Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

– Их корабль подобен морскому зме?ю, незаметному в волнах, – как мантру вдруг проговорил он, не мигая глядя перед собой. – Моряки в красных одеждах… Их вожак – беспощадный демон с жёлтыми звериными глазами…

– Ты смотри, какой зоркий! – перебил его Майпранг, прищурившись.

– Волкодлаки, да? – беспомощно-обречённо взглянул на него Ипполит. – Древнее безжалостное племя кровожадных чародеев…

– Если мои ответы пугают тебя – перестань задавать страшные вопросы![35 - Замечательная фраза из легендарного фильма Квентина Тарантино «Криминальное чтиво». Цитируем классику!!!] – невозмутимо заявил вожак. – Хотели бы тебя прикончить – давно бы это сделали, не сомневайся…

Ипполит тяжело приподнялся на ноги и, опершись на борт, надолго уставился в море. Майпранг не торопил его – пусть себе поразмыслит над услышанным, да в башке своей ромейской всё разложит по полочкам!… Зачем он притащил сюда этого мальчишку, вожак и сам не знал… Сынок Феодора Аргира, надо же!!! Говорят, мир тесен – так не то слово… В заложники его взять что ли? Так ещё неизвестно, удастся ли самим живыми возвратиться да на землю твёрдую ступи?ть!…

– Зачем мы здесь? – прервал его размышления Ипполит.

– Ты хотел спросить: почему ТЫ здесь? – уточнил на всякий случай волк.

– Я спросил то, что хотел спросить! – вздёрнул подбородок византиец. – Я на вашем корабле, среди вас, поэтому говорю «МЫ»!

Если он и боялся, то отчаянно пытался не показать виду. Похмелье постепенно уступало место привычной бесшабашной решимости и мальчишеской браваде.

– Ну, мы – так мы! – хмыкнул Майпранг и направился на «мостик» к Богдану, давно уже делавшему ему какие-то загадочные знаки.

– Чего тебе??? – нетерпеливо спросил он, одновременно бросая взгляд поверх голов гребцов вперёд, в сторону простирающейся перед ними водной гла?ди.

– Скилур! – хмуро ответил кормчий.

– Что? – переспросил Майпранг, неожиданно почувствовав мимолётный холодок меж лопаток.

– Ему сболтнул кто-то, кого именно мы приволокли!!!

Вожак скользнул взглядом по фигуре молодого волка, с мрачным видом налегавшего на своё весло среди прочих гребцов.

– Присматривай за ним! – негромко велел он. – У нас и так хлопот – полный рот!

– Ясное дело! – пробасил Богдан. – А вот, кстати, и катепан!!!

Майпранг прищурился – великолепный дромон было видно издалека. Не могут варяги не клюнуть на такую роскошную наживку!!!…

– Иди вслед, кормчий, да рядышком! – велел он. – Далеко ли эта бухта ихняя?

– Три четверти часа пути при такой волне, – отозвался водник. – С погодой нам на сей раз везёт, однако!…

– Будем надеяться, что повезёт не только с погодой! – невесело усмехнулся вожак…

***

… – Ты, ромей, чего позабыл здесь???

Ипполит резко повернулся, отвлёкшись от созерцания моря. Последние четверть часа он пытался сообразить – куда они, собственно говоря, идут? Грубый окрик вывел его из раздумий.

– Тебе здесь не рады!!! – продолжил стоящий сзади молодой сармат – высокий, широкоплечий, с волосами, забранными наверх с выбритых висков на манер вожака.

– Я в гости не напрашивался! – ровно произнёс Ипполит, стараясь сохранять спокойствие, но прекрасно понимая, что его провоцируют.

– А не напрашивался – так вали? отсюда, пока берег недалече!!! – парень говорил с заметным акцентом, подбирая слова, но это не мешало ему всем своим видом выражать ненависть и презрение к чужаку.

Ипполит начал терять терпение, благо сдержанность никогда не была его основной чертой.

– Не ты здесь командуешь, как я понимаю! – запальчиво произнёс он, не мигая глядя в жёлтые глаза напротив. – Твоё место – среди гребцов! Вернись за вёсла и займись своим делом!!!

Сармат раздул тонкие ноздри.

– Amay hvata kama, garz kuti!!![36 - Amay hvata kama, garz kuti!!! (скифо-сарм.) – дословно: Закрой свой рот, грязный пёс!!!] – яростно выдохнул он и добавил ещё пару словечек на своём грубоватом каркающем языке.

– Mihi irruma et te pedicabo!!![37 - Mihi irruma et te pedicabo!!! (лат.) – Иди сюда, и я надеру тебе зад!!!] – не остался в долгу Ипполит, и оба юноши, наконец не выдержав, сцепились в рукопашную, враз позабыв об осторожности.

– ХВАТИТ!!! А ну – прекратите!!! – Майпранг, кубарем скатившись с кормового помоста, кинулся к дерущимся.

Подоспел и кто-то из бросивших вёсла волков, и им не без труда удалось растащить забияк в разные стороны. Вожак смерил обоих яростным взглядом, но парни, крепко удерживаемые сильными руками, продолжали исподлобья «метать молнии» друг на друга. Богатый хитон Ипполита был порван, а из его носа тонкой струйкой текла кровь. Скилур пошевелил разбитыми губами и в сердцах сплюнул кровяной сгусток на палубу.

– Vara!!![38 - Vara! (скифо-сарм.) – Баран!] – обратился к нему Майпранг и указал на прежнее место среди гребцов. – Нашёл время для разборок!!!

– Вожак!!! Сюда!!! – тревожный возглас Богдана не оставлял сомнений – происходит что-то нехорошее.

Позабыв про вздорных мальчишек, сармат, не теряя времени, бросился на корму и, взлетев на «мостик», уставился вперёд, где разворачивалась довольно неутешительная картина.

– Опоздали!!! – процедил вожак. – Опередили нас варяги проклятые, мать их!!!…

Ипполит, опомнившись, ринулся к левому борту и, прищурившись в слепящих лучах яркого солнца, устремил взгляд в ту же сторону. К величественному дромону, который он краем глаза уже рассмотрел чуть ранее недалеко впереди, подходил длинный корабль, нос которого венчала страшная оскаленная голова. Драккар викингов раза в полтора превосходил размерами то судно, на котором он сейчас находился…

Не теряя времени, молодой византиец плюхнулся на скамью подле гребцов и схватил одно из нескольких запасных вёсел, поймав на себе пару изумлённых взглядов волков-воинов…

***

…Марк стоял на носу дромона и напряжённо ждал, не сводя глаз с приближавшихся от каменистого берега лодок. Те ничем не отличались от местных рыбацких судёнышек, разве что были чуть меньше и на вёсельном ходу, без паруса. В каждой уже хорошо различимы были люди – дюжие бородатые мужики в доспехах, по пятеро в каждой лодке. Угрюмые неприветливые обветренные лица с грубыми чертами сразу давали понять – доброго приятного разговора может действительно не получиться…

– Зачем явился, ромей??? – мрачно поинтересовался плечистый светло-рыжий викинг с растрёпанной на морском ветру бородой – видимо, предводитель.

То, что варяги свободно изъяснялись на его языке, Марка не слишком удивило – служба при византийском дворе обязывала воинов изучать местное наречие, а вслед за ними эстафету подхватывали и их многочисленные племена.

– Я ищу своего императора! – невозмутимо ответил катепан. – Говорят, с ним на море приключилась… неприятность!

– Что же за неприятность – погостить на корабле нашего могущественного хёвдинга??? – притворно удивился рыжий варяг. – Это великая честь, а не неприятность!!!

– Быть может, в землях вашего великого хёвдинга и принято затаскивать друзей в гости за шки?рку, – кивнул Марк. – Но у нас, в Византии, другие обычаи!!!

– У тебя длинный язык, ромей! – осклабился рыжий. – То, что у вас в Миклагарде в обычае поболтать, вместо того, чтобы заняться делом, мне хорошо известно!… Но мы здесь не за тем, чтобы обсуждать ваши глупые трусливые привычки…

Среди матросов дромона раздались возмущённые возгласы, однако Марк пропустил оскорбительные слова мимо ушей.

– Я тебя слушаю, варяг! Внимательно слушаю… Вероятно, тебе есть, что сказать! – ровно произнёс он.