Мыс. Там, на неведомых дорожках…

«Золоторотец» не удостоил его ответом.

Авангард отряда, состоящий сейчас сплошь из бойцов Бусого, меж тем стал забирать чуть влево.

– Ага! Не «Верфи» и даже не прибрежье! – с некоторым удовлетворением констатировал Чингиз. – Прав я, Бусый! И с аборигенами, и с вояками ты в ко?нтрах! А значит…

– Ничего это не значит! – резко оборвал его седой. – Тебе с твоими хло?пцами ни аборигены, ни вояки – всё одно, не друзья и не помощники! А со мной, глядишь, не только жив останешься, но и с нава?ром! Так что кончай выпендриваться и умничать!!!

Незнакомые слова Ингу, против обыкновения, не особо насторожили. Что такое «верфь» она худо-бедно себе представляла, а про «аборигенов» уже слышала мельком от Колояра, который как-то взялся проводить краткий «курс молодого бойца» на тему основных группировок двуногих обитателей Мыса.

По всему выходило, что встречаться с этими ребятами – себе дороже. Община местных, в отличие от прочих, в настоящее время напоминала скорее религиозную секту, члены которой поклонялись одним им ве?домым оракулам и крайне враждебно относились к чужакам, кем бы они ни были. Существовала ли в их владениях некая уже упомянутая Скала Надежды, так и оставалось тайной, однако аборигены упорно препятствовали любому продвижению ходоков на свою территорию, объясняя это якобы недобрыми намерениями последних. Большинство ходоков, в свою очередь, в долгу не оставалось, в открытую презирало местных и не имело с ними никаких дел, считая их помешанными.

Впрочем, отношения с представителями власти у коренных обитателей Мыса тоже были далеки от дружеских. Полиция давным-давно махнула на всё это рукой, военным же не давал покоя лакомый кусок в виде юго-западного прибрежья, выгодно отличавшегося от северо-восточного пологими берегами и удобными бухтами. Однако все попытки вояк прибрать к рукам местную Ривьеру пока терпели полный крах…

Подробности всей этой истории девушка решила уточнить чуть позже, сейчас же перед её глазами разворачивалась весьма живописная картина.

На смену древним развалюхам и покосившимся заборам постепенно приходили более добротные и неплохо сохранившиеся домики, среди которых попадались двухэтажные, стены которых время от времени могли похвастать своеобразными грубоватыми узорами, искусно выложенными из разноцветного кирпича. Уютные когда-то и достаточно толково расположенные улочки, неоригинально вымощенные привычным булыжником и сплошь поросшие буйной растительностью, вели, как оказалось, в одном направлении.

Впереди уже чётко просматривалось относительно пустое пространство – вероятно, бывшая центральная площадь населённого пункта, слева от которой, на фоне серого небосвода, к вечеру прихватившего чуть уловимый оттенок из лилово-сиреневого спектра, маячил полукруглый силуэт какой-то странной конструкции. Необычной конфигурации здание, как и всё вокруг, взирало на окружающий мир пустыми проёмами галереи высотой в три-четыре этажа. Возможно, местные окна стёкол и вовсе никогда не знали – неизвестно, сколько десятилетий или веков назад был построен прибрежный городок.

Завидев строение, бойцы в чёрном заметно оживились.

– Клуб? Да, Бусый? – поинтересовался Чингиз, от цепкого взгляда которого мало что ускользало. – Хороший выбор…

– Тебя забыл спросить! – седой не разменивался на любезности.

Он настороженно огляделся, потом зна?ком подозвал одного из своих подручных и тихо перекинулся с ним парой слов. Инга напряглась. До сих пор всё шло относительно гладко. Зверьё, которым, как она слышала, кишели Лещи, сейчас благоразумно держалось поодаль, по крайней мере, ни одного живого существа, кроме уже упомянутой своры собак да небольших стаек мелких тварей размером с кошку, время от времени с визгом перебегавших дорогу, никого разглядеть не удавалось. Очевидно, хищники не спешили сами становиться мишенью. Это придавало некой уверенности, но было сейчас, пожалуй, единственным поводом для радости…

– Что-то не так? – не выдержала девушка.

– Слишком тихо и слишком спокойно! – не замедлил с ответом седой, и практически сразу подозрительную тишину проре?зало громкое сопение откуда-то сбоку…

Глава 30. Сбой программы

…Приземистая фигура, передвигаясь короткими сильными прыжками, не стала медлить с активными действиями. Ближайший из «золоторотцев» не успел даже сдёрнуть с плеча автомат – монстр повалил его на жухлую траву и мгновенно вцепился в горло. Раздалась автоматная очередь. Пули прошили и упыря, и упавшего человека, конечности которого непроизвольно дёрнулись, когда чудище, уходя с линии стрельбы, отпрянуло от своей жертвы.

«Упырь прыгает далеко, а бьёт очень сильно…», – мысль билась в голове, как заведённая, перегоняя по-заячьи скачущее сердце. Инга инстинктивно укрылась за широкой спиной Бусого, в кои-то веки радуясь, что пока ему «нужна», а значит – справедливо может рассчитывать на защиту и прикрытие. Хотя… Вариант скормить седого зверью тоже имел право на существование, но был, скорее, призрачной надеждой…

Раненый упырь, налетев на очередную автоматную очередь, ткнулся ничком в траву и затих, однако из-за полуразрушенного забора, окружавшего небольшое строение неизвестного предназначения, уже слышалось громкое сопение и урчание, причём, сразу с двух сторон. Упыри не стали отступать от традиций и снова атаковали ста?ей, решив, для верности, слегка окружить потенциальный ужин.

Один за другим слетали с плеч автоматы и выскакивали из кобуры пистолеты. Стрельба из отдельных прицельных очередей всё больше становилась беспорядочной и, что там говорить, довольно бестолковой. Где-то слышались отчаянные предсмертные крики – видимо, патроны у какого-то бедолаги закончились слишком быстро, или ближайший упырь просто оказался проворнее.

Люди отступали, постепенно сосредотачиваясь вокруг Бусого и его бойцов, которые неожиданно оказались практически в центре. Монстры же всё прибывали… Несмотря на достаточную огневую мощь, многочисленный сильный отряд терпел явное фиаско.

– Эт-то ещё что такое??? – вскинулся Чингиз, вместе с Ингой тоже оказавшийся в относительно безопасном «центре».

Девушка оглянулась. Из-за выше упомянутого забора внезапно вывернула приличная свора диких собак и, пару мгновений поводив носами в воздухе, уверенно двинулась в сторону людей.

Завидев неожиданное «подкрепление», передовые ряды обороны дрогнули и предпочли отступить и чуть «уплотниться», ощетинившись оружейными стволами. Чья-то рука дрогнула, и короткая автоматная очередь прошила землю в паре метров от собачьих лап, не причинив своре ни малейшего вреда.

– Не пали? попусту!!! – рявкнул кто-то. – Ближе подпускай!!! У нас патронов не вагон!

Приглядевшись, Инга с удивлением заметила Савраса, вокруг которого сейчас кучковались с десяток «волков» и несколько «золоторотцев», безоговорочно признавших нового лидера. Эта воинственно настроенная и прилично вооружённая группировка неплохо конкурировала сейчас с бойцами Бусого, сконцентрировавшимися вокруг своего предводителя. Оставшиеся «бесхозными» ходоки, в основном представители «Золотой роты», не особо размышляя, примыкали либо к той, либо к другой стороне: с Саврасом они, видимо, чувствовали себя увереннее, а у Бусого, как ни крути, находился сейчас их лидер. Отряд обороняющихся медленно, но верно расползался на два враждебных лагеря, озадачивая атакующих монстров небольшим выбором.

Колояра, а вместе с ним и Баюна, окружив тройным кольцом, без лишних церемоний определили в «лагерь» Бусого. Подобраться к ним даже сейчас не представлялось возможным, и Инга, закусив губу, напряжённо пыталась поймать хотя бы взгляд союзников…

– Зря, ребята! Ой, зря… , – недобро прищурился седой, наблюдая за тем, как ещё пара «золоторотцев» короткими перебежками припустила в сторону компании Савраса.

Чингиз только скрипнул зубами в ответ на такое явное предательство, однако в следующий момент его глаза из раскосых узких щёлок ненадолго превратились в две круглых тёмных бусины.

Свора диких псов, подобравшись было совсем близко и даже получив в свой адрес пару автоматных очередей и несколько одиночных выстрелов, внезапно изменила направление и, воинственно взлаивая, атаковала смешанную группировку «волков» и «Золотой роты». Послышалась стрельба, приправленная крепкими матюка?ми, но собаки и не думали отступать, наседа?я, мешая яростное рычание с предсмертным визгом.

Стая упырей, изрядно потрёпанная во время первой атаки, внезапно получила подкрепление в виде десятка особей, неизвестно откуда взявшихся и сразу ринувшихся на штурм упрямой, никак не поддающейся добычи. Плавно обогнув по широкой дуге Бусого и его окружение, монстры, сосредоточенно пыхтя и набирая обороты, вслед за собаками устремились в сторону Саврасовой группировки.

– Да что за…???…

Инга, уже совершенно ошалевшая от происходящего, машинально перевела взгляд в ту сторону, куда показывал Чингиз, и почувствовала, как вся, с макушки до пяток, покрывается противным липким по?том.

«Вишенкой на торте» стали пятеро матёрых кабанов, прямиком от ближайших домов мчавшиеся в сторону потасовки. За ними в туманном ма?реве маячили две или три громоздкие фигуры абсолютно несуразного вида, не отличавшиеся особой скоростью, но безошибочно взявшие то же направление.

– Разве они… Разве они все вместе нападают??? – ни к кому конкретно не обращаясь пробормотала Инга, до которой внезапно стал доходить весь абсурд происходящего.

– Ты что творишь, паскуда??? – Чингиз, гневно сжимая кулаки, резко развернулся в сторону Бусого.

Возглас «золоторотца» вывел девушку из минутного оцепенения, и она медленно перевела взгляд на седого, на мгновение забыв и о зверье, и о бесславно гибнущих людях, и о смертельной опасности.

Бусый представлял собой невероятно живописное и пугающее зрелище. Его глаза, всегда холодно-серые, сейчас светились нечеловеческим ярко-голубым огнём, по короткому «ёжику» седых волос с треском перебегали маленькие искры, словно их обладателю «посчастливилось» наткнуться на неосторожно открытую трансформаторную будку. Неестественно выпрямленный силуэт с вытянутой вперёд правой рукой, казалось, нисколько не смущал окружающих бойцов в чёрном, невозмутимо хранивших покой своего предводителя. Рука же Бусого указывала на «лагерь» Савраса, направляя волну разъярённых монстров в сторону противника.

– Прекрати, тварь!!! – Чингиз бросился на седого, по-прежнему сжимая кулаки и абсолютно наплевав на собственное одиночество.

Телохранители в чёрных комбинезонах сомкнули плотнее кольцо и попросту отшвырнули «золоторотца» назад. Активность его, однако, не осталась незамеченной – послышавшиеся рядом возня и пара изумлённо-отчаянных криков возвестили о том, что расстановка сил претерпела некоторые изменения. Могучая плечистая фигура, орудуя прикладом автомата направо и налево, быстро расчищала дорогу, и, сосредоточившись на неожиданном противнике, бойцы в чёрном не сразу обратили внимания на гибкую тень, проскользнувшую в самый эпицентр.

– Тебе же сказали: прекрати! – почти ласково произнёс Баюн, захватив Бусого сзади и без особых церемоний приставив к его горлу один из своих клинков.

Фигура седого, враз потерявшая всё своё грозное величие, обмякла, глаза в считанные секунды из пронзительно-голубых вернулись к прежнему холодно-стальному оттенку.

– Думаешь – победил? – беззлобно, даже доброжелательно обратился он к своему захватчику. – Не победил, а дел натворил! Нам всем п…дец теперь!!!

Инга, пытаясь совладать с нехорошим предчувствием, повернула голову и тут же в ужасе округлила глаза. Волна зверья всех масте?й, прибывая, как тесто на дрожжах, разворачивалась боевым фронтом. Монстры, будто только сейчас осознавшие, что добычи на самом деле больше, заметно активизировались, собираясь атаковать и прежний потенциальный ужин, и вновь обнаруженный.

Саврас с жалкой горсткой оставшихся в живых сторонников пытался пробиться сквозь свору яростно огрызавшихся диких собак, чтобы как можно быстрее воссоединиться с остальными. Колояр, мигом сориентировавшись, бросился на выручку, на сей раз используя автомат по прямому назначению. Короткие прицельные автоматные очереди постепенно расчистили дорогу, и наёмник наконец подбежал к ним, крепко ругаясь и придерживая висевшую плетью правую руку.

– Что здесь творится??? – мрачно поинтересовался он вместо приветствия.

– Вон у него спрашивай! – Колояр кивнул в сторону Бусого, которого до сих пор удерживал Баюн.

– Потом спрошу!!! – угрюмо заверил его Саврас. – Сейчас «ноги делать» надо!!!

– Куда – знаешь? – осведомился ходок, бросив многозначительный взгляд на неминуемо приближающиеся почти стройные ряды монстров.