Величайший из рода. Связующее звено

– Поддержать меня? – перевел он гневный взгляд на брата. – Я не собирался примыкать к вашему движению, и уж точно возглавлять вас! Вы же сами один из приближенных к Совету лиц, почему бы вам не заняться этим?

– Ян, ты обещал мне помочь! – настаивал Макс. – Я поверил тебе!

– Да, помочь! Но не вступать же в ряды ополченцев! Слушайте, это какой-то абсурд!

– Ян, вы молоды, умны, способны здраво мыслить и, как и ваш отец, отличаетесь мужеством и бескомпромиссностью! Именно такой лидер нам и нужен!

– Я не готов нести такую ответственность! Я лишь хочу защитить брата, но не весь мир!

– Учитывая намерения вашего брата, не вижу большой разницы! – хитро улыбнулся Максимилиану Викар.

– Полностью с вами согласен! – довольно кивнул Макс. – Ну, Ян, что ты ответишь?

– Во что ты пытаешься меня втянуть? – уставился на брата Ян.

– Кажется, я сделал тебя лидером сопротивления! – улыбался юноша. – Согласись, это куда лучше, чем быть угрюмым одиночкой, которого даже собственные соседи боятся!

В нарушение правил

Сколько бы Ян не сопротивлялся, но очень скоро обязанности главнокомандующего легли на его плечи. И новая должность, как никакая другая, соответствовала его темпераменту и складу ума. Он умело координировал действия всего фронта, правильно обрабатывал полученную урывками информацию, складывая ее словно мозаику в единое целое, и скоро у них уже был разработан настоящий план действий. А самое главное, Макс был не только в курсе событий, но и являлся одним из основных действующих лиц в этой войне.

– На следующей неделе в Академию будут поставлены новые многоцелевые истребители. – в очередной свой визит сообщил Викернес. – Они были разработаны еще два года назад нашим инженером Василием Лось. Техника серьезная, не каждый справится! – взглянул он на Макса и невольно улыбнулся его сверкнувшим глазам. – В отличие от курсантов «Возмездия», у тебя будет всего одна попытка! Проявишь себя и считай ты у цели!

– Мне бы только взглянуть на них, хоть со стороны. Я же должен понимать, на что они способны?

– Это не проблема. Мне удалось сделать небольшую запись. – протянул он карту памяти. – Сами же испытания назначены на следующую субботу. Так что тебе придется забыть про выходные. Испытание будешь проходить последним. И помни, Ратников самолично будет наблюдать за тренировочными вылетами. Оплошаешь, он тебя в порошок сотрет за несанкционированный доступ к технике!

Техника и в самом деле была непростой и крайне капризной. Это был не просто истребитель. Это был целый комплекс самолетов. Семь отдельных машин, управляемых всего одним пилотом. Разумеется, все было автоматизировано и бортовой компьютер отчасти самостоятельно управлял полетом каждого из самолетов, а летчик лишь корректировал их маршрут по необходимости. Но в боевой обстановке пилоту экстренно приходилось решать, как будут вести себя летательные аппараты. Будут ли они прикрывать главное судно или открывать огонь по противнику, а может им предстоит отвлекать внимание. Летчик должен был реагировать молниеносно, ведь ему предстояло не только поразить противника, но и сохранить дорогостоящую технику.

– Что думаешь, справишься? – вечером, накануне испытаний провел его в ангар Олег.

– Здесь классно! – устроился в кресле пилота Макс. – Все так удобно расположено!

– Хватит играться! Лучше займись делом!

– Я и занимаюсь! Не видишь, обживаюсь в кабине!

– Если ты завтра не справишься, я буду одним из первых, кто потеряет свое место!

– Если я завтра не справлюсь, то все наши усилия пойдут прахом! – мрачно заметил юноша. – Пустишь меня еще раз за тренажер, пока никто не видит?

– Только ненадолго, – кивнул Олег, – я обещал вернуть тебя в казарму до отбоя!

Даже успешно отработав все маневры Макс долго не мог уснуть ночью. Дело было даже не в страхе не справиться с испытанием, а как бы странно это не казалось, он опасался, что справиться с ним хуже Леру, который уже год проучился в отряде группы «Возмездие».

В Академии оба юноши встречались крайне редко, зачастую видели друг друга лишь издалека. Но при каждой встрече Макс испытывал жуткие гнев и ревность. Он не мог забыть того, что именно Арман чуть не стал причиной их с Евой размолвки. Еще обиднее становилось от того, что отвоевав свою девушку назад, он почти сразу оставил ее в одиночестве. Какие бы благие цели он не преследовал, это не оправдывало его в полной мере. Ева осталась одна и была вольна найти себе очередного Армана, и от этой мысли становилось нестерпимо больно.

***

Зал управления воздушным движением аэропорта Академии располагался в высшей точке административного здания и открывал прекрасный вид на взлетную полосу и полигон за ним. Поэтому именно здесь было решено разместить прибывших в Академию членов Совета. Для их комфорта помещение было заставлено удобными креслами и небольшими столиками, на которых теснились напитки и закуски.

Ратников занял почетное место в центре зала, окружив себя преданными себе людьми. По левую его руку, сидел его первый помощник Викар Викернес, а по правую, расположился Начальник Академии. Остальные же теснились во втором ряду. Там же сидел и Остриков. Он зло смотрел в спину Громова, но тот не обращал на это ровно никакого внимания.

Сколько Ян себя помнил, Остриков во всем пытался обойти его, но ему еще ни разу этого не удалось. Еще семнадцать лет назад, когда оба они проходили переподготовку у Ратникова, тот не скрывал своей зависти к более успешному сослуживцу. Сейчас немногое изменилось. Остриков Валерий Александрович из шкуры вон лез, чтобы угодить Ратникову во всем. Но тот все равно отдавал предпочтение замкнутому и скрытному Громову. Остриков открыто завидовал и ждал момента, чтобы воткнуть нож в спину соперника.

– Полагаю, что в Академии не найдется ни одного достойного конкурента летчикам вашей школы, Аркадий Романович! – льстиво обратился к руководителю Остриков, наблюдая идущие на взлет семь истребителей. – Несомненно, вы собрали в свою группу лучших из лучших!

– Разумеется! – благосклонно кивнул Громов. – Я с огромной тщательностью подхожу к выбору кандидатов, которых намерен рекомендовать. Кстати, как проявил себя мой последний протеже Леру?

– Все в точности, как вы и говорили! – одобрительно улыбнулся Ратников. – Юноша не лишен талантов и активно стремится к власти. Я люблю, когда люди знают, чего хотят!

Поднявшиеся в небо первые семь истребителей закружили над полигоном.

– Прикажете начинать? – поинтересовался Начальник Центра управления полетами Аникин, указывая на экраны.

Для удобства полет всех семи самолетов воспроизводился на широких мониторах, расположенных в зале. Так было проще наблюдать все детали испытания.

– Да! – кивнул Ратников, удобнее устраиваясь в кресле. – Первым летит курсант Гольц. Уверен, вы слышали о нем. Бедолага потерял всю семью в схватке с инопланетянами. Сейчас он готов возместить им сполна свою потерю. Многообещающий юноша!

Аникин отдал команду, и тут же послышались выстрелы. Специальные устройства, расположенные по всему полигону, с высокой скоростью выбрасывали в воздух ядра, величиной с футбольный мяч. Они поочередно вылетали из разных точек с промежутком во времени изначально равным двум минутам, после чего это время постепенно сокращалось до тридцати секунд. Всего сто зарядов менее чем за полчаса. Пилот должен был сбить максимальное количество снарядов, желательно используя при этом всю имеющуюся в распоряжении технику. Кроме того, он должен был избегать попадания снаряда в машину.

– А что будет, если снаряд все же угодит в один из истребителей? – поинтересовался один из экспертов, прибывших оценить полет.

– Бортовой компьютер отреагирует на столкновение и самостоятельно посадит самолет на аэродром. – обернулся к нему Викернес. – Самой машине это вреда не нанесет. А пилоту это зачтется как потеря единицы техники. Вот, кстати, именно это мы сейчас и наблюдаем!

Два истребителя один за другим опустились на взлетную полосу.

– Шестьдесят девять попаданий. Неплохо! – заметил Громов.

Второй пилот с испытанием не справился. Все поразившие цель выстрелы были произведены лишь с ведущего истребителя и четыре машины были подбиты. Третьему удалось сохранить шесть машин, но сбитых снарядов было всего тридцать. Ни четвертому, ни пятому испытуемым лучших результатов показать также не удалось. А вот шестым был Леру. Он был единственным, кто сохранил все семь единиц техники, сбив при этом пятьдесят два снаряда.

Из выступивших же после него трех летчиков, лишь один удостоился похвалы. У него на счету было семьдесят подбитых снарядов и один поврежденный самолет, что стало одним из лучших результатов по итогам почти пятичасового представления.

– Что ж, господа, не знаю, что вы по этому поводу думаете, но меня не устроил ни один из кандидатов! – покачал головой Викернес. – На данный момент, ни один из них не сумеет возглавить флотилию!

– Боюсь, вы абсолютно правы! – разочарованно кивнул Ратников. – Я рассчитывал на более высокие результаты. Зря я надеялся на скорый исход нашего предприятия. – поднялся он.

Но стоило подняться и остальным членам делегации, как в небо поднялась очередная семерка. Ратников удивленно обернулся к окнам. Самолеты разлетелись в стороны и, собравшись вместе на высоте, эффектно закрутись спиралью быстро приближаясь к земле. Со стороны казалось, словно их подхватил смерч. Чиновники замерли, ожидая, что все они вот-вот воткнуться носами в землю, но у самой ее поверхности самолеты, вдруг, вспорхнули в разные стороны и в причудливой манере закружились над полигоном.

– Аркадий Романович, простите мне мою дерзость, но я просил бы вас допустить до испытания еще одного кандидата! – указал на монитор Громов.

На одном из дисплеев отображался сидящий за штурвалом пилот. Его синие глаза были сосредоточены на показаниях многочисленных приборов. Он ждал команды.

– Несколько месяцев назад вы заверили, что рассмотрите его кандидатуру вновь, если со стороны моего брата не возникнет нареканий. Как вы можете видеть, за все это время он не позволил себе ни единой вольности.

– Мы и так потратили почти весь день на просмотр уже подготовленных летчиков! – возмутился Остриков. – Да и полагаю, что проталкивать своего брата используя служебное положение было бы неэтичным! Это идет в нарушение правил, не так ли, Аркадий Романович?

Ратников оставил его слова без внимания. Пристально разглядывая лицо Яна некоторое время он вновь обернулся к мониторам. Самолеты перемещались по довольно своеобразной схеме, будто заплетая гигантскую косу из привязанных к их хвостам ниточкам.