Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Друзьями???… Она горько усмехнулась. Ну какой она друг бывалому ходоку-богатырю и его загадочному приятелю??? Обуза и досадное недоразумение, непро?шенно вклинившееся в их и без того беспокойную жизнь. Бестолковая неумеха, которую надо выручать, обучать, периодически спасать… Вот и сейчас они попали в очередную смертельно опасную передрягу исключительно по её милости!

Друзья… Она давно приучила себя избегать каких бы то ни было иллюзий! Хотя… Разумеется, благородство было не чуждо «романтикам с больших дорог» Мыса! Благородство, помноженное на какие-то таинственные долги её спутников перед её же отцом и… деньги! Невеликая, но сумма, которую она обещала заплатить за спасение Никиты. Правда, теперь она всерьёз размышляла, достаточно ли будет имеющихся «финансов», чтобы спасти и вернуть домой их обоих…

Ингиным щекам вдруг стало горячо. Нет, деньги – не главное! Бусый, вне всякого сомнения, мог заплатить гораздо больше, но ни Колояр, ни Баюн, похоже, даже мысли не допускали о том, чтобы принять его условия. Несомненная гордость за товарищей омрачалась сейчас тем, что седой с успехом заставлял их всех «плясать под свою дудку» совершенно бесплатно…

… – Оружие есть?

Инга вздрогнула. Ворчливый голос справа мгновенно вывел её из невесёлых раздумий и вернул к реальности.

– Что?

– Оружие есть, спрашиваю??? – нетерпеливо повторил Чингиз, неодобрительно косясь на неё. – Хоть какое! Там, на выходе – неизвестно что, а в самих Лещах – просто караул!

«Золоторотец», примеряясь на ходу, перехватил поудобнее рукоятку ножа, до поры припрятанного в рукаве. Разоружили их давным-давно, но у Чингиза, как выяснилось, имелась заначка. Люди вокруг волновались. Слышались приглушённые возгласы, кто-то щёлкал затвором, проверяя оружие. Инга погрустнела окончательно – её «Вальтер» остался там, на поляне, рядом с покорёженным грузовиком, рюкзаком, аптечкой и прочими полезными мелочами. Хотя его всё равно отобрали бы…

– Да по?лно Вам, барышня, не переживайте так! – небрежно бросил седой, заметив её беспомощный взгляд. – Будем откровенны – Вы предстоящее «событие» вряд ли переживёте! И какая разница, будет ли вооружён Ваш молодой неокрепший организм???… Впрочем, наше мероприятие может и затянуться на пару-тройку дней, поэтому чем здоровее Вы будете – тем, пожалуй, лучше…

– Ты – отмороженный сукин сын, Бусый! – негромко процедил Чингиз, но тот даже не повернул головы.

Что-то пробормотав вполголоса, «золоторотец» полез в плотную небольшую сумку, пристёгнутую к поясу.

– На, держи! Живее!!! До выхода всего ничего!!! – за сварливым тоном он, видимо, пытался скрыть смущение от неожиданного для самого себя поступка.

– Аттракцион невиданной щедрости!!! – Бусый насмешливо скривил губы. – Ты, Чингиз, раньше не был столь мягкотелым. О душе? решил подумать?

– Не тебе судить! – выплюнул «золоторотец». – Я свою душу никому не продавал, как некоторые!

Седой расхохотался и вновь двинулся вперёд, очевидно решив не продолжать перепалку. Ингу на сей раз он не потащил с собой, оставив позади.

– Берёшь или как??? – возмутился Чингиз.

– У меня ничего нет! – выдавила Инга.

– Что???

– У меня ничего нет… Отдать взамен…

Чингиз уставился на неё не моргая – казалось, даже узкие раскосые глаза стали чуть шире. Постепенно до него дошёл смысл сказанной фразы.

– Дура! – фыркнул он. – Вот дура!… Успокойся! Будем считать это подарком – в память о Глисте. Хороший был парень, упокой Мыс его душу…

Инга несмело протянула руку и удивлённо уставилась на предмет, по виду напоминающий толстенький маркер длиной почти с её предплечье. Среди обилия мелкого текста на круговой ярко-красной обёртке выделялось непонятное слово «фальшфейер»[39 - Фальшфе?йер (от нем. (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9D%D0%B5%D0%BC%D0%B5%D1%86%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA)falsch (https://ru.wiktionary.org/wiki/falsch) «фальшивый» + Feuer (https://ru.wiktionary.org/wiki/Feuer) «огонь») – пиротехнический (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%B8%D1%80%D0%BE%D1%82%D0%B5%D1%85%D0%BD%D0%B8%D0%BA%D0%B0)сигнальный огонь (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%B8%D0%B3%D0%BD%D0%B0%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D0%BE%D0%B3%D0%BD%D0%B8) в виде картонной (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D1%80%D1%82%D0%BE%D0%BD) или эбонитовой (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%AD%D0%B1%D0%BE%D0%BD%D0%B8%D1%82)гильзы (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D1%80%D1%83%D0%B6%D0%B5%D0%B9%D0%BD%D0%B0%D1%8F_%D0%B3%D0%B8%D0%BB%D1%8C%D0%B7%D0%B0), наполненной сигнальным пиротехническим составом и оснащенной пиротехническим воспламенителем. Другие названия: факел-свечка, аварийная свечка, вспышка, свеча бедствия, сигнальная шашка (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D1%8B%D0%BC%D0%BE%D0%B2%D0%B0%D1%8F_%D1%88%D0%B0%D1%88%D0%BA%D0%B0). Пиротехнический состав при поджигании даёт яркое пламя (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%BB%D0%B0%D0%BC%D1%8F) красного или белого цвета и громкий шипящий звук. Состав выгорает медленно, так как фальшфейер должен гореть сравнительно долго (от 1 до 5 минут). Применяется для освещения местности и отдельных предметов или для подачи сигналов, например, сигнала бедствия. Иногда используются в качестве защиты от диких животных, в частности от медведей (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9C%D0%B5%D0%B4%D0%B2%D0%B5%D0%B4%D1%8C) (вернее, их отпугивания). /// Материал из Википедии – свободной энциклопедии.]. Девушка недоумённо взглянула на Чингиза, и тот удручённо закатил глаза.

– Это сигнальная шашка, – чуть не лопаясь от раздражения пояснил он. – Срываешь колпачок и дёргаешь за шнурок, только направляй не себе в физиономию! Горит ярким красным пламенем. Убить – не убьёшь никого, конечно, но хоть отпугнёшь! Или сигнал подашь в случае чего…

Инга, смущённо опустив глаза, тихо пробубнила «спасибо», но «золоторотец» только махнул рукой и направился в сторону близкого уже выхода вслед за Бусым и его подручными…

***

… – Это же не город, это лес…, – выйдя из тоннеля, Инга, поначалу на пару секунд зажмурившись от непривычно яркого после подземелья освещения, сейчас недоуменно разглядывала частокол крепких деревьев, окружённый густыми зарослями кустарника.

– Правильно! Это не город, а при?город! Вон – видишь изгороди-частоколы? Здесь огороды были. Окраина, так сказать…

– Может, тебе, Чингиз, экскурсоводом заделаться? – хохотнул кто-то из «волков», шагающих рядом, но тут же поперхнулся и осёкся под пристальным взглядом «золоторотца», не сулящим ничего хорошего.

Изгороди действительно имелись, а чуть правее из зарослей выглядывала провалившаяся крыша какого-то строения. Вымощенная старым булыжником дорога убегала вперёд, прячась в густом рыжеватом кустарнике.

– Нам туда! – Бусый вернулся, видимо, чтобы вновь лично контролировать Ингу.

– Само собой! – буркнул Чингиз, ускоряясь вслед за ними – по каким-то своим причинам он тоже решил держаться поблизости.

Девушка успела-таки мельком оглянуться. Среди бойцов в чёрном явно выделялась рослая фигура. Да-а, Колояра ни с кем не спутаешь, даже издали!… Баюна она разглядеть не успела, но он наверняка был где-то поблизости.

– Шагайте, барышня! – Бусый нетерпеливо дёрнул её за руку. – Здесь не далеко, но поторопиться всё же стоит!

Шли они быстро, время от времени почти переходя на лёгкий бег.

– А ты где обосновался, кстати? – невинно поинтересовался вдруг Чингиз.

– Сам увидишь скоро! – не стал рассекречивать цель их путешествия Бусый.

– Судя по направлению – что-то ближе к центральной площади, – не отставал «золоторотец». – Но точно не Ривье?ра, и точно не Ве?рфи – очень сомневаюсь, что ты с аборигенами договорился! Они, конечно, отмороженные на голову ребята, но до тебя им далеко…

– Болтаешь много, Чингиз! Струхну?л маленько?…

Судя по голосу, седой даже не запыхался, несмотря на бешеный темп их передвижения, чего нельзя было сказать про Ингу. Отдуваясь и окончательно взмокнув, девушка с трудом пыталась подстроиться под широкий шаг своего конвоира, но получалось это из рук вон плохо.

– Вы не подскажете, мисс Самойлова, как Вы вообще умудрились так далеко забрести на Мыс при Вашей-то физподготовке??? – язвительно поинтересовался Бусый, который раз нетерпеливо подталкивая её вперёд.

Инга не ответила – сил на пререкания уже не осталось. Да и какой смысл???… Наплевать бы на всё, свалиться мешком, ткнуться носом в выщербленное дорожное полотно и больше не двигаться… Или хотя бы остановиться и перевести дух, вдыхая полной грудью свежий влажный воздух…

Влажный??? Девушка потянула носом – снова ощутимо пахну?ло сыростью и речным илом. Она покрутила головой. Справа стена деревьев изрядно редела, открывая взору широкую полосу светлого, почти белого песка. Вдалеке, насколько хватало взгляда, сверкали мириадами бликов приветливые речные волны.

– Ривьера… , – заворожённо прошептала Инга недавно услышанное слово, которое неожиданно точно отображало окружающую живописную картину.

– Здесь везде… ривьера[40 - Ривье?ра (итал. (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D1%82%D0%B0%D0%BB%D1%8C%D1%8F%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA)riviera (https://ru.wiktionary.org/wiki/riviera) «побережье») – французско (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D1%80%D0%B0%D0%BD%D1%86%D0%B8%D1%8F)-итальянское (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D1%82%D0%B0%D0%BB%D0%B8%D1%8F) побережье Лигурийского моря (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9B%D0%B8%D0%B3%D1%83%D1%80%D0%B8%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%B5_%D0%BC%D0%BE%D1%80%D0%B5) от Канн (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D0%BD%D0%BD%D1%8B) (иногда относят к западной (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%97%D0%B0%D0%BF%D0%B0%D0%B4) границе Тулон (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D1%83%D0%BB%D0%BE%D0%BD)) на западе до Специи (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BF%D0%B5%D1%86%D0%B8%D1%8F_(%D0%B3%D0%BE%D1%80%D0%BE%D0%B4)) на востоке (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D0%BE%D1%81%D1%82%D0%BE%D0%BA). Кроме того, так называют прибрежные местности с типичным средиземноморским климатом. /// Материал из Википедии – свободной энциклопедии.], – мрачно сообщил подоспевший Чингиз. – Курорт, одним словом… Только не вздумай отдыхать на том курорте! Прибрежье – место открытое, просматривается хорошо, а в пределах Лещей практически полностью контролируется местными…

Авангард их весьма многочисленного и разношёрстного отряда немного замедлил ход, очевидно, проявляя бдительность, и «золоторотец» смог наконец с ними поравняться.

Впереди стена деревьев меж тем тоже не отличалась густотой, понемногу уступая место покосившимся заборам и полуразрушенным стенам старых строений. Было видно, что по каким-то неизвестным причинам люди покинули свои жилища уже давным-давно. Хаос и запустение, буйство вездесущей растительности – всё это наводило на мысль о каком-то неприятном событии, раз и навсегда перевернувшем вверх тормашками привычный образ жизни здешних обитателей. Бывшие когда-то жилыми дома сейчас взирали на мир пустыми тёмными глазницами окон, а двери, порой висевшие лишь на паре петель, навевали липкий ужас, а не мысли о тепле и гостеприимстве.

Нужная дорога, свернув вправо от основной, пролегала аккурат между постройками, которые можно было теперь рассмотреть ближе. Смотреть не хотелось, но Инга против воли не могла отвести заворожённого взгляда от разворачивающейся перед ней картины. Колючее чувство отчаяния и тоски?, намертво поселилось внутри, не давая ни опустить глаза вниз, ни даже зажмуриться…

Во одном из дворов она заметила пару сломанных скамеек, а рядом – облезлые самопальные детские качели, слегка поскрипывающие под лёгкими порывами прохладного ветерка. Этот печальный скрип придавал окружающей невесёлой обстановке оттенок окончательной горькой безысходности, и девушка не смогла сдержать прерывистый вздох.

Впереди показалась небольшая стайка диких собак, передвигавшаяся короткими перебежками по пересечённой местности между заборами в поисках добычи. Завидев отряд, псы приостановились, навострив чуткие уши и поводя? носами из стороны в сторону. Быстро решив, что толпа аппетитных, но хорошо вооружённых людей им не по зубам, звери удручённо скрылись в одной из подворотен. Кто-то из «золоторотской» молодёжи, не удержавшись, проводил их короткой и абсолютно бесполезной автоматной очередью.

– Вот дурни! – процедил Бусый. – Ты, Чингиз, где этот сброд бестолковый набирал??? Открой секрет, чтобы мне в ту сторону никогда даже не засма?триваться!…