Громов некоторое время оценивающе разглядывал его. Макс почувствовал, как зашевелились волосы на макушке под холодным и безжизненным взором этих глаз.
– Сколько вам лет? Вы очень молодо выглядите для курсанта. – наконец, спросил тот.
– Четырнадцать.
– Хм-м! – усмехнулся Громов. – Ваши родители сумасшедшие, если отпустили вас в «Орлан» добровольно!
– У меня нет родителей.
Мужчина еще раз пристально взглянул в лицо Максимилиана.
– Родственники? Опекуны?
– Нет. – покачал головой Макс. – Я один.
– Как вы попали сюда? – еще более внимательно смотрел на него полковник.
– Я учился в Кадетском Корпусе, а потом…
– Спрошу иначе. Как вы попали сюда без согласия Совета?
Макс растерянно смотрел на него.
Законодательно, дети, оставшиеся без попечения родителей, попадают под опеку Совета. Все дальнейшие их передвижения отслеживаются и контролируются уполномоченными на то лицами. Но это лишь законодательно… На деле такие дети запираются в интернатах и детских домах. А все их воспитание сводится к тому, чтобы вырастить из них почтительных и безропотных рабов, готовых услужить каждой прихоти высшего сословия. Те же, кто не дотягивают до необходимых показателей, становятся разнорабочими в подсобных хозяйствах.
Громов сверлил его упорным взглядом. А Макс не знал, что ответить.
– Совет мало волнуют такие, как я! – теперь уже яростно смотрел юноша.
– Вы имеете наглость критиковать деятельность Совета?
– Вовсе нет! – покачал он головой. – В конце концов, я обучаюсь здесь, чтобы в дальнейшем поступить к ним на службу. Но в Совете должны понимать, что и у таких детей должен быть шанс на достойное будущее. С каких пор родословная стала определять способности человека?
– Вы говорите о слишком серьезных вещах, в которых мало, что понимаете!
– Я говорю от своего лица! По вашим меркам – я никто! Бродяжка с вокзала. Но, кто дал вам право судить меня? Почему другие должны решать, что мне делать и кем быть? Это моя жизнь, и только я решу, как мне ее прожить!
Глаза полковника были по-прежнему непроницаемы. Но что-то переменилось. Он поднял руку и коснулся подбородка мальчика, пристально всматриваясь в его лицо. Макс не понимал, чего тот добивается. В полной растерянности он смотрел в ответ. Громов подступил к нему вплотную. В его взгляде проступило нечто звериное. Черные глаза впились в него. Макс почувствовал, как тонет в них. Две бездны. Голова налилась свинцом, в ушах зашумело. Он падал…
С неимоверным усилием Макс отскочил в сторону и прижался к стене, задыхаясь от переполнявших его эмоций. Сердце стучало, мешая думать. Продолжая всматриваться в его глаза, Громов застыл на месте. Его цепкий взгляд еще раз обошел все лицо мальчика. Но теперь Макс не решался поднять глаз.
Но вот, в коридоре возникли несколько фигур. Улыбка Олега быстро сменилась тревогой, такой же, какая была на лицах Синичкина и Авдеева.
– Ян Александрович?! – генерал обеспокоенно переводил взгляд с Громова на вжавшегося в стену юношу.
– Я хотел бы обсудить с вами кое-что. – не отрываясь от Максимилиана, тихо проговорил тот.
– Я полагал, что все вопросы мы уже обсудили?
– Я тоже так полагал. – ядовито улыбнулся Громов, наконец, обернувшись и осмотрев неустанно мигающие во всем коридоре светильники.
– Мы можем обсудить это позже? Сейчас я занят.
– Как скажете. – окинув присутствующих холодным взглядом Громов развернулся и направился в противоположный конец коридора.
Синичкин настороженно следил за ним, пока тот не скрылся за очередным поворотом.
– Все в порядке? – повернулся он к Максу.
– Да. – рассеянно кивнул юноша и улыбнулся Владимиру Сергеевичу. – Все хорошо! Вы хотели меня видеть? – вспомнил он об истинной причине нахождения здесь.
– Все верно. – кивнул генерал. – Максимилиан, если ты не против, то я хотел оставить тебя на время отпуска под присмотром Влада.
Тюремный срок
На следующее утро Макс довольно улыбнулся, рассматривая знакомую обстановку. В прошлый раз, когда он был здесь, его глазам предстала Ева. Может и в этот раз ему повезет? Кажется, из комнаты слышны голоса.
– …наблюдаю за ним… – услышал он приглушенный голос генерала, – …улавливает настроения и эмоции людей.... Но то, что случилось в больнице…
Макс вскочил с кровати и приоткрыл дверь. Спиной к нему, на диване сидел Синичкин, а рядом, устроился в кресле Авдеев.
– До сих пор не понимаю, как он почувствовал меня. И это стекло! Не представляю, почему оно нагрелось? – Синичкин поднялся, и Макс нырнул в тень.
Опустившись на пол, он навострил уши.
Послышались шаги, видимо, генерал принялся нарезать круги по комнате.
– Даже Ян на такое никогда не был способен!
– Он догадался?
– Он запросил его личное дело. Если я не ошибаюсь, между ними что-то произошло в коридоре, но ни один, ни другой не пожелали рассказать об этом.
– Саша, а если…
– Никаких если! Я не допущу этого! Во всяком случае, не сейчас. – он тяжело вздохнул. – Хотя, времени у нас не так много.
– Если Совету станет известно…
– Обязательно станет, но не раньше его перевода. А до того момента я что-нибудь придумаю.
Включенное в зале радио заглушало разговор и юноша, попытавшись переместиться ближе, неосторожно оперся спиной на дверь, и та легонько хлопнула, закрывшись. Повисла тишина. Макс, стараясь не издавать ни звука, на четвереньках направился в сторону кровати и, забравшись в нее, притворился спящим. Дверь распахнулась, лишь только он укрылся одеялом.
– Макс! – позвал Владимир Сергеевич. – Ты спишь?
– Мм-м… – сонно пробормотал он, – уже пора вставать?
– Нет, спи. – закрыл дверь Авдеев.