры о том, удалось ли восстановить библиотеку замка и как были напуганы служанки появлением Квазара.

– Что скажем Ивану Макаровичу? – вдруг спросил принц.

Вера пожала плечами.

– Давай скажем, что все проверили, что библиотеку можно восстанавливать и работать дальше.

Аган Ромен кивнул.

Вскоре друзья были на Кленовой улице. Старик Иван на этот раз принял их радушно. Он снова усадил гостей в зале и со слезами на глазах выслушал их рассказ.

– Так что теперь можно подавать запрос в администрацию города, чтобы библиотеку восстановили, – закончила Вера.

– Вот этим я, с вашей помощью, и займусь. А то засиделся без дела! – Иван Макарович воодушевленно хлопнул в ладоши. Он словно даже помолодел, услышав хорошие новости.

– Да, конечно! Мы… то есть я с радостью вам помогу, – сказала Вера.

– А вы, Артур, не поможете этой красавице? – спросил старик, подмигнув принцу.

– Боюсь, что мне нужно возвращаться в мою страну, – ответил Аган Ромен и вдруг нахмурился. – Я был здесь в гостях… у Веры.

Вера уловила перемену в его лице, и внутри у нее что-то больно сжалось, а к горлу подступил комок. Она кашлянула, чтобы прочистить горло, и постаралась переменить тему:

– А, кстати, мы хотели задать вам еще один вопрос.

– Спрашивайте, – ответил Иван Макарович.

– На полу в старой библиотеке мы нашли оторванную страницу одной книги. Но дело в том, что сама книга находится в моей библиотеке. Может, вы помните что-нибудь о ней? Она называется «Книга начинающего волшебника».

Иван Макарович на секунду задумался, а потом хмыкнул.

– Помню, помню, – сказал он, с грустной улыбкой. – Эту книгу я читал еще в детстве. Потом забыл про нее. А когда в библиотеке начали происходить те странные события, я вспомнил, что там как раз было описано то, что рассказал охранник. Тот, которого я нашел без сознания. Я сейчас уже не помню, что именно. Но тогда совпадение показалось мне настолько очевидным, что я решил перечитать книгу. Я принес ее в библиотеку в ту ночь, когда мы с коллегой решили сами дежурить. Я как раз держал ее в руках, когда появилась та тень. Потом поднялся такой ветер, что книга вылетела у меня из рук. А часть страницы, которую я как раз переворачивал, оторвалась. Мы с коллегой сбежали. Только книгу я все же успел подобрать, а вот часть страницы осталась где-то там. После той ночи я не хотел держать книгу дома, сам не знаю, зачем подобрал ее тогда. Вот и отнес ее в другую библиотеку. А та страничка, видимо, так и пролежала там все эти сорок лет, раз вы ее нашли.

– Вот это да! – ошеломленно прошептала Вера. – Что ж, спасибо вам за все. Я еще загляну к вам. Вместе составим письмо в администрацию.

Она встала и протянула старику руку на прощание.

– Вам спасибо, – ответил Иван Макарович, пожимая ее руку. – Я уже и не верил, что современная молодежь может интересоваться книгами.

Выйдя из подъезда, Вера и Аган Ромен медленно пошли по улице. Уже стемнело, и мягкий свет уличных фонарей освещал дорогу.

– Вот и все, – сказала Вера. – Закончилась наша странная история.

Она поддела кончиком сапога кучку желтых листьев, и они разлетелись в разные стороны. Впереди показалась автобусная остановка.

– Ты можешь прийти в королевство, когда захочешь, – вдруг произнес принц, не глядя на Веру.

Радость, словно разноцветный мячик, запрыгала в груди девушки.

– Зачем? – спросила она с улыбкой.