Величайший из рода. Связующее звено

– Я должен был защищать сестер, но в голове было совсем другое.

– Представь себе, но в твоей голове ни больше, ни меньше, а все то же, что и у самого обычного подростка! А вот, кто забыл об этом, так это твой отец!

– Не надо перекладывать вину на моего отца! – покраснел он от злости. – Он оставил нам охрану, но они так достали меня, что я выпроводил их вон! Я сказал, что мы проведем вечер дома, а сам подговорил сестер улизнуть в кафе! Женя вообще не должен был охранять нас в тот день, но он проезжал мимо и, поняв, что мы без защиты, присоединился к компании!

– Поступок и впрямь глупый, но вполне предсказуемый! И уж точно в стиле генерала! Так что недалеко ты от него ушел! А что касается твоей вины, то подумай об этом в другом контексте. Они бы все равно попытались добраться до вас. Сделали бы они это в тот день или на следующий, не столь важно. Но если бы ты, как послушный мальчик остался сидеть дома, вероятнее всего в заложниках оказались твои сестры. Хватило бы у них мужества выстоять перед лицом преступников? – Макс в ужасе поднял глаза на Громова, он даже мысли такой допустить не мог. – С тобой все иначе. Ты мужественно выстоял этот бой и даже сумел сорвать их планы. Да, я знаю, что ты сделал. Хоть и не понимаю, о чем ты только думал, разбивая телефон? И все же, твой глупый поступок оказался верным! А самое главное, научил тебя больше ценить свою жизнь!

– Но что было толку, если настоящие преступники по-прежнему на свободе?

– Ты продемонстрировал решительность и готовность принять бой, доказал, что ты – достойный сын своего отца! Думаю, он может гордиться тобой! Во всяком случае, я горжусь!

– Ян Александрович! – неуверенно начал Макс. – Вы спасли мне жизнь! Спаси…

– Не стоит! – остановил его Громов. – Вот кого ты действительно должен благодарить, так это своих друзей! Без них, мы бы никогда не нашли тебя! – на мгновенье он задумался. – Знаешь, как-то я усомнился в том, правильно ли ты выбираешь себе компанию. Так вот, я ошибался! Олег и Антон, не раздумывая, готовы были рисковать собой, лишь бы вытащить тебя из плена! Они любят тебя и ждут скорейшего твоего возвращения. Как ждет своего командира и твой отряд.

***

– Вы только посмотрите, кто к нам заявился! – с язвительной усмешкой поднялся Юра Лось. – Неужто генеральский сынок решил вернуться из отпуска?

– Трудно сказать! – скептически посмотрел на юношу Кичиро. – Я уже успел позабыть, как он выглядит, тем более что вы, славяне, все на одно лицо!

– Значит, внешность вы мою забыли? – с легкой ухмылкой взглянул на ребят Макс. – Посмотрим, не забыли ли вы мои команды! Взвод, стройся! На пробежку становись!

– Синичкин! – подпрыгнул Наиль. – И в правду ты! Друг, мы так по тебе скучали! – смахивая невидимую слезу, кинулся он Максу на шею.

– Вот что только не сделают, лишь бы на пробежку не идти! – покачал головой Макс, обнимая навалившихся гурьбой приятелей.

– Так что с тобой произошло? – поинтересовался Тео. – Говорят, что ты на мотоцикле разбился!

– Э-э… да! – скованно кивнул Макс.

– Чего тебя вообще угораздило на мотоцикл зимой лезть? – поучительным голосом начал Вася.

– Больше не буду, обещаю! – отмахнулся юноша. – Лучше расскажите, что у вас здесь было в мое отсутствие?

– О-о! – спохватился Демид. – У нас был марш-бросок на лыжах!

Рассказ Демида, как обычно, растянулся на часы. Он вспоминал все новые и новые подробности похода. Пересказывал сложности обустройства лагеря в зимнее время и нахваливал тактику стратегических подразделений, но когда он перешел к обсуждению новых видов защитной формы для военных, Макс не выдержал и попросту сбежал от него.

– Что, мозг закипел? – улыбнулся Юра, наблюдая, как Макс закатал рукава и сунул голову под струю холодной воды.

– Не то слово! – улыбнулся юноша.

– Как-то не похоже на следы от аварии. – кивнул на его руки приятель.

Вытерев лицо, Макс смущенно опустил рукава, пряча довольно своеобразные синяки на запястьях.

– Я… Наверно, при падении руки пережало.

– В прошлый понедельник я и Наиль повздорили немного. – подошел ближе парнишка. – Лапин, ясное дело, нас наказал! Так вот, во вторник, по его указанию, я чистил дорожки от снега. Ну и видел кое-что. – Макс заинтересованно смотрел ему в глаза. – Около восьми вечера Громов, Приходько и Аникин умчались куда-то, чуть с ног меня не сшибли и даже не заметили. А через час Громов вернулся с тобой на руках. Ты был без сознания и весь в крови. Но по основной версии, в аварию ты попал еще в понедельник утром?

– У тебя отличное логическое мышление! – похвалил Макс.

– Да. И причинно-следственные связи я неплохо выстраивать умею. – кивнул тот. – В ночь со вторника на среду на Марсе состоялось большое собрание, на котором выступал твой отец.

– Кто-то еще об этом знает? – обеспокоенно поинтересовался Макс.

– Не считаю нужным делиться своими подозрениями с остальными!

– Да уж! Подобные предположения вслух произносить опасно, тем более твой отец ведь, кажется, работает на Совет?

– У него нет выбора! – мрачно взглянул Лось. – Он много раз хотел отказаться, но на него давят, угрожают безопасности семьи.

– Почему он не обратился за защитой?

– К кому? К членам Совета? Пойми, всю нашу семью не спрятать! Вот ему и приходится…

– Что приходится?

– Он разрабатывает оружие по заказу Совета. Они требуют установить на их суда плазменные пушки высокой мощности! Все это, естественно, трактуется, как подготовка к войне с инопланетными захватчиками, но только никто уже в это не верит! Если они и есть, то почему не нападают?

– Они никогда не собирались нападать. – покачал головой Макс. – Они просят у нас помощи!

– Так они действительно существуют? – изумился Юра.

– Есть несколько заключенных на военной базе «Орлан», но они погружены в искусственный сон уже много лет. Совет никого к ним не допускает. Но есть еще и те, что кружат в пределах Солнечной системы. Я не знаю, может, они просто не способны улететь по какой-то причине, а может, не хотят возвращаться без своей команды, но так или иначе, угрозы они не представляют!

– Это тебе генерал рассказал?

– Мы столкнулись с ними недалеко от орбиты Юпитера, когда я проходил обучение на линкоре Шевченко. Они и не думали нападать!

– Но Совет утверждает обратное!

– Совет заблуждается! А может, просто скрывает правду! Юра, я видел их! Видел тех, кто находится в «Орлане»! И они вовсе не зеленые гуманоиды с огромными глазами…

– Привет компании! – смеясь, ввалились в ванную комнату Тео и Наиль. – Простите, что прерываем ваш задушевный разговор…

– Все в порядке! – немного напряженно улыбнулся Макс.

Тайный остров

Для генерала новость о похищении сына стала довольно тяжелым ударом. Казалось, его гневу не будет предела. Чувствуя угрозу Ратников принял удар на себя, а своего помощника Острикова он отправил с инспекций по учебным заведениям. На улицах города после поговаривали, что посетив дворец Президиума, генерал камня на камне там не оставил. Разве что истинная причина произошедшего для большинства так и оставалась неизвестной. Кто-то предполагал, что это всего лишь последствия посыпавшийся на Александра Андреевича критики в ответ на его разгромное выступление, а кто-то трактовал, как прямой вызов Совету. Хотя, пожалуй, крупица правды была во всех предположениях.

Сам же Макс не знал, как будет оправдываться перед отцом за свои проступки, и с ужасом ждал его возвращения. Но генерал, похоже, так испугался за него, что ругать и не собирался. Напротив, он старался сделать все, лишь бы весь этот кошмар скорее стерся из памяти сына.

– Макс, хорошо, что ты здесь! – сбежал вниз по лестнице отец.

Макс и Женя сидели на полу маленькой гостиной, сосредоточенно разглядывая нечто, что было сокрыто от генерала диваном.