Величайший из рода. Связующее звено

– Ах! Не объясняйте! Я все понимаю. – участливо произнес он. – Шевченко уже не знает, какой еще ерундой вас занять, лишь бы не мешались под ногами. То ли дело Синичкин! Громов усердно готовит его к военной карьере, а до других курсантов ему и дела нет! Так воя я, например, всегда считал вас наиболее выгодной кандидатурой! Но кого теперь волнует мое мнение?

– А конкурс? Разве Громов не собирается готовить нас к нему?

– Арман, разве вы еще ничего не поняли? Кандидатура уже определена, и Громов сделает все, чтобы его младший брат занял в этом соревновании лидирующую позицию!

– Брат? Максимилиан брат Громова?! Не может быть!

– Присмотритесь к ним. Они же похожи, как две капли воды!

– Выходит, у нас никаких шансов?

– Почему же? Скажу вам честно, Максимилиан, хоть и талантливый юноша, но вовсе не герой, каким его преподносит Громов. Ратников даже не хотел брать его в группу из-за весьма несдержанного темперамента мальчишки. Пока генералу удается удерживать братца в рамках приличия, но стоит ему оступиться всего раз, возврата назад не будет!

***

– Я составил краткую характеристику на каждого из ваших курсантов. – довольно мрачно вещал Шевченко. – Вынужден сообщить, что не удовлетворен работой многих из них! Чего ждет от этих ребят Совет? Они абсолютно не готовы вступить в бой даже с равным противником! Почему бы Ратникову не призвать на службу более подготовленных пилотов?

– Ему нужны пилоты способные противостоять гипнозу. Молодых ребят обучить этому гораздо проще. – произнес Ян. – Кроме того, они не задают лишних вопросов.

– Так вот, где собака зарыта?! – задумался капитан. – Да, многие из моих коллег проходили собеседование, но никто не понял причины отказа. А все было так просто! Куда проще использовать тех, кто обучен исполнять приказы, не задумываясь о последствиях. Но как показывает практика, бывает и такие люди могут очнуться ото сна? – улыбнулся он Яну.

– Пожалуй, вы правы! – неловко кивнул тот.

– Вы все исправите! Саша верил в вас! Верил до последнего вздоха, будьте в этом уверены! Теперь верим все мы!

– Я не знаю, что вам ответить. Я не предполагал занять место отца.

– Знаете, Ян, мне пришлось много людей повидать, и плохих, и хороших, всяких. И мне кажется, я научился видеть чуть глубже, чем то, как люди хотят себя преподнести. Вы достойный человек! Впрочем, род Синичкиных всегда отличался не только крутым нравом, но и стремлением сделать этот мир лучше. Будь то медицина или военная кафедра, все побуждения всегда были направлены на благо людей. Это ваше призвание, не сомневайтесь!

– Спасибо.

– Через пару часов мы достаточно приблизимся к планете, и вы сможете пересесть на шаттл. Пожалуй, вам пора найти пилота!

Несмотря на то, что другие курсанты уже несколько часов, как благополучно забросили работу и готовились к высадке на планете, Максимилиан нес очередную вахту.

– Твоему чувству ответственности можно только позавидовать! – подозвал его Ян.

– Все эти хлопоты отвлекают меня от предстоящего. – напряженно произнес Макс.

– Открою тебе секрет, – наклонился к его уху Ян, – я тоже порой боюсь! Это нормально! Главное, не давать страху встать между тобой и целью.

– Не дам!

– Отлично! – улыбнулся Ян. – Тогда вперед! А мне нужно успеть еще кое с кем попрощаться.

– Я смотрю, полет оказался продуктивным? – подколол его Макс.

– Он несколько заставил отвлечься от дел! – задумчиво ответил тот.

Максу предстояло заранее убедиться в исправности шаттла и его готовности к спуску на поверхность Красной планеты. Поэтому он решил заскочить в каюту и сразу забрать свои вещи, чтобы больше не возвращаться туда.

Все девять курсантов уже дожидались команды на построение. И вот что странно, пока Макс шел по коридору, он явно слышал множество голосов, доносящихся из-за двери. Но стоило ему войти, как в комнате повисла тишина, а курсанты, все как один, уставили на него свои мрачные взгляды.

– По вашим лицам может показаться, что вы расстроены! – усмехнулся Макс. – Мне казалось, что вам не терпится покинуть линкор.

Юноша прошагал уже больше чем полкомнаты за своим рюкзаком, когда заметил, что лица присутствующих по-прежнему устремлены на него.

– В чем дело? Я чего-то не знаю?

– Это мы чего-то не знаем! – поднялся Гольц. – За кого ты нас держишь? По-твоему, мы здесь все идиоты?

– Я сейчас себя сам идиотом почувствовал, потому что я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я говорю о том, что Громов твой брат, а ты скрыл это от нас!

– Мне надо было кричать об этом? – немного растерялся Макс.

– Тебе не кажется, что это многое меняет? – выступил вперед юноша по имени Иван Ожешко.

– Нет, не кажется! Но если это что-то значит для тебя, что ж, поделись своими выдумками!

– Выдумками?! Вот как ты это называешь? Мы рассчитывали, что каждый из нас имеет равные шансы проявить себя в процессе обучения! Но разве теперь это возможно? Громов будет усердно проталкивать тебя!

– Так и есть! – выкрикнул еще один юноша, вскакивая с места.

– Разве это справедливо? – кричали другие.

Перекрикивать шквал голосов было бессмысленно, но и оставить все как есть было нельзя. Макс протиснулся между курсантов и, запрыгнув на стол, громко засвистел.

– Теперь, когда вы все немного успокоились, дайте сказать! – твердо начал он. – Вы можете сколько угодно повторять, что в моем зачислении в группу повинен мой брат и моих заслуг здесь нет. Но только не мой брат сидел за штурвалом истребителя, когда я набрал больше очков, чем другие! И не моя фамилия помогала мне успешно сдать все экзамены! Да и не Громов утверждал состав группы! – пробежал он взглядом по лицам сокурсников. – Оправдываться мне не в чем! Думайте, что хотите! – спрыгнул он со стола. – Я пришел лишь сообщить, что через час будет сбор, и мы сойдем на Марс.

Перекинув рюкзак через плечо Макс еще раз окинул взором комнату. Лица некоторых курсантов были растеряны, другие смотрели с презрением. Так или иначе, все его прежние потуги были обнулены! Он должен был все начинать сначала!

– Я не вижу повода расстраиваться! – улыбнулся Ян. – Это должно было случиться!

– Твое хладнокровие меня выводит! Ты не представляешь, как мне сейчас хочется разорвать Острикова на сотню маленьких кусочков, а потом топтать их, топтать…, пока они не превратятся в фарш! – бесился Макс. – Почему ты улыбаешься?

– Макс, уйми свои эмоции! Они не помогут тебе! Вспомни, чему я тебя учил? Научись контролировать свои чувства! Держи под контролем эту стихию, не давай ей захватить разум! Мысли рационально. Твое мышление – это главный инструмент контроля эмоций.

– Все, я успокоился! – фыркнул Макс.

– Ты просто не хочешь слушать очередную нотацию!

– Да! И это здорово помогает! В следующий раз, когда будет неспокойно на душе, вспомню тебя и твое выражение лица, как сейчас и…

– Я соберу группу! – холодно произнес Ян. – А ты, если успокоился, подготовь шаттл, пока я не нашел другого пилота!

Потоптавшись на месте еще минуту, Макс тяжело вздохнул и отправился в ангар.