Величайший из рода. Связующее звено

– Думаю, полчаса нас не слишком задержат? – обернулся на ассистентов Ратников.

– За штурвалом брат Яна Александровича! – улыбнулся Викернес. – Это может быть интересно!

– Надеюсь, он не испортит нам технику! – проворчал Остриков.

В небо полетели снаряды, и истребители закрутились в хаотичном порядке. Ян старался не смотреть на экраны, боясь, что не сумеет скрыть эмоций. Уж слишком неординарно Макс управлял вверенной ему техникой. Самолеты, казалось, в последнюю секунду избегали столкновения друг с другом, но каждый раз они легко разлетались, чтобы всего через минуту вновь устремиться навстречу. Лишь когда юноша посадил на аэродром все семь машин, Ян облегченно выдохнул.

– Осталось дождаться подсчета сбитых снарядов. – напряженно уставился в информационный экран Остриков. – Это ошибка! – вдруг подскочил он. – Восемьдесят три! Это невозможно! Здесь явно что-то не чисто! Ян Александрович, это вы постарались?

– О чем вы говорите? – возмутился Викернес. – Валерий Александрович, это же вы следили за установкой оборудования? Как, скажите мне, Ян Александрович мог повлиять на результат, если был все это время с нами?

– Викар прав! – подтвердил Ратников. – Пора бы уже прекратить эту вражду! А что касается Максимилиана, я ни секунды не сомневался, что он успешно пройдет испытание. Меня волнует совсем другое… – вновь обернулся он к Громову.

– Максимилиан очень изменился за последнее время. – заверил Громов. – Не спорю, некоторые его качества, такие как вспыльчивость и несдержанность, тяжело поддаются корректировке, но все же он стал гораздо дисциплинированнее. Я продолжаю и дальше наблюдать положительную динамику в его поведении. Думаю, если бы он получил шанс участвовать в столь серьезном и таком важном для него мероприятии, это значительно ускорило бы процесс.

– Состав группы уже утвержден. – задумчиво произнес тот. – Вы же понимаете, подготовка к военным действиям началась не сегодня?

– Так-то оно так! – обратился к нему Викернес. – Но, не позволю себе соврать, таких полетов я давно не видел. Даже его покойный отец не был способен на такое, а ведь Александр Синичкин не зря считался одним из лучших пилотов!

– Хорошо, – кивнул Ратников, – я дам свое согласие. Но я хочу, чтобы вы и дальше контролировали все его действия, Ян! Вижу, юноша доверяет вам. Вот и направляйте его воспитание в правильном русле. Это крайне важно!

– Возможно, будет правильнее, если именно Ян Александрович продолжит подготовку и других курсантов? – устремил на него внимательный взгляд Викернес. – Раньше я не раз сомневался в его квалификации, но в свете новых событий, более достойной кандидатуры просто не вижу!

– Вы, кажется, забываетесь?! – злобно воскликнул Остриков. – Этой операцией руковожу я, и до сих пор в мой адрес не было ни единого нарекания!

– Ну, так уж ли ни единого? – строго смотрел Ратников. – Так тому и быть, Ян, готовьтесь к вылету на Марс!

– Как вам будет угодно! – чуть склонил голову Громов.

Часть 7. Долгий путь домой

Глава № 20. Генетический код

Покушение

– Для чего Острикову сопровождать нас? Думаешь, Ратников что-то заподозрил?

– Он подозревает всех и всегда! Но в данном случае, ему необходим результат. Он хочет закончить вашу подготовку еще до наступления весны.

– Так скоро? – заметно напрягся юноша.

– Да. Времени у нас мало. – сообщил Ян, сворачивая в тоннель,ведущий на подземную парковку.

Макса охватило странное беспокойство, никак несвязанное с предстоящей поездкой на Марс. Он повернулся к окну и принялся придирчиво изучать припаркованные здесь машины.

– Не беспокойся, я все время буду рядом! Твоя задача выяснить все, что только сумеешь. В том числе и о возможной связи Ратникова с пришельцами. Не исключено, что они встречались ранее, не зря же ему столько о них известно?

– Но что, если они не захотят общаться со мной? – озвучил он давно мучивший его вопрос.

– По какой-то причине они уже выбрали тебя однажды.

– С тех пор почти два года прошло, а я так ничего и не сделал!

– Ты сделал больше, чем думаешь! – улыбнулся Ян, припарковав машину. – Так или иначе, мы найдем выход!

Скоро они вышли из автомобиля и уже двинулись к лифту, как необычное чувство вновь приковало Максимилиана к месту.

– Что с тобой? – всматривался в его встревоженное лицо Ян.

– Сам не пойму. Мне все время кажется, будто кто-то наблюдает за нами.

Раздался хлопок. Макс не успел ничего сообразить, как его с силой прижало к полу. В одно мгновение весь мир перевернулся. И вот, он вновь лежит на холодном бетоне, скрытый от опасности чужим телом! Ужас от происходящего заставил сжаться сердце в тугой комок. Чуть дыша юноша приподнял голову, боясь увидеть бездыханное тело брата, но тут же сильная ладонь довольно болезненно ткнула его носом в пол.

– Не шевелись! – услышал он голос Яна.

Макс готов был заплакать от облегчения. А Ян, продолжая удерживать его в положении лежа, переместился ближе к машине и подцепил кончиками пальцев ее пороги. Сразу за ними открылась небольшая полочка, откуда он вытащил пистолет. Несколько секунд Макс наблюдал, как тот пристально вглядывается в пространство видимое под днищами машин, пока не заметил движение. Тогда Ян быстро поднялся и спустил курок. Звук падающего на пол тела заставил Максимилиана вздрогнуть.

– Не высовывайся! – посоветовал Ян, направляясь к распростертому на полу мужчине.

Ян сделал несколько шагов в сторону, как показалось новое движение. Из-за бетонного столба по другую сторону стоянки шагнул человек. Прищурив один глаз он навел прицел точно в спину Яну, и Макс отреагировал молниеносно. Вытащив из ботинка нож он не задумываясь метнул его в сторону противника. Острие, что некогда оставило шрам на его собственной ноге, легко вошло в грудь крупного мужчины. Тот пошатнулся, но не упал. Он по-прежнему твердо стоял на ногах и лишь гадко улыбнулся переводя ствол оружия на Максимилиана.

Еще один выстрел, и мужчина повалился навзничь.

– Я же просил не высовываться! – подбежал к юноше Ян.

– Он бы убил тебя! – дрожащим голосом произнес Макс.

Ян перевел взгляд на тело, а точнее на рукоять ножа.

– Так ты…? Спасибо.

– Они мертвы? – оглянулся на тела Макс.

Первый испуг прошел, но ужас от осознания того, что они причастны к смерти людей, сковал все внутренности ледяными оковами. Его подташнивало.

– Один точно мертв, про второго пока не знаю. – озабоченно смотрел на него Ян. – Послушай, скоро прибудут правоохранители, я сам с ними объяснюсь. Тебе лучше подняться в квартиру и не вздумай никому открывать! После мне придется навестить кое-кого, так что не жди.

***

– Итак, Ян Александрович! – едко усмехнулся Остриков. – Всего-то небольшая потасовка на стоянке и вы уже бежите с жалобами к руководству? Неужели эти двое отщепенцев так напугали новоиспеченного генерала?

– Было бы неуместно скрывать подобную информацию. – надменно произнес Ян. – Совершено покушение на высокопоставленное лицо и молодого перспективного пилота. Данный инцидент вполне можно рассматривать, как попытку подорвать деятельность Совета и срыв планов по подготовке к войне с инопланетянами!

– Мне кажется, вы слишком драматизируете. Скорее всего, это была лишь попытка ограбления.

– Не слишком ли хорошо вы осведомлены о произошедшем, Валерий Александрович?

– Я стараюсь не отставать от событий!