Величайший из рода. Связующее звено

– Я мог бы предположить, что кое-где вы их даже подстегиваете?

– Мне кажется, или вы намекаете на мою причастность к этому инциденту?

– Разумеется, нет! Уж кому-кому, а вам бы духу не хватило, выступить против меня! Не так ли? – холодно улыбнулся Ян, наслаждаясь негодованием противника. – Но с другой стороны, только ваша организация покушений всегда заканчивается полным провалом.

Остриков недоуменно поднял брови.

– Напомнить, сколько раз вы пытались убить генерала Синичкина? Конечно, вы всегда оправдывали себя, ссылаясь на предателя в рядах Совета. Но вам ведь даже с маленьким мальчиком совладать не удалось?

– Откуда вы… Впрочем, в том не было моей ошибки! Все было четко спланировано! К тому же, вы ведь тоже не убили его, когда была такая возможность?

– Да! Я взял на себя смелость и шагнул дальше. Я сделал так, что наш бывший недруг перешел на нашу сторону и даже стал главной нашей надеждой! Другими словами, я сделал то, на что никто другой оказался не способен! Хотя, не спорю, здесь у меня был серьезный козырь.

– Определенно, ваша заслуга здесь была минимальна! Очень скоро Ратников поймет, что ошибся выдвинув вашу кандидатуру. А я займу причитающееся мне место!

– Не сомневайтесь! – улыбнулся Ян. – Вы займете причитающееся вам место, но будет ли оно таким, как вы того ожидаете?

***

– Значит, он все же пошел на это? – задумался Викар.

В этот вечер он взял на себя обязанность навестить коллегу и молодого пилота на дому, дабы убедиться, что оба не пострадали.

– Я недооценил его! – криво улыбнулся Ян. – Всегда считал, что он всего подхалим и слюнтяй, но он сумел удивить меня! Наконец, у него хватило мужества на поступок!

– Это не шутки, Ян! Максимилиан мог пострадать! – сурово взглянул тот. – Кстати, как он перенес нападение?

– Испугался конечно! – уже мягко произнес он. – Ему многое пришлось пережить, так что винить его не в чем! Но думаю, он гораздо крепче, чем может показаться на первый взгляд!

– Он поразительный юноша! Столько мужества и стремления к жизни!

– Он не заслужил такой участи!

– А кто из нас заслужил? Война – это всегда насилие и отчаяние! Именно поэтому ваш отец и стремился избежать открытого конфликта! Он надеялся провести переворот, не вовлекая в этот процесс мирных жителей. Ведь поднять народ на восстание не составит большого труда. Вот только, каковы будут последствия?

– Я сделаю все зависящее от меня, Викар, но рисковать братом я не намерен!

– Неужели вы полагаете, что кто-то из нас хочет ему вреда?! Только без него мы не справимся!

– Вам известно мое мнение!

– Ян, вы ведь и сами чувствуете эту энергию? Точно так же было и с его матерью. Будто мозг проясняется! Я не знаю как, но он способен влиять на людей не меньше, чем сам Ратников!

– Как только он выведает необходимую информацию, вы оставите его в покое! Он должен вернуться к мирной жизни. Вы обещали мне это!

– И я сдержу слово! Максимилиан отправится в безопасное место на все то время, что будет необходимо. Вот только, как он сам к этому отнесется?

– Оставьте эту заботу мне. Я найду нужные доводы.

– Как скажете! – поднялся Викар. – Что ж, пожалуй, я засиделся! Мне пора!

Но дойдя до выхода Викар вновь обратился к нему.

– Ян, прошу, будьте осторожнее с Остриковым! Он хоть и не стратег, но может быть опасен своей спонтанностью. Как бы он не сорвал наши планы.

– Придется подыскать ему занятие! – улыбнулся Ян и, закрыв дверь, осторожно заглянул в спальню к брату.

Свесив одну руку с кровати и скомкав одеяло под собой Максимилиан крепко спал. А ведь Ян боялся, что тот вовсе не уснет после сегодняшних событий! Еще некоторое время он наблюдал эту безмятежную картину, потом развернулся и прикрыл за собой дверь. Стоило лишь этому случиться, как Макс открыл глаза и сел.

Холодная зимняя ночь смотрела в окно. Тихо падал снег, и отовсюду уже светились разноцветными гирляндами окна витрин. Только праздничного настроения не было и в помине. Тяжелое, гнетущее чувство преследовало его. Сейчас так много зависело от того, как сумеет он себя проявить. И он боялся не справиться.

Проверка

Утро понедельника выдалось солнечным, и выпавший ранее снег слепил глаза. Первый декабрьский мороз кусал руки и носы тех, кто рискнул прогуляться на свежем воздухе.

– Не вижу Острикова! – прищурившись Макс силился рассмотреть стоящую впереди группу. – Может он не явится?

– Не стоит на это рассчитывать! Он не упустит возможности подставить мне подножку!

Ян поднял воротник пальто и поправил шарф, прячась от обжигающего холодом ветра. Но даже несмотря на стужу его лицо оставалось все таким же бледным, в то время как щеки и нос Максимилиана заметно подрумянились.

– На всякий случай, буду держать пальцы скрещенными! Ах, черт! Не помогло! – буркнул юноша, когда среди фигур курсантов показался высокий мужчина в меховой шубе.

Ян лишь легко улыбнулся в ответ.

Отряд из девяти человек поеживаясь и выдыхая клубы пара в воздух шустро выстроился в шеренгу при виде генерала.

– Вы заставили нас ждать, Ян Александрович! – недовольно высказался Остриков.

– Я надеюсь, вам хватило этого времени, чтобы довести до отряда изменения в учебном плане? – строго поинтересовался Ян.

– Я закончил инструктаж минут пятнадцать назад!

– Хорошо! – кивнул Громов, пробежав острым взглядом по головам курсантов. – Полагаю, вы не забыли упомянуть о том, что у некоторых учащихся имеются отставания в учебе? Все они должны быть устранены в ближайший срок, иначе о продолжении обучения не может быть и речи!

– Вашего нового протеже это тоже касается? – ядовито поинтересовался Остриков.

Это высказывание, словно по указке, заставило курсантов, которые раньше будто и не замечали присутствия Максимилиана, обернуться.

– Несомненно! – кивнул генерал и жестом руки подозвал брата. – Курсант Синичкин был утвержден в отряд группы «Возмездие» по личному распоряжению Ратникова. Данный вопрос закрыт и не подлежит обсуждению. А что касается пробелов в образовании, то до прибытия на Марс у вас, Валерий Александрович, будет уйма времени, чтобы как следует ознакомиться с успеваемостью курсантов и представить мне подробный отчет по данному вопросу.

– Это не входит в мои обязанности! – прошипел Остриков.

– В данный момент, что входит в ваши обязанности, решаю я! Но если вы не собираетесь выполнять моих требований, в услугах такого помощника я не нуждаюсь!

Лицо Острикова исказилось ненавистью.

– Я предоставлю вам отчет. – напряженно произнес тот.