Мыс. Там, на неведомых дорожках…

***

…Время тянулось медленно – минуты сплетались в долгие томительные часы ожидания. Кто-то, пользуясь случаем, прикорнул прямо здесь, на бетонном полу, положив под голову рюкзак. Кто-то, не теряя присутствия духа, затеял в углу азартную игру в карты, и сейчас там разворачивалась нешуточная баталия, поддерживаемая приглушёнными возгласами болельщиков…

Стихия, постепенно отступавшая куда-то вдаль там, снаружи, на время объединила здесь, в убежище, бывших противников и откровенных врагов, отложивших разборки и выяснения на потом…

– Вы бы, барышня, отдохнули-подремали пока! – доброжелательно улыбнулся Бусый. – Мы бы сон Ваш покараулили, не сомневайтесь!

– Ага, щас!!! – Инга подарила ему мрачный взгляд исподлобья, ощетиниваясь и активно стараясь не соответствовать слову «барышня».

– Ну и напрасно! – развёл руками седой. – Вот на?м-то Вы как раз доверять можете вполне! Нам Вы нужны целой и невредимой…

– Пока! – злобно буркнула девушка.

– Что?

– Ключевое слово – «пока»!

– Да ладно Вам! – улыбка Бусого стала ещё шире. – Говорю – отдыхайте! Силы скоро потребуются – Ваши тоже!…

Бросив на него подозрительный взгляд, Инга бесцеремонно подтянула поближе чей-то брошенный неподалёку рюкзак и максимально удобно устроилась, подложив его под голову и демонстративно отвернувшись к стене.

– Эй ты, коза! – грубый окрик хозяина рюкзака заставил её вздрогнуть. – Кто это тебя научил чужие вещи брать???

– Тот же, кто тебя учил вежливости! – негромко урезонил его Бусый. – Уймись! Дай девушке отдохнуть!

– Я бы вместе с ней отдохнул… культурно! – ухмыльнулся кто-то из «золоторотцев», и его тут же поддержали пара-тройка голосов. – Чего время терять!

– Сядь на место, а то «отдыхалку» отстрелю! – холодно осадил его Бусый. – Никто её не тронет! А кому с первого раза непонятно будет – быстро объясню!…

Желающие «культурно отдохнуть» отступили, бурча под нос бранные слова, – молчаливые подручные седого, мгновенно занявшие позицию между своим предводителем и потенциальными противниками и без слов были достаточно убедительны.

– Вот видите, уважаемый! – негромко обратился Бусый к Чингизу. – Ваш сброд вполне можно контролировать! Демократия – она, знаете ли, не всегда уместна!

Чингиз скрипнул зубами от злости.

– Как-то обходились до сих пор! – сердито заявил он, видимо, не собираясь уступать свои лидерские позиции, несмотря на явный перевес сил не в свою пользу.

– Ну так грядут перемены! – доброжелательно заверил его Бусый. – Ты лучше вот что поведай, Чингиз! Вроде как от Крепости есть переход подземный – до самых Лещей. Быстро и безопасно… Ни за что не поверю, что ты не в теме!…

Инга замерла, борясь с накатившей так некстати дремотой. Сейчас, вот сейчас этот седой опасный человек, возможно, и скажет что-нибудь важное, уверенный, что она уснула! Однако надежды оправдались лишь частично…

– Зачем тебе в Лещи??? – хмуро осведомился Чингиз. – Впрочем, я уже спрашивал, кажется…

– Не у меня! – усмехнулся Бусый. – У Хорта. А Хорт, хоть и мнил себя вершителем судеб, на деле был только пешкой…

– ТВОЕЙ пешкой! – утвердительно произнёс «золоторотец», и в голосе его прозвучало что-то, похожее на упрёк.

– Какая разница!!! – отмахнулся седой. – Правят бал те, у кого сила, знания и… Остальные, у кого мозгов не хватает, – либо пешки, либо «пушечное мясо»!

– Интересная логика! – процедил Чингиз. – И какую же роль ты отвёл мне???

– Сам выбирай! – усмехнулся Бусый. – Но я очень надеюсь на наличие у тебя мозгов…

***

… – Мы согласны объединиться!!!

Колояр напрягся, на пару мгновений почти потеряв дар речи, а глаза Баюна превратились в две зелёные щёлки.

– Ребята потолковали и решили – уж лучше вы, чем этот отмороженный на голову придурок! – подошедший Саврас, похоже, сам не до конца верил в то, что говорил.

– Да, из двух зол желательно выбирать меньшее… , – медленно проговорил Колояр.

– И до каких пор вы намерены быть на нашей стороне? – поинтересовался Баюн, склонив голову набок.

– На ТВОЕЙ стороне я бы и сейчас не был, не обольщайся! – мрачно осадил его боец. – Но стае нельзя без вожака, а ты – «волк»!!!… Кстати, Хорт был мне другом, если тебе вообще знакомы такие понятия!!!

– Я по собственным понятиям живу! – сверкнул глазами Баюн. – И если меня хотят убить, не стою? и не дожидаюсь!!!… А с волчьей стаей у меня давно ничего общего нет, с чего бы это мне с вами объединяться???

– С того, что враг у нас с вами общий! – Саврас с трудом сдерживался, по скулам, заросшим щетиной, ходили желваки. – А в одиночку ни вам, ни нам не выбраться!

– Нам и вместе не выбраться! – Колояр кивнул на нескольких бойцов в чёрном, которые, очевидно что-то заподозрив, неспешно приближались, заключая говоривших в полукольцо.

– Посмотрим! – весело шепнул Баюн. – Саврас, скажи своим, что я согласен!!!…

Глава 28. Откровения

… – Это здесь!!! – голос Чингиза эхом отразился от каменных стен, чем-то напоминавших крепостную стену снаружи.

Инга хмуро уставилась в очередной, не внушавший доверия полутёмный коридор, дальний конец которого терялся где-то впереди, в непроглядной мгле, куда не достигал тусклый свет чадивших факелов, красовавшихся у входа в тоннель и кое у кого в руках. Из обрывков разговоров девушка поняла, что идти этим путём якобы «быстрее и безопаснее», чем снаружи, но доверия это не добавило.

Чингиз возглавлял шествие. Впереди него, метрах в двадцати, маячили спины трёх молодых «золоторотцев» весьма потрёпанного вида, которых окружающие называли «сала?гами». Слово Инге не нравилось. Кроме того, она без особого труда догадывалась о незавидной и опасной роли этих троих. Но юноши, прокладывавшие путь, очевидно, нимало не смущались этим обстоятельством и, наоборот, гордились оказанным «высоким доверием».

Бусый держался рядом и чуть позади, ни на секунду не теряя Ингу из виду, как будто она могла бы куда-то деться посреди зловещих хитросплетений катакомб! Куда ведёт этот подземный путь, мало-мальски было понятно из обрывков разговоров.

Лещи?… То ли посёлок, то ли небольшой городишко, раскинувшийся вдоль юго-западного побережья, или прибрежья, как его называли на местный манер… В очередной раз приходила мысль, что об истинных размерах крайне скромного при взгляде «снаружи» полуострова можно было только догадываться… Самое неприятное, что помимо неуёмно расплодившихся разнообразных, порой самых фантастических тварей, в выше упомянутом населённом пункте обитали люди. И были это не пришельцы извне – авантюристы и охотники за призрачными сокровищами, а самые настоящие «аборигены», вероятно, населявшие Мыс испокон веку. Чужаков они недолюбливали, а точнее – просто на дух не переносили, охраняя подступы к местной достопримечательности, именуемой Скалой Надежды. Существовала ли та скала на самом деле – трудно было сказать, ведь никому из присутствующих не доводилось бывать ни на ней, ни хотя бы поблизости. Как бы там ни было, красивая легенда существовала, но проверять её подлинность именно сейчас и раньше времени афишировать своё присутствие перед местными никто особо жгучего желания не испытывал…

Инга чуть оглянулась, чтобы увидеть Колояра или Баюна, но снова наткнулась взглядом на холодный блеск стальных глаз, ощутимый даже в полутёмном тоннеле.

– И не пытайтесь, барышня! – усмехнулся Бусый. – Кстати, целостность шкуры Ваших друзей напрямую зависит от Вашего благоразумия! Впрочем… , – задумчиво продолжил он. – Избранник может ещё пригодиться – я и не рассчитывал, что его сила столь велика…

Избранником, а точнее – Избранником Мыса, Колояр, помнится, называл Баюна. Значит ли это, что у их врага какие-то свои, особые планы на молодого ходока-одиночку???…

– А что за сила? – осторожно спросила Инга, старательно изображая любознательную дурочку и не особо надеясь на откровенность.

– Древняя магическая сила, – неожиданно терпеливо ответил Бусый. – Намного старше самого Мыса и всего, что на нём есть. Сила, дающая своему обладателю способности, которые люди непосвящённые вполне могут посчитать сверхъестественными. Сила древних воинов, способных без труда противостоять превосходящему противнику, обуздать и направить в нужную сторону не только свои собственные чувства, эмоции и инстинкты, но и саму природу, что их окружает…

– Разве можно подчинить природу? – Инга изо всех сил старалась, чтобы её вопросы выглядели как можно глупее; с другого боку настороженно молчал, против своего обыкновения, Чингиз, очевидно, тоже активно «гревший уши».