Макс первым запрыгнул в салон вертолета и протянул руку Антону, но тот лишь грубо оттолкнул ее, а усевшись, тут же нацепил наушники. Макс отвернулся к выходу и помог взобраться Артему с Ником. Он уже собирался занять свое место, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Неясная тень мелькнула в глубине ангара. На мгновенье ему показалось, что видит силуэт генерала, но вот мужчина сделал шаг на свет, и юноше открылось невозмутимое бледное лицо. Громов взирал на него холодными, черными, как угли глазами.
– Жуткий тип! – вздрогнул Артем, посмотрев в ту же сторону.
– Это уж точно. – пробормотал Никита. – У меня до сих пор мурашки по коже!
– Мурашки от него у всех! – усмехнулся пилот. – Его и сам генерал побаивается. Чем вы ему не угодили?
– Он нас в Клубе поймал. – беззаботно пояснил Артем.
– И вы еще здесь? – изумился пилот, поднимая машину в воздух.
Громов, сложив за спиной руки, продолжал смотреть на юношу. И Макс отвечал ему яростным взглядом до тех пор, пока еще мог различить удаляющуюся фигуру мужчины. Пусть не думает, что он хоть на секунду испугался его.
– Полковник Громов, как никто лютует по поводу алкоголя. – продолжил пояснять пилот, когда они отлетели от ангаров. – Давать второй шанс, вообще не в его характере, так что, вам очень повезло, ребята! Не советую еще хоть раз перейти ему дорогу.
– Знаете, я ведь много слышал про этого Громова. – задумчиво произнес Артем. – Честно говоря, думал, что он окажется гораздо старше. Ему ведь на вид лет тридцать пять. – и прищурившись, добавил. – Не больше сорока, это точно!
– А я не слышал. – наконец, уселся Макс. – Кто он?
– Кто такой Громов?! – обернулся пилот. – Ну, ты парень даешь! Он из секретной службы. Легендарная личность, почти, как Синичкин.
– И чем занимается эта служба? – поинтересовался Макс, и Артем с Никитой тоже повернули свои заинтересованные лица.
– Это подразделение разведки. – ответил за пилота Антон. – Их элита. Подчиняются напрямую Совету. А занимаются они исключительно вопросами инопланетного вторжения.
– У него такой взгляд, словно он тебе в мозги пролезть способен. – с ужасом произнес Никита.
– В том то и дело, что способен. – серьезно смотрел Антон. – И не только это. И, действительно, многие его боятся.
– Я думал, это все сказки. – изумился Ник.
– Нет. Не сказки. И если он здесь, значит, что-то произошло.
– Например? – подался вперед Артем.
– Мне-то откуда знать?! – фыркнул Антон и немного помолчал. – А вообще, и впрямь странно, что мы так легко отделались.
– Легко?! – не поверил Ник.
– Громов человек жесткий и суровый. Ошибок не прощает. А тут, всего лишь штрафные работы на две недели.
***
Космодром оказался и впрямь огромным. Максу еще не доводилось видеть таких гигантских пусковых установок. Здесь были десятки ракетных кораблей и кораблей, оснащенных световым парусом. А в ангарах стройными рядами теснились космические истребители всех видов.
С открытыми ртами курсанты разгуливали вдоль вертолетной площадки, пока их не окликнул служащий станции.
– Эй, вы! Давайте сюда! – поманил он их рукой. – Следуйте за мной.
Он завел их в небольшое трехэтажное здание, в стороне от ангаров, и провел вдоль коридора первого этажа.
– Это ваша комната на то время, что вы будете отбывать наказание. – указал он на дверь и протянул им ключи. – Оставьте вещи и выходите на улицу.
Артем первым схватил ключ, вырвав его буквально из рук Антона, и открыл комнату.
Обстановка была не очень. Железные двухъярусные кровати, с тонкими покрывалами и выкрашенные в персиковый цвет пустые стены – первое, что бросалось в глаза. Небольшой стол, всего с тремя стульями, стоял в дальнем углу.
– Какой ужас! – приоткрыл дверь ванной комнаты Ник.
А Макс осмотрел единственный в комнате шкаф, у которого левая дверца, держалась на последней петле.
– Ну, мы же не ждали, что нас поселят в пятизвездочном отеле? – сморщился он.
– Среди вас есть пилот? – спросил служащий, когда ребята вышли на улицу.
Оглядываясь на новенькие шаттлы, Макс торопливо поднял руку.
– Прекрасно. Вот ваш шаттл.
Юноша обернулся в направлении руки и застыл с каменным лицом.
– Но…, это же корыто с болтами! – развел он руками.
– Отличный агрегат! – пожал плечами тот и ласково похлопал по машине. Но зацепившись рукавом объемной куртки, отодрал значительный кусок отслоившейся краски, покрывшегося коррозией борта. – Не обращайте внимание! Обшивка в полном порядке.
– Я на этом не полечу! – нахмурился Артем, и курсанты уверенно закивали.
– Хорошо! Если вам не нравится, можете осуществлять работу в пешем режиме. – улыбнулся тот. – Я не против.
– А он имеет на это право? – тихо поинтересовался Ник.
– Да плевать он на твои права хотел! – огрызнулся Антон. – Ты еще не понял? Мы в рабстве! И будем свободны только, когда выполним работу.
– При полной загрузке, среднем температурном режиме в минус тридцать и непрекращающемся ветре, эта посудина и с места не сдвинется! – заявил Макс.
– Сдвинется! – кивнул служащий и приступил к напутствию. – Провизию в дорогу можете взять на кухне. Столовая работает круглосуточно. Если возникнут производственные вопросы, можете обращаться ко мне. Кстати, меня зовут Анатолий Васильевич.
– Я Макс, а это Артем…
– Да, мне в принципе без разницы. Лишь бы работа делалась! – прервал тот, и курсанты гневно уставились на него. – А теперь, давайте не будем терять время. За работу!
– Просто блеск! – огрызнулся Артем. – Может догнать и дать ему пинка?
– Идея хорошая, но лучше бы вы с Ником узнали у него, где столовая. – попросил Макс. – А мы пока осмотрим эту рухлядь.
– Мы? – обернулся Антон. – Я туда ни шагу!
– Ладно! – развернулся Макс. – Я не настаиваю.