Похититель книжных душ

– Что мы ищем? – Вера с отчаянием пожала плечами. – Может, посмотрим наверху?

Принц и прорицатель согласно кивнули. Поднявшись наверх, они снова огляделись. Было по-прежнему тихо. Лишь тонкие сучья деревьев, поддаваясь порывам ветра, царапали пыльные стекла.

– Здесь мы ничего не найдем, – сказал Аган Ромен в полный голос.

Вера испуганно взглянула на него, а Грарек импульсивно огляделся.

– Мы здесь одни, – отмахнулся принц. – Кроме испорченных книг здесь ничего нет. И никаких следов Квазара.

– Может, хоть приберем тут немного, раз уж пришли? – предложила Вера. – Больно смотреть на весь этот хаос.

– Да, и мне, – отозвался принц.

Он подошел к опрокинутому столу и одним рывком поставил его на ножки. Затем собрал все ящики, лежавшие рядом на полу, и вставил их в рельсы. А потом принялся подбирать с пола журналы и книги.

Вера тем временем пошла к картотеке. Грарек полетел за ней. Вместе они стали собирать с пола пожелтевшие карточки книг. Потревоженный многолетний слой пыли поднялся в воздух. Вера закашлялась и прикрыла нос концом шарфа. Несколько карточек выпало из ее рук. Она нагнулась за ними и вдруг увидела нечто, что привлекло ее внимание. Это был порванный лист бумаги. Желтый и пыльный, как и все карточки. Но было что-то в его форме, что заставило Веру поднять его.

– Смотрите, что я нашла! – воскликнула она так громко, что Грарек и принц вздрогнули.

Они поспешили к ней. Все склонились над листом бумаги. Это была страница, вырванная из какой-то книги. На ней была едва различимая надпись: «Заклинания. Книга первая». Под картинкой было написано: «Заклинание трости пере…».

Вера даже подпрыгнула от переполнявших ее эмоций.

– Грарек! Ты же понимаешь, что это значит? – спросила она дрогнувшим от волнения голосом.

– Да, – ответил тот. – Я понимаю, что нам нужно в твою библиотеку.

– О чем вы? – хмуро спросил принц. – Что это за бумага?

– Объясню по пути! – ответила Вера, хитро подмигнув ему. – Идемте, здесь нам больше нечего делать!

Глава 13. Ловушка

Приближался полдень, когда Вера вернулась домой. Она пообедала на скорую руку, переоделась и отправилась в библиотеку пораньше, до начала своей смены. Принц Аган Ромен II захотел увидеть «Книгу начинающего волшебника» своими глазами, чтобы сопоставить обе части страницы. Однако Вера попросила его не ходить с ней. Лучше она сама все проверит. Да и посетителей по вторникам бывает много, так что лучше ему не мельтешить перед людьми. Чего доброго, решат, что у библиотекарши роман.

Когда Вера пришла в библиотеку, ее коллега по первой смене Алиса как раз собиралась уходить на обед. Она передала Вере дела и ушла.

Как удачно складывается день! Так быстро они осмотрели старую библиотеку, нашли половину недостающей страницы. И к тому же Вера успела как раз на обеденный перерыв, чтобы в тишине сложить части заветного пазла. Девушка без труда нашла «Книгу начинающего волшебника», так как точно помнила, где оставила ее в прошлый раз. Она села за рабочий стол и достала из сумки половину страницы. С замирающим от волнения сердцем Вера стала листать книгу. Вот и нужная страница. Вера аккуратно сложила две части листа, и они идеально сошлись между собой. Девушка вскрикнула от радости: перед ней лежала целая страница. Старая, потрепанная, со стершимися красками, но все же целая.

Вера внимательно изучила рисунки и надписи: вот – изображения двух книг заклинаний, а вот и надпись, разорванная ровно посередине: «Заклинание трости перевернешь и книгу вторую найдешь».

Отлично! Теперь у нее есть козырь. А Квазар и не догадывается, что все это время главный секрет был у него перед носом.

– Эх, вот бы Грарек сейчас был тут, – прошептала Вера.

– Я здесь, – послышалось из-за книжного шкафа, и тотчас к столу Веры подлетел прорицатель.

– Ого! – Вера округлила глаза от удивления. – Ты читаешь мои мысли?

– Только когда ты думаешь обо мне, – Грарек улыбнулся. – Да нет, я шучу. Просто я так и подумал, что ты захочешь это обсудить.

– Я нашла, – глаза Веры просияли. – Страница полностью подходит. Теперь мы знаем, как найти вторую книгу! Надо просто сказать наоборот заклинание трости. Ну, то, которое Квазар говорит, чтобы из трости полезла эта зелень. Да как же оно? Ты помнишь?

– Кажется, нутам-тумэ, – прорицатель почесал макушку. – А, нет… матут-мурэ? Ой, я тоже не помню. Давай я слетаю к принцу Агану. Может, он знает.

– Вряд ли, – усомнилась Вера. – Он всегда появлялся после того, как Квазар произносил заклинание.

– И все-таки я спрошу, – ответил Грарек и, взлетев, исчез между книжными шкафами.

Прошел уже час, а его все не было. Обед закончился, и Вере пришлось принять посетителей. Но сердце ее было неспокойно. Где же Грарек? Почему так долго не возвращается? Если бы принц и правда знал заклинание, то они уже давно могли бы найти вторую книгу.

Не в силах совладать с волнением, Вера несколько раз прошлась по читальному залу. Посетители тихо шебуршали страницами, временами доносился шепот и тут же прекращался. Наблюдая эту умиротворяющую картину, девушка впервые подумала, что после книги «Загадки Восточного королевства» никто больше не приносил других испорченных книг. Значило ли это, что Квазар на время оставил ее библиотеку в покое? Или он как раз сейчас занимается уничтожением очередной истории? Как бы то ни было, в читальном зале тихо и спокойно, а это значит, что книги, взятые посетителями, в полном порядке…

…А в то самое время, пока Вера радовалась находке, Квазар ходил из угла в угол своего логова. Как он мог потерять свою трость? Трость, без которой все его замыслы будут напрасными. Он ничего не сможет без нее. Даже эта проклятая девчонка ему не настолько уже нужна. Трость! Ему необходима трость! Вот уже несколько дней он не проникал в книги, и силы его слабели. Нет трости – нет книг, нет еды. Но на изготовление новой нужно больше месяца. Ведь дело не в самой трости, а в том, как пропитать ее заклинаниями и отварами редких трав. Тогда, десятилетия назад, он был молод и еще питался обычной человеческой едой. Но теперь у него нет в запасе целого месяца. Еще неделька без еды, и он умрет от голода. От этих мыслей он с раздражением плюнул на пол и ударил кулаком по столу.

Никогда еще Квазар не был так близок к крушению своих замыслов. Надо решаться на что-то. Пусть даже отчаянное и безумное. Но ему нужна его трость, черт бы ее побрал! Лишь один способ есть вернуть ее – следить. Следить за Верой. Возможно, ему удастся узнать, где они прячут трость. К тому же Вера сказала, что нашла вторую книгу. Вот он и узнает, правда ли это. А если не узнает ни того, ни другого, то что-нибудь, да придумает. В любом случае, следить – лучше, чем сидеть тут и бездействовать…

…Было уже четыре часа вечера, когда Грарек вернулся в библиотеку. Вера как раз закончила разносить книги посетителей по нужным полкам. Она уже отчаялась дождаться сегодня каких-либо вестей от прорицателя.

– Ну наконец-то, – выдохнула она, увидев его на своем стуле. – Что он сказал?

– Он его не помнит, – Грарек удрученно вздохнул и опустил глаза.

– Я так и знала! – проговорила Вера сквозь зубы. – У нас секрет, как найти книгу, а у Квазара заклинание трости. Похоже, нам без него не обойтись.

– Об этом мы и думали с принцем Аганом, – ответил Грарек. – В общем-то, поэтому я и был с ним так долго.

Вдруг между книжных шкафов раздался шум, словно что-то тяжелое упало на пол. Вера вскочила. Она не видела, чтобы кто-то из посетителей прошел мимо нее. Да им и нельзя заходить в книжное хранилище. Она вышла из-за стола и направилась к ряду шкафов, откуда донесся звук. Грарек летел рядом с ней. Однако больше никаких звуков не было. Вера прошла вдоль шкафов и заглянула в следующий проход. И тут она увидела то, что могло быть причиной грохота: на полу лежала книга.

– Наверно, Алиса криво поставила, – предположила Вера, хотя сама уже успела мысленно напугать себя другими возможными версиями. Однако озвучить их Грареку не осмелилась и постаралась успокоить себя тем, что это сказывается нервозность последних дней.

Когда Вера вернулась к столу, ее уже ждала пожилая женщина в пальто и маленькой шляпке.

– Здравствуйте, девушка, – сказала она охрипшим голосом. – Это вы здесь библиотекарь?

– Здравствуйте, – ответила Вера, садясь за стол. – Да, это я. Чем могу вам помочь?

– Я пришла за внуком, он должен быть здесь.

– Как его зовут? Я посмотрю в списке посетителей.

– Марик. Марик Виноградов.

Вера пробежала глазами по списку и нашла названное имя.

– Пойдемте. Я провожу вас в читальный зал, и вы сами посмотрите.

Вера с женщиной вышли из приемной и скрылись за дверью. В читальном зале было человек шесть, поэтому женщина без труда отыскала своего внука. Это был мальчуган лет одиннадцати. Он собрал книжки и пошел за Верой, чтобы сдать их.