Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Хруст…

«Призрачные псы», заходя широким полукругом, успешно теснили прочих монстров по левую сторону выщербленной дороги, направлявшегося в нужную сторону.

– Ничего себе!… – испуганно-восторженный возглас кого-то из «золоторотцев» был лучшим комментарием происходящему.

Пелена перед глазами немного рассеялась, а «пираньи» на время оставили руку в покое, значит, Баюну, сосредоточившемуся теперь лишь на монстрах справа, удалось-таки немного экономить силы…

– К пристани! Быстро!!!…

Они ускорили шаг, затем перешли на бег, стараясь не терять нужное направление и не оглядываться назад – туда, где стая «призрачных псов» пока ещё сдерживала постепенно оживающих от оцепенения монстров, став временным щитом между ними и убегавшими людьми.

– Интересно, надолго ли хватит Хруста?… – угрюмо задал Колояр вопрос, ставший теперь чем-то вроде ма?нтры.

– Он постарается! – процедил сквозь зубы Баюн, сверкающий ореол которого уже начал меркнуть, лишь время от времени вспыхивая новыми искрами, раз от раза становившимися всё бледнее.

Они уже покинули небольшой жилой массив, где относительно сохранившиеся живописные домики сейчас были подёрнуты туманной вечерней дымкой, навевая мысли о волшебных сказках. Ингу передёрнуло. Всё вокруг походило не на сказку, а на триллер на грани хоррора[43 - Хоррор (англ. horror) – жанр фантастики, который предназначен устрашить, напугать, шокировать своих читателей или зрителей, вызвав у них чувства ужаса и шока.]. «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей…»[44 - Строчка из «прелюдии» к поэме «Руслан и Людмила» А.С.Пушкина.]. Местные «невиданные звери» не довольствовались оставлением следов и сейчас, завывая на все лады, мчались по пятам, отделяемые от горстки людей лишь стаей «призрачных псов», призванных Хрустом. Время от времени позади слышались отчаянный визг и предсмертные вопли – видимо, представители здешней фауны в пылу погони, как обычно, не брезговали охотиться друг на друга.

Дорога меж тем пошла по относительно открытой местности. Пышная растительность, оставшаяся сзади, здесь ограничивалась одиноко стоящими кривыми берёзками и пятнами пока ещё густого кустарника. Отряд стал ощутимо забирать вправо.

– Б…ть! Мы как на ладони!!!

– Варианты??? Обходить – крюк приличный делать… Мимо Верфи – всё одно, незамеченными не проберёмся! А там – сам знаешь кто…

– Да уж знаю! Аборигены, мать их через колено!!!…

Словесная перепалка была абсолютно бесполезной – это Инга поняла сразу. Никто не отстаивал свою точку зрения, просто безысходность и постепенно накрывавшее отчаяние настойчиво требовали выхода.

Баюн, окончательно преобразившийся из Избранника Мыса, сдерживавшего свору монстров, обратно в ходока-одиночку, едва волочил ноги. Никита, подставив плечо, тащил его вслед за маячившими впереди могучими спинами Савраса и Колояра и поминутно тревожно оглядывался на болтавшуюся сзади сестру.

– Да здесь я, здесь!!! – не выдержала наконец Инга, опасливо косясь на тёмную громаду какого-то длинного строения, встававшую по левую руку посреди сгустившихся сумерек.

– П…дец, товарищи! – сокрушённо сообщил возникший сзади из темноты Чингиз. – «Призрачные псы» кончились…

Словно в подтверждение его слов откуда-то сбоку вынырнул шумно пыхтящий Хруст и, ткнувшись носом в безвольно висящую руку хозяина, виновато завилял хвостом. Среди «золоторотцев» в арьергарде послышались испуганные возгласы, кое-кто передёрнул затвор автомата.

– Уймитесь! – негромко прикрикнул на своих «подчинённых» Чингиз, в раз прекратив суматоху. – Вы пока живы во многом благодаря этой зверюге!!!…

– Молодец, парень! – Баюн на ходу потрепал пса по загривку, и тот тревожно тявкнул. – Понимаю – сделал, что мог…

– А эти твари позади будто бы отстали! – робко предположил кто-то.

– Щас! Отстанут они!!!… – возразил другой, прислушиваясь к звукам, доносящимся из темноты.

Звуки приближались, не суля? ничего хорошего, однако следующий звук был ещё хуже. Несколько стрел, со свистом прошив воздух, воткнулись в землю совсем рядом, а автоматная очередь, проре?зав густые сумерки, заставила весь немногочисленный отряд упасть ничко?м и резво отползти поближе к темневшему справа кустарнику. Никаких тебе «Стой! Кто идёт???», никаких «Стрелять буду!!!». Стрельба без предупреждения – всё в стиле местных аборигенов!

Инга неуклюже привалилась к мохнатому собачьему боку, и Хруст возмущённо фыркнул. Девушка слабо улыбнулась – теперь, когда их маленькая команда была полностью в сборе, ей, как ни странно, стало немного спокойнее.

– Быстро!!!…

Короткими перебежками они продолжили движение в нужную сторону. «Темнота – друг молодёжи»… и желающих укрыться от вражеской стрельбы. Правда, темнота как раз и не была большой помехой для местных стрелков. Уже двое или трое прибившихся бойцов в чёрном, нелепо вскинув руки, остались лежать где-то позади, ткнувшись лицом в тёмную жухлую траву, не миновала сия незавидная участь и пару неосторожных «золоторотцев». На редкость удачно объединив древний и современный виды оружия, аборигены не оставляли изрядно поредевшему отряду ни малейшего шанса.

– Хватит под огонь соваться!!! – тихо рявкнул Чингиз. – Хорони?тесь – кустов предостаточно!!!

– Хрен схорони?шься! – сокрушённо сообщил кто-то из его подопечных. – У и?хних снайперов – приборы ночного видения!

– Зато ихние стрелки? нам сейчас – в помощь!!!…

Это было правдой. Толпа монстров, увлекшись преследованием, быстро заполонила свободное пространство под высокими окнами Верфи выведя из душевного равновесия даже обычно бесстрастных, по слухам, местных воинов. Щедро поливая свинцом и стрелами визжащих и рычащих монстров, они на время будто бы позабыли про маленькую горстку людей, непро?шенно вторгшихся в их владения.

– Бегом! Быстро!!!…

Вскочив на ноги в полный рост, они неслись вперёд, петляя меж темневшими кустами и стараясь не терять из виду Хруста, бежавшего впереди. В конец обессилевшего Баюна Колояр давно взвалил на плечо и тащил сейчас как мешок, правой рукой придерживая болтавшийся на широком ремне автомат. Инга, вцепившись в Никиту, старалась не спотыкаться и не обращать внимания на слабость и неприятные оранжевые круги, то и дело крутившиеся перед глазами. Сбоку маячил мрачный Саврас, а сзади пыхтел Чингиз, подгоняя отставших и поминутно ругаясь на своём неведомом языке.

Какофония из рычания монстров и беспрерывных автоматных очередей осталась где-то позади, а неожиданный порыв ветра принёс с собой запах ила и ржавого железа и прохладную речную сырость.

– Пристань близко! – констатировал Саврас и, приостановившись, упёрся ладонями в колени, переводя дух. – Нам чуть правее надо – схрон там.

– Может, до утра подождём? – робко предложил кто-то. – Не видно же ни фига! Да и мало ли, что там в воде…

– Оставайся и жди! – раду?шно согласился Саврас. – А мы, пожалуй, рискнём и двинемся дальше!

– До утра от нас тут ро?жки да но?жки останутся! – мрачно заявил Чингиз. – Впрочем, и их не останется…

– …на холодец пойдут! – подхватил Колояр, вглядываясь куда-то в сторону темневшей неподалёку воды.

– Да иди ты!!!…

Желающих «остаться и переждать» больше не было. Из темноты послышалось пыхтение, и через пару секунд выскочил Хруст, чуть поблёскивая серебристой шкурой в свете луны, нахально появившейся на неожиданно прояснившемся небе. Кто-то сдавленно охнул.

– Эту тварь с собой брать что ли??? Он же нас сожрёт…

– Будешь выпендриваться – непременно сожрёт! – кивнул Колояр, потрепав подбежавшего пса по загривку. – Путь свободен. По берегу до реки – чисто…

– А ты, Ярый, никак, язык волкосо?бов выучил? – склонил набок голову Чингиз. – Прямо как хозяин этой бе?стии…

– Иди сам проверяй, коли охота! – резко прервал его Колояр и повернулся к Саврасу. – Где схрон ваш? Далеко?

– Да нет, рядом! Вон за тем ивняком, – ответил тот, задумчиво глядя на варга, скалившего зубы на всех, кроме Инги. – Только заходить надо со стороны воды, с берега не попадём…

Передав автомат слегка обалдевшему от такого доверия Чингизу, он шагнул в чернильно-тёмную воду, здоровой рукой раздвигая толстые ветки ивы, видимо, считавшей это место невероятно удобным. Неподалёку раздалась пара плесков и гладь реки подёрнулась небольшой рябью.

– Здесь пиявки водятся? – содрогнулась Инга, вспомнив болото и жирных белесых тварей, облепивших её берцы.

– Пиявок здесь нет, – ответил Колояр, напряжённо наблюдая за передвижениями наёмника. – А вот кое-что покрупнее водиться может…

Тихий удовлетворённый возглас со стороны воды возвестил о том, что цель достигнута, и схрон, вероятнее всего, нетронут. После непродолжительной возни Саврас выкатил на поверхность воды приличных размеров бочонок, блеснувший в лунном свете гладким пластиковым бо?ком, выкрашенным белой краской.

– Что это? – тихо изумилась Инга, в представлении которой средство передвижения по воде выглядело несколько иначе. – Что это такое???