Похититель книжных душ

Когда Вера свернула к подъезду, она заметила на скамейке молодого человека. Он сидел, положив локти на колени. Голова его была покрыта капюшоном толстовки. Вере показалось странным, что в его руках не было телефона. Он просто сидел и смотрел на свои ботинки. Ботинки! Лишь тут Вера поняла, что не то с этим парнем. Его ноги были обуты в остроносые мокасины!

Вера прочистила горло, чтобы привлечь к себе внимание человека. Он поднял голову, и кошачьи глаза Веры встретились с орлиным взглядом принца.

– Ваше Величество? – Вера словно приросла ногами к асфальту.

– Здравствуй, Вера, – поздоровался он, поднимаясь со скамьи.

– Что вы здесь делаете? – она вдруг испуганно оглянулась. – Квазар где-то здесь?

– Нет, – ответил Аган Ромен II. – Я решил сопроводить тебя к старику. На всякий случай.

– Какой случай? – не поняла Вера. – Это библиотекарь на пенсии. Что он может мне сделать?

– Квазар тоже в каком-то роде библиотекарь на пенсии, – сухо отрезал принц.

И снова Вере стало не по себе от его манеры говорить. Складывалось стойкое ощущение, что она ему до мурашек неприятна, но он терпит ее ради чего-то, понятного лишь ему одному. Зачем ему помогать ей? После каждой их встречи все внутри нее кипит от какого-то странного, неприятного чувства. То ли гнева, то ли обиды. Вера нахмурилась.

– Спасибо, но я справлюсь сама, – сказала она и повернулась в сторону подъезда.

– Я не пущу тебя, – принц схватил ее за запястье.

Вера обернулась и возмущенно взглянула ему в глаза. Но он не ослабил хватки, не отпустил ее руки.

– Что вы себе позволяете? – голос Веры дрогнул от негодования. Она постаралась выдернуть руку.

– Я пойду с тобой, Вера. Это не обсуждается.

Неожиданно подул ветер, и целый ворох сухих кленовых листьев осыпал Веру и принца. Девушка испуганно вздрогнула и снова оглянулась. С недавних пор малейший порыв ветра заставлял ее сердце сжиматься от страха. Аган Ромен выпустил ее руку.

– Мы так решили с Грареком, – сказал он слегка смягчившимся голосом. – Он следил за тобой и знает о твоем разговоре с пианистом.

– И вы решили, что это может быть опасно?

– Никогда не знаешь, что придет в голову старику. А может, и нет никакого старика… – принц не договорил, а лишь многозначительно посмотрел на Веру.

Девушка опешила. Ей не приходила в голову такая версия. И лишь сейчас, осознав это, она поняла, насколько опрометчиво поступила, приехав сюда одна. Она ведь даже никого не предупредила. Принц заметил перемену в ее лице и еле заметно улыбнулся.

– Хорошо, – тихо сказала Вера. – Пойдемте вместе. Но что мы ему скажем?

– Расскажем твою версию о поиске «недвигаемости», – ответил принц, самодовольно вскинув голову от того, что так удачно вставил новое для него слово.

В первую секунду после услышанного Вера непонимающе сощурила глаза. Но уже в следующий момент фыркнула и рассмеялась. Ответом на ее смех послужил презрительный взгляд черных глаз.

– Простите меня, – сказала Вера, прикрыв рот ладонью. – Надо говорить недвижимость, а не «недвигаемость». Раз уж вы решили стать моим коллегой на время.

Вдруг что-то оранжевое и мягкое опустилось на правое плечо Веры. Уверенная, что это кленовый лист, она, не глядя, смахнула это с плеча. Однако в следующую секунду послышалось возмущенное цоканье.

– Эй, осторожней! – проворчал знакомый голос.

– Ой, Грарек! – воскликнула Вера, испуганно протянув руки к прорицателю. – Прости!

– Вы уже обо всем договорились? – спросил он, взлетев на уровень глаз девушки.

Вера неуверенно взглянула на принца и пожала плечами.

– Кажется, да. А, нет! – спохватилась она. – Ваше Величество, я же не могу называть вас так. Нужно придумать вам имя.

– Артур, – живо предложил Грарек.

– Почему Артур? – спросил принц. – Мне не нравится!

– Чтобы легко запомнить, – пояснил Грарек. – Аган Ромен. Буквы А и Р. Так что либо Артем, либо Артур. Для Артема у тебя слишком не славянская внешность. А вот Артур может быть кем угодно.

– Он мог бы быть и Арменом, – Вера поджала губы, чтобы не рассмеяться вновь.

– Уж лучше Артуром, – сказал принц и, отвернувшись, направился к подъезду.

У двери на стене висела табличка с фамилиями жильцов. Вера провела пальцем сверху вниз и, остановившись на фамилии Горошин И.М., позвонила по домофону. Прошло с полминуты, но никто не отвечал на звонок. Девушка снова набрала номер квартиры. Прошло еще секунд двадцать, и, наконец, из динамика послышалось шуршание.

– Кто там? – спросил старческий голос.

– Здравствуйте, меня зовут Вера. Мы хотели бы поговорить с вами о здании старой библиотеки, – проговорила Вера, стараясь придать своему голову как можно больше оптимизма.

– Не о чем там говорить! Она уж сто лет как закрыта! – отрезал старик, и глухой щелчок оповестил, что он повесил трубку.

Вера опешила. Она взглянула на принца, не зная, как реагировать на столь грубый отказ. Аган Ромен жестом попросил Веру посторониться, подошел к домофону и снова набрал номер квартиры Горошина.

– Кто там? – на этот раз старик ответил моментально.

– Добрый вечер, Иван Макарович. Мы друзья вашего племянника Германа. Нам нужна ваша помощь. Можно подняться?

На секунду повисло молчание, и только глухой шум в динамике говорил о том, что старик все еще на связи.

– Квартира пять, второй этаж, – и на этот раз домофон приветливо загудел.

– Сразу чувствуется королевская кровь! – похвалил Грарек. – Знаешь, как надо говорить, чтобы убедить!

Вера демонстративно отвернулась. Какой же он самовлюбленный, этот королевский павлин! Она ощутила еще большую неприязнь к принцу, чем прежде, даже несмотря на то, что именно благодаря ему старик позволил им подняться.

Однако в следующий момент Аган Ромен II проявил себя с неожиданной стороны: он открыл тяжелую дверь и жестом пригласил Веру пройти внутрь. Она подняла на него удивленные глаза. Но когда переступила порог и оказалась в темном подъезде, разочарованно вздохнула. Вот тебе и голубая кровь!

Внутри пахло сыростью. Лифта не было, поэтому ребятам пришлось подниматься по неосвещенной лестнице чуть ли не на ощупь. Лишь на полпути Вере пришла в голову идея включить фонарик на телефоне.

– Что это? – удивленно спросил принц. – Ты тоже владеешь магией?

Несмотря на то, что была раздражена из-за поведения Агана Ромена, Вера снова рассмеялась. Да уж, с ним не соскучишься! То ведет себя как полный сноб, то вдруг поражается таким элементарным вещам, как фонарик, хотя только что воспользовался домофоном и не удивился.

– Это телефон, – объяснила она, подняв мобильник повыше. – В нем есть фонарик, маленькая встроенная лампочка.