Похититель книжных душ

– Герман, минуту назад я вас спросила…

– Да-да, помню, – перебил он ее. – Я хорошо знаю эти места. А что ты ищешь?

Вера достала из сумки кусок карты и показала Герману. Он повертел ее в руках и отдал обратно.

– Это библиотека, – сказал он просто. – Но она уже много лет закрыта. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы кто-то туда заходил.

Вера обомлела. Библиотека! Так вот зачем Квазар отметил ее на карте. Вероятно, он бывает там время от времени. Но раз она много лет закрыта, то сохранились ли в ней книги? Вполне возможно, что здание давно пустует.

– Откуда вы знаете, что это библиотека, раз она давно закрыта? – спросила наконец Вера.

– Да как откуда? Я работаю учителем музыки. Наша школа стоит рядом со зданием библиотеки. Каждый божий день хожу туда. Правда, последнее время учеников у меня не так уж и много. Ну, да это ничего. Зато у меня есть время сочинять музыку. Вот эту, например, которую я сейчас играл, я сам придумал, – похвастался он и, довольный собой, гордо вскинул голову.

– О, вы очень талантливы, Герман! – похвалила Вера. Но тут же снова перевела разговор на интересующую ее тему. – А по поводу библиотеки… Расскажите мне, пожалуйста, что вы знаете о ней?

– А зачем тебе это? – с подозрением спросил Герман.

– Видите ли, – Вера улыбнулась и пожала плечами. Она не придумала никакой версии на случай такого вопроса, поэтому медлила с ответом. Но тут ей в голову пришла блестящая идея: – Я подрабатываю риелтором! – воскликнула она неожиданно громко. – И вот услышала от знакомых, что здесь есть незанятая недвижимость.

– Понятно, – Герман понимающе закивал. – Что я могу сказать? Библиотеку закрыли лет сорок назад. Я тогда еще под стол пешком ходил. А вот мой дядя работал там библиотекарем. Сейчас он, конечно, на пенсии. Но то, что случилось тогда, он очень хорошо помнит. Бывает, и сейчас иногда рассказывает о тех событиях. В последний год его работы в библиотеку стали свозить странные книги со всей России. Попадались и иностранные, но больше все же наши. Что-то там с ними было не так, я так и не понял из его рассказов, если честно. А потом там стало происходить что-то непонятное. То, что ставили в одно место, на следующий день оказывалось в другом. Дядя долго пытался выяснить, кто это все делает, но так и не смог. Они с коллегами решили, что здание кишит призраками. Боялись ходить на работу. Один за другим все уволились. Библиотеку пришлось закрыть. А те книги так и остались там, никому не нужные.

– А ваш дядя? – взволнованно спросила Вера. – Что с ним было потом?

– Он работал в библиотеке при моей музыкальной школе. У нас там тоже, знаешь ли, много нотных книг. А еще помню, он несколько раз намеревался сходить в библиотеку, проведать, что там и как. Но так и не решился. Звал меня с собой, но я тоже не горел желанием. Так она и стоит закрытая.

– То есть вы хотите сказать, что у вашего дяди все еще хранятся ключи от нее? – спросила Вера с дрожью в голосе.

– Думаю, да, – ответил Герман, пожав плечами. Потом вдруг испуганно взглянул на Веру. – Слушай, оставь свою затею, Вера. Лучше не ходи туда!

– А можно мне увидеться с вашим дядей, Герман? – спросила Вера, не ответив на его предостережение. – Пожалуйста!

– Думаю, да, – неуверенно ответил Герман. – Он живет недалеко отсюда. Вот даже на этой твоей карте могу показать. Кажется, его дом как раз попал в этот кусок.

Герман выдернул кусок карты из рук Веры и стал внимательно разглядывать его. Наконец, он нашел, что искал и ткнул пальцем:

– Вот здесь. Пойдешь, скажи, что от меня. Иначе и слушать тебя не станет.

Глава 10. В институте

Утром в понедельник Вера поехала в институт. Она пропустила занятия лишь в прошлую пятницу, а казалось, что не была там уже очень давно. Первой лекцией была литература. Это был один из любимых предметов Веры, однако то, что произошло с ней за последние дни, никак не давало сосредоточиться на теме занятия. К тому же голос молодого и потому неопытного лектора звучал так тихо, что Вера вконец унеслась в свои мысли.

Сначала девушка окинула одногруппников свежим взглядом. Какими беззаботными казались они теперь. Отношения? Предстоящая сессия? Проблемы, достойные высмеивания в комедийном шоу. Несколько девушек за первыми партами слушали лекцию внимательно, стараясь записывать основные события. Студенты на задних рядах перешептывались с соседями или перебрасывались записками. А двое парней за последней партой и вовсе спали, убаюканные голосом лектора. Подумать только: совсем недавно Вера и сама была такой. Думала о шмотках и парнях, об учебе и работе. Изо дня в день жила мелкими бытовыми заботами.

Внезапно Вера очнулась от толчка в бок. Лена невозмутимо проскользнула за парту, не заботясь о выговоре за опоздание. Молодость лектора расслабляла студентов. Они знали, что любая их выходка останется безнаказанной, поэтому злоупотребляли его добротой.

– Привет, красотка! – Лена весело подмигнула подруге. – Давай рассказывай. Где была?

Вера удивленно взглянула на Лену. Петрова словно и не помнила об их ссоре в столовой. За десять лет дружбы Вера так и не привыкла к непредсказуемости подруги. Она, скорее, ожидала, что та будет еще неделю дуться. И потом еще неделю кидать Вере доказательства того, что она, Лена, нравится Леше Новикову. Но такой исход размолвки устроил Веру гораздо больше.

– Долгая история, – отмахнулась Вера, представив себе реакцию Лены, начни она сейчас рассказывать о Грареке, Квазаре и принце. – Потом поговорим.

– Ты этого боишься, что ли? – спросила Лена со смешком и кивнула в сторону лектора.

– Прям уж! – Вера хихикнула. – Этот меня точно Дульсинеей не назовет.

– Слушай! – Лена неожиданно ахнула и обернулась всем телом к Вере. Глаза ее загорелись от азарта. – У Аленки сегодня день рождения! Она собирает одногруппников у себя дома!

– Да? Я не знала, – ответила Вера настолько спокойно, что это тут же вызвало недоумение на лице подруги.

– Конечно, не знала. Тебя же не было в пятницу, – Лена дернула Веру за рукав свитера. – Ты что, не рада?

– А мне – радуйся, не радуйся. Все равно не пойду.

– Сокол, ты сбрендила? – Лена встряхнула подругу за плечо, словно желая вернуть ее к рассудку. – Как это не пойдешь? Все идут! Не дури!

– Лен, я правда не смогу, – Вера с сожалением пожала плечами. – Ты же знаешь, я до конца недели за старшую в библиотеке…

– Да какая на фиг библиотека? Вечеринка в семь часов начинается. Успеешь сходить домой и переодеться.

– Слушай, дело не только в этом, – начала Вера неуверенно. – Мне нужно будет сходить в одно место. Если честно, я рассчитывала на твою помощь.

– Не вопрос! Завтра сходим, – Лена улыбнулась. Казалось, она была готова согласиться даже на поход в морг, только бы убедить подругу сходить вместе на вечеринку. – А сегодня ты поможешь мне.

– Если это по поводу одежды, то, конечно, помогу. Я посмотрю по занятости. Как освобожусь немного, сделаю тебе видеозвонок из библиотеки. Будешь мерить и показывать мне, что у тебя есть. Вместе выберем.

– Вер, ты шутишь, что ли? Когда я у тебя советы по поводу одежды спрашивала? – Лена с упреком взглянула на подругу. – Я не об этом. Там же будет Он! С кем я буду Его обсуждать? И что, если Он подойдет ко мне поговорить? Вера! Ты не можешь так поступить со мной!

– А! Ну так с этим ты без меня лучше справишься! – Вера с облегчением выдохнула. – Если Он подойдет к тебе, то ты же сама меня и отпихнешь ногой, чтобы я ушла незаметно.

Лена беззвучно рассмеялась, прикрыв рот рукой.

– Хорошо же ты обо мне думаешь, подруга! – сказала она. – А вообще, ты права. Может, он поэтому ко мне и не подходит, что мы все время вдвоем. А так я хоть проверю, заговорит ли он со мной, когда я одна, – Лена перевела мечтательный взгляд на затылок Леши, который сидел впереди через два ряда. Затем с силой выдохнула, словно готовясь к бою, и решительно произнесла: – Знаешь что? Лучше не ходи!

Вера облегченно вздохнула. Что ж, от вечеринки ей удалось отвертеться. Разве сможет она спокойно веселиться с остальными одногруппниками, когда все мысли заняты Квазаром? Разве сможет обсуждать с девчонками последние сплетни, когда ее саму пытаются убить? Может, и не стоит пока рассказывать обо всем Лене. Лучше выбрать момент, когда не будет спешки, когда рядом не будет мельтешить Леша… Тут Вера поняла, что с начала учебы она не помнит таких моментов. И вряд ли он представится в ближайшее время.

Что ж, сегодня после смены в библиотеке ей предстоит в одиночестве отправиться в другой конец города, на Кленовую улицу. Как примет ее дядя Германа? И примет ли вообще? Может, его вовсе не будет дома. Вера только сейчас поняла, что нужно было попросить номер его телефона, чтобы заранее предупредить о визите. Да и контактов самого Германа у нее нет. А что, если он перепутал адрес? От этого чудака всего можно ожидать. Тогда она зря потеряет время.

Вера постаралась отбросить эти мысли, чтобы не настраиваться на заведомо плохой исход поездки. Съездит, посмотрит. А если ничего не выйдет, то она всегда сможет отправиться на вечеринку к Алене.

Глава 11. Рассказ старого свидетеля

Вечерняя смена в библиотеке пролетела как один миг. Посетителей было много как никогда. Перед столом Веры собралась очередь из желающих сдать или взять книгу. В такие моменты они вдвоем с Маргаритой, старшим библиотекарем, быстро справлялись. И сегодня Вера впервые поняла, как ей не хватает уверенной руки опытной коллеги.

К шести часам посетители один за другим разошлись, и Вера закрыла библиотеку. На улице было уже темно и довольно прохладно. Девушка вдруг вспомнила, как в такой же вечер три дня назад на нее напал Квазар, и поежилась то ли от холода, то ли от страха. Чтобы развеять мрачные мысли, она решила сосредоточиться на цели своей поездки на Кленовую улицу. Она достала из сумки клочок карты и еще раз проверила адрес.

Когда она быстро, почти бегом, дошла до автобусной остановки, ей стало спокойнее. Здесь было светло от уличных фонарей и людно. К тому же нужный автобус приехал быстро, что спасло девушку от томительного ожидания.

Пятнадцать минут спустя громкоговоритель прокашлял название нужной остановки, и Вера вышла из автобуса. Найти дом дяди Германа оказалось несложно. Это было невысокое трехэтажное здание, выкрашенное в голубой цвет. Его облупившийся фасад прятался за высокими кленами, словно стесняясь своего неряшливого вида. Подъездная дорожка была сплошь усыпана сухими листьями.