Похититель книжных душ

Это маленькое событие отвлекло девушку. После ухода женщины с внуком подозрения Веры рассеялись. Люди приходят и уходят, жизнь идет своим чередом. Скоро смена закончится и… Вера тяжело вздохнула. Когда же этот кошмар закончится? Ей даже не хочется думать о том, как она будет возвращаться домой. В этот промозглый вечер.

Она села за свой стол и увидела Грарека, который удачно пристроился за органайзером.

– Так на чем мы остановились? – спросил он. – Ах, да. Я как раз говорил тебе, что мы с принцем Аганом тоже думали, как выудить заклинание у Квазара.

– Ты думаешь, это возможно? Без трости он не произнесет его. А отдать ему трость было бы огромной глупостью.

– Есть одна идея. Но не уверен, что она тебе понравится, – прорицатель виновато посмотрел на Веру. – Я предложил ее принцу, но он отказался. Говорит, это слишком опасно.

– Для кого? Для него? А еще принц называется! – усомнилась Вера.

– Для тебя, глупая. Он боится за тебя, – Грарек постучал кулачком себе по макушке. – Но мне кажется, что это единственное, что мы можем сделать.

– Вот как, – смущенно произнесла Вера. Но вдруг смело взглянула в зеленые глаза прорицателя и сказала: – Я сама решу, опасно или нет. Говори, что придумал?

– Я подумал, что мы могли бы заманить Квазара в ловушку, – неуверенно пробормотал Грарек. – То есть спровоцировать его похитить трость. Может быть, тогда бы мы узнали то, что нам нужно.

– Хорошо. И что дальше? Почему это может быть опасно для меня? – спросила Вера.

– Потому что Квазар охотится на тебя. Ты его главный враг. А в присутствии принца Агана он на это не решится. Ты же видишь, он все время исчезает, как только появляется принц.

– Угу, – промычала Вера. – Так что ты придумал? Что я должна сделать?

– Надо сделать так, – начал Грарек, тщательно подбирая слова, – чтобы со стороны казалось, что ты одна. Например, на улице. Или прямо здесь, если задержишься немного. Мы с принцем Аганом будем следить за тобой. Но нам придется ждать, пока Квазар не произнесет заклинания. Поэтому ты будешь наедине с ним какое-то время. В этом и заключается опасность.

– Вот как, – произнесла Вера.

Вся ее бравада куда-то исчезла, стоило ей представить, как Квазар с перекошенным от злобы лицом стоит перед ней в своем порванном плаще. От одного воспоминания о его голосе у нее скрутило живот.

– Ну, если другого плана нет, то я, наверно, согласна, – неуверенно сказала она.

– Не бойся, мы будем рядом, – попытался успокоить ее Грарек. – Спрячемся в читальном зале и будем слушать. Все будет хорошо.

– Тогда лучше я задержусь здесь, – сказала Вера. – На улице будет темно. А может, еще и дождь пойдет. Уж если встретиться с ним, то лучше тут, в тепле, – она посмотрела на наручные часы. – У нас есть час до закрытия библиотеки. После этого я пробуду здесь еще примерно час. Где-то до семи. Если Квазар не появится, то вы проводите меня домой. Мне совсем не хочется быть одной на улице так поздно.

Грарек подлетел к самому лицу Веры и погладил ее по щеке своей маленькой рукой. Мгновение спустя он скрылся среди книжных шкафов.

Последний час до закрытия библиотеки пролетел как пять минут. Вера проводила посетителей, закрылась изнутри и села за свой рабочий стол. От волнения у нее свело пальцы ног. Она постоянно посматривала на наручные часы и нервно постукивала ногтями по столу. Даже заверения Грарека о том, что они с принцем будут в читальном зале, не помогало.

Прошло пятнадцать минут. В библиотеке было по-прежнему тихо. Прошло полчаса – ничего. Вера уже стала надеяться, что скоро закроет двери и пойдет домой. Однако она обещала Грареку продержаться хотя бы час.

Время тянулось бесконечно долго. Девушка уставилась на свои наручные часы и следила за секундной стрелкой. Очередная минута позади. Еще одна. Мерное, едва уловимое тиканье раздавалось в унисон с сердцебиением Веры.

«Неужели они всегда так медленно ходят?» – негодовала она про себя.

Внезапно в ушах Веры загудело. Бумаги с ее стола взметнулись вверх, подхваченные неведомо откуда взявшимся ветром. Все закружилось в безумном вихре. Девушка в панике закрыла уши руками и съежилась. Осмотреться по сторонам было практически невозможно: летающие по комнате предметы то и дело норовили угодить ей в лицо. В порыве инстинкта самосохранения Вера нырнула под стол. Там она быстро убрала волосы с лица и уставилась в щель между столешницей и задней стенкой стола. Посреди комнаты стоял маленький человек в черном плаще. Сегодня, когда он был без трости, стало заметно, что одна нога у него короче другой. Все его тело перекосило на левый бок.

Вдруг ветер затих так же неожиданно, как и начался. Летавшие по комнате предметы с грохотом попадали на пол.

– Я знаю, где ты прячешься, – глухо прорычал Квазар.

Вера осторожно выглянула из своего укрытия. Прятаться не имело смысла, раз уж она добровольно решила завлечь его в эту ловушку. Девушка пристально оглядела своего врага. Он стоял в каких-то двух метрах от нее. Такой же мерзкий и уродливый, как и прежде. Однако взгляд его изменился. Он стал спокойным и ледяным. Вера не заметила в нем обычной истеричности и нервозности. Квазар будто подготовился к их встрече и заранее знал, чем она закончится.

Вера не решилась сесть. Она встала у стола и инстинктивно схватила ручку, словно это была волшебная палочка. Квазар уловил этот ее жест и хмыкнул.

– Что тебе нужно? – спросила Вера, пристально глядя в черные глаза мага.

– Ты сама знаешь, – ответил он, слегка скривив рот в подобие улыбки.

– У меня ее нет, – сказала Вера и сама удивилась ледяному тону своего голоса.

– Да ладно? – Квазар снова ухмыльнулся. – И где же она?

Вера сощурила глаза и задумалась на секунду. О чем он спрашивает? О трости? Или о «Второй книге заклинаний»? Что бы это ни было, ей нужно всего лишь выудить из него его заклинание.

– Ты же не думал, что я храню ее здесь? – спросила она и обвела рукой помещение.

– Мне без разницы, – резко отрезал Квазар и сделал шаг навстречу Вере. К нему начинала возвращаться его манера общения – хамская, с нотками истерики.

Вера напряглась и крепче сжала ручку. Сердце ее заколотилось где-то в висках, а кровь отхлынула от лица. Спокойно. Грарек и принц Аган рядом. Надо довести начатое дело до конца.

– Здесь ее нет, – медленно повторила Вера. Голос ее дрогнул, и девушка в сердцах отругала себя за трусость и неспособность совладать с эмоциями.

Квазар не спеша провел взглядом по комнате и снова посмотрел на Веру.

– Так, может быть, ты принесешь мне ее?

– Может быть, ты сам вызовешь ее с помощью твоих заклинаний? Как оно там говорится? Ну то, твое любимое? – Вера щелкнула пальцами, словно вспоминая подходящее слово. Однако тут же покраснела и снова разозлилась на себя. Каким же нужно обладать хладнокровием, чтобы без запинки сыграть роль в подобных обстоятельствах?!

Квазар тоже заметил ее смущение и презрительно фыркнул, сморщив свое без того уродливое лицо.

– Очень оригинально, – сказал он тихо и, опустив голову, стал разглядывать пол. – Ты же понимаешь, что без трости я не уйду?

Вера взглянула на карлика с высоты своего роста. Такой маленький! Вот бы сейчас пнуть его от всей души! Ну что он ей сделает без трости? Девушке стало так мерзко от собственного страха, испытываемого перед этим получеловеком, что все задуманное ею в одно мгновение перестало существовать для нее. Ей стало безразлично, узнает она заклинание или нет – странное отвращение ко всему на свете и внезапная усталость овладели ею.

– Пошел вон, – процедила она сквозь зубы.

Квазар не торопился отвечать. Он лишь слегка приподнял голову, но не устремил взгляд на Веру, а из-под полуопущенных век посмотрел в сторону, словно замышляя нечто. В этот момент Вера увидела холодные глаза убийцы. По коже ее пробежали мурашки. Уголки губ Квазара слегка приподнялись, и это подобие улыбки в сочетании с ледяным взглядом заставило Веру попятиться. Она уткнулась в стул и остановилась.

– Хорошо, – сказал Квазар, неожиданно посмотрев Вере прямо в глаза. – Очень хорошо. Ты сама облегчаешь мне задачу. Если не хочешь ты, то пусть твои сообщники принесут мне мою трость. Думаю, у меня найдется кое-что ценное, что я смог бы предложить им взамен, – он посмотрел куда-то вверх и вдруг крикнул так, что Вера вздрогнула: – Мой дом в горах всегда открыт для гостей!

– О чем ты? – спросила Вера дрожащим голосом, который она уже и не старалась контролировать.

– Ладно. Мне надоели твои игры, – проворчал Квазар. Затем равнодушно отвернулся и направился к выходу.

Вера словно очнулась и вдруг поняла, что может провалить весь план. Она выскочила из-за стола и вытянула вперед руку, пытаясь задержать мага. Но в следующую секунду Квазар с невероятным проворством обернулся и набросил на девушку свой плащ. Затем прыгнул на нее, словно обезьяна, обхватил руками поверх плаща и в ту же секунду исчез вместе с Верой.

Все произошло так стремительно, что ни Вера, ни принц Аган с Грареком не успели не то что отреагировать, а даже сообразить, что случилось.