Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

Те, уже готовые сцепиться в рукопашную, в последнее мгновение остановились, пыхтя и буравя друг друга испепеляющими взглядами и попутно пытаясь сообразить – на чьей стороне неожиданный участник? ТАКАЯ поддержка ра?зом создавала перевес в одну сторону. Но вот в какую???…

Говорил мужичина по-русски, поэтому русичи справедливо решили, что сила – а значит, и правда! – на их стороне.

– Бей ромеев проклятых!!! Пусть хвост подожмут да драпают на х…й!!! Тру?сы!!! – рыжий, не церемонясь, ринулся вперёд и попытался схватить за грудки спорившего с ним византийца.

– Сказано тебе – уймись! – беззлобно и почти без усилий плечистый богатырь ткнул его раскрытой ладонью в лоб.

Вскочившая было на ноги компания русичей мгновенно плюхнулась на свои места, в то время, как их товарищ восседал на полу, вытаращив глаза и беззвучно, словно рыба, открывая рот.

Византиец молча смерил надменным взглядом притихших «оппонентов» и повернулся к неожиданному союзнику, причём, выражение его лица при этом нисколько не смягчилось.

– А у тебя, рус, видно, должок какой перед местными благородными жителями имеется, раз против своих идёшь? – недобро прищурился он. – Вероломство и подлость у вас в крови…

– Оксти?сь, ромей! – прогудел мужик, и сердито сверкнул глазами из-под косматых бровей. – Ты, вижу, понимаешь по-нашему, а значит – слышал мои слова! Ты сказал: беда общая, и я с тобой согласен!!!…

Его спутник продолжал безмолвно сидеть за столом, так и не сняв с головы капюшон, словно происходящее его не особо касалось. Зато товарищи спорщика, да и прочие посетители таверны наблюдали за происходящим действом с живым интересом.

– Ты, ромей, чем шуметь да свару затевать, лучше бы к нам за стол присел – покалякали бы о том о сём! – примирительно сказал здоровяк, словно его и не пытались оскорбить пару минут назад. – И товарищей своих зови – нечего нам по углам отсиживаться!…

***

… – Вся эта затея – хуже некуда!!! – Аглая в негодовании стукнула кулаком по подоконнику и мрачно уставилась в окно на благоухающий внизу пышный розарий.

– Другого выхода нет! – нарочито спокойно возразил Марк. – Отсидеться дома всё равно не получится. А так – хоть шанс появляется…

– Шанс на что??? – вспыхнула женщина. – На погибель во славу императора??? Прекрасно! Только я вдовой становиться не желаю!!! А Майпранг в самое пекло полезет, и тебе это хорошо известно!!!

– Будем надеяться, что боги нас не оставят своей милостью! – пожал плечами Марк.

– Нечего на богов кивать!!! – напустилась на него Аглая. – Если постоянно башку в петлю совать, то в один прекрасный момент боги могут и рукой махнуть на таких оболдуев!!!

Марк промолчал, однако женщину это только раззадорило.

– Сам тоже на рожон попрёшь??? – мрачно осведомилась она. – Правду Василий сказал – жизнью не дорожишь???

– Подслушивала??? – сверкнул глазами византиец. – Впрочем, чему я удивляюсь???…

– Ты не ответил на вопрос!!!

– Аглая, что ты хочешь услышать? – устало спросил Марк. – Дорога? ли мне моя жизнь? Отвечу прямо: без тебя не очень!… Но очертя голову бросаться грудью на мечи викингов я тоже не собираюсь, уверяю тебя! Другое дело, что выхода у нас действительно особо нет! А если спасём императора, то, быть может, оправдаем наше честное имя…

– Посмертно!!! – фыркнула она.

– А вдруг повезёт??? – запальчиво воскликнул византиец. – Везло же до сих пор!!!…

– Авантюрист ты! – буркнула Аглая. – Авантюрист и нахал!!!

– Не больше, чем твой избранник! – усмехнулся Марк.

– Ну да! Нашли друг друга!!! – съязвила она. – Ты лучше скажи, намного ли наш драккар от судов варяжских отличается?…

***

…На фамильную верфь династии Склиров Аглая увязалась вместе с Марком. Василий, нынешний хозяин, открытого недовольства не высказал, но задержал на любопытной женщине очередной долгий изучающий взгляд. Она сделала вид, что ничего не заметила, только улыбка её стала ещё безмятежнее и лучезарнее…

Верфь средних размеров располагалась в небольшой за?води близ основного порта и включала в себя пару до?ков для постройки и ремонта судов и несколько причалов. Сейчас в наличии имелось с полдесятка разномастных кораблей, среди которых выделялся внушительными размерами великолепный дромо?н.

Аглая восторженно уставилась на него и ткнула локтем Марка в бок.

– Проси ЭТОТ!!! – громким шёпотом порекомендовала она.

Византиец усмехнулся и покачал головой.

– Марк! – Василий вернулся с причала, где толковал о чём-то с главным кормчим – плотным ромеем с хитрыми, как у лисы, глазами. – Ты не передумал во всём этом участвовать?

– Нет! – твёрдо ответил катепан. – Я тебе объяснил, что у меня есть определённые обязательства!… Лучше скажи – могу ли я рассчитывать на твою помощь?

– Ты хочешь корабль с половиной команды, укреплённый и оснащённый четырьмя сифонами и приличным запасом огненного зелья. Я ничего не перепутал? – прищурился Василий.

Марк утвердительно кивнул.

– И я полагаю, взять ты захочешь дромон? – продолжил хозяин верфи. – Можешь не отвечать – я и так знаю!!! А я взамен получу призрачную славу помощника спасителя императора…

– И моё обещание заверить императора в том, что без твоей помощи мы бы ни за что не справились! – Марк был убедителен как никогда.

Василий внимательно посмотрел на него, потом бросил задумчивый взгляд на дромон и… кивнул…

***

… – У нас с Греческим царством испокон веку ладная торговля шла! С чего нам ершиться да кусаться??? – темноволосый богатырь допил пиво и поставил пустую кружку на стол.

Византийцы, пересевшие за стол нежданного союзника, довольно закивали. Вина во славу Константинополя и василевса уже было выпито немало, и даже их предводитель, не так давно чуть было не затеявший потасовку с земляками нынешних компаньонов, сейчас немного смягчился и поддерживал беседу весьма дружелюбно.

– Сами-то чем торгуете? – осведомился он, глотнув ещё хмельного напитка.

– Да чем? Пенькой, воском… Льна вот немного привезли… Мёду жаль нет – год неурожайный выдался! – неторопливо продолжил беседу русич. – А вы – люди торговые? Или за какой другой надобностью?

– А мы просто гуляем! – подчёркнуто беззаботно усмехнулся молодой византиец. – Здесь вино хорошее, хоть и считается таверна портовой… Свадьба у меня скоро – вот, решил товарищей угостить да обсудить новости!… Как, кстати, твоё имя?

– Богдан.

– А товарища твоего?…

– Ма… Малю?та!!!

– Что-то он молчит всё…

– Да он от рождения косноязычный – коли что говорит, не всем понятно! Вот и отмалчивается…