Сарматские хроники. Бежать нельзя остаться

Немного переведя дух, он вновь повернулся к Алп-Хасану:

– Вот, гость дорогой, и ещё тебе подарочек!…

Глава 10

…То, что они так лихо и без заминок минуют ворота городища, было приятным сюрпризом. Выдумка Аглаи, несмотря на всё своё безрассудство, вновь сработала. Повезло и в том, что остаток пути по степи не встретились им ни княжеские разъезды, ни половецкие отряды – объясняться пришлось бы и с теми, и с другими…

Лошадей оставили у коновязи близ княжеских конюшен, бросив мальчишке-конюху пару монет, чтобы хорошенько позаботился. А потом вся компания, проскочив огородами и задворками, укрылась в одном из многочисленных сараев близ верфи – нужно было перевести дух и осмотреться. Сквозь щели сарая виден был краешек моря и даже пара небольших лодий. Драккар стоял чуть дальше, и к нему ещё требовалось подобраться…

– Как быстро на драккаре твоём отчалить получится? – поинтересовался Радомир.

– Быстро! – прогудел «водник». – Канаты обрубить – и на вёсла. Тут затон небольшой, и стремнина имеется. Кроме меня её, почитай, и не знает никто, а мы с отцом при случае пользовались. Драккар зело маневреннее, по течению в море выйдем – фора у нас хорошая будет!…

На плечах Богдана красовался длинный плащ с капюшоном, похожий имелся и у Радомира. Разжились этим добром вездесущие сарматы, пока они всей гурьбой пробегали позади какого-то подворья. Конечно, полностью скрыть могучую фигуру кормчего было невозможно, но хоть как-то глаза отвести… Не отставала и Аглая, там же на задворках стянув себе и Орге по старенькому, но добротному сарафану и головному платку. Разгуливать женщинам в половецком платье было более чем рискованно…

…Боярин прислонился к ветхой стене сарая и прикрыл глаза. Вспомнилось, как Аглая выбирала себе то самое половецкое платье, придирчиво разглядывая и обнюхивая предметы гардероба. От степнячьих одежд несло прогорклым жиром и лошадьми, и это девушку никак не устраивало. Сарматы, не особо брезгливые и привычные ко всякому маскараду, уже нарядились, а она всё не могла решиться. Наконец Майпранг не выдержал и, подойдя ближе, быстро вполголоса сказал ей пару слов. Аглая всё же начала одеваться, поминутно кривясь и бросая на него свирепые взгляды, и в итоге получилась весьма правдоподобная компания кипчаков. Чуть портили общее впечатление только русичи, добросовестно изображавшие пленных и получившие за это от переодетых волков-воинов ряд едких колкостей, на которые, впрочем, беззлобно отшучивались ко всеобщему удовольствию…

…Аглая… Когда и как она зацепила его душу, Радомир не знал. А после того, как девчонка чуть не погибла на его глазах, и пуще – после абсолютно невинного и мимолётного поцелуя – от мыслей о ней воевода никак не мог отвязаться. Вот и сейчас – стоило вспомнить, как в груди что-то предательски кольнуло.

…Нет, нельзя!!! У него семья – Чеслава, сын! Да и несвободна она… Радомир нахмурился – такого предательства по отношению к вожаку, спасшему и приютившему его семью, он точно не допустит! А мысли всё возвращались к серо-зелёному лукавому взгляду, растрёпанным отросшим рыжеватым волосам и мягким губам на его заросшей щеке…

Последней каплей стало преображение Аглаи, когда она, напялив поверх привычной одежды длинный сарафан и повязав головной платок, окончательно превратилась в молодую, весьма привлекательную женщину. Даже сарматы, уже привыкшие к её извечным джинсам и цветным шароварам, ненадолго задержали взгляд, прищурив тёмные глаза.

Майпранг же молча и пристально разглядывал Аглаю, и на губах его играла недоверчивая полуулыбка. В груди Радомира шевельнулся колючий ревнивый комочек, и воевода поспешно отвёл глаза, уставившись через ветхие доски стены куда-то в сторону моря. Не ровен час, узрит вожак его взгляды да поймёт всё! Он волк, он шкурой чует. Вот тогда жди беды…

***

…На разведку решили выдвигаться ближе к ночи, чуть начнёт темнеть – в это время ещё можно разобраться, где, что и как, и в сумерках вечерних затеряться. Аглая с Оргой отправились поближе к княжеским палатам разузнать последние новости. Дворня всегда до болтовни охоча, а внимание две молодые девицы вряд ли привлекут – мало ли их бегает по городищу, у тех в услужении, у этих. Орга надвинула платок поглубже на брови, маскируя тёмные сарматские глаза, Аглая же и впрямь выглядела сейчас, как соседская девчонка.

Провожая взглядом женские силуэты на фоне вечереющего неба, боярин вновь себя одёрнул. Да что за напасть!… Он машинально вытер могучей ладонью лоб и присоединился к мужчинам, что во главе с Богданом двинулись в сторону видневшихся невдалеке лодий. Один из волков остался караулить сарай, а на случай засады или каких-то неожиданностей определились с условными знаками.

…Вот и гавань! У берега стоял добрый десяток судов, чуть дальше разгружала товар ещё пара. Сновали туда-сюда матросы, плотники и торговые люди – толпа, вроде, и небольшая, но затеряться можно. Двигаясь вперёд, Майпранг старался примечать возможные пути отхода, временные укрытия и прочие полезные мелочи. Он не очень представлял себе – как это они пойдут по морю на одной из этих штуковин, поэтому стремился занять мысли чем-нибудь полезным.

Внезапно в надвигающихся сумерках над головами торопящихся по своим делам людей возникло нечто, постепенно принявшее очертания косматой головы. Майпранг вздрогнул. Огромная пасть щерилась на высоте в три-четыре человеческих роста. Остолбеневшие на мгновение сарматы, присмотревшись, заулыбались и в каком-то смешанном ужасе-восторге принялись подталкивать друг друга локтями, указывая на чудище. Какой там змей-дракон? ВОЛК!

– Драккар, – кивнул Богдан.

– Понятно… , – Радомир, тоже слегка оторопев, принялся разглядывать открывшуюся взгляду картину.

Драккар был действительно чудо, как хорош! Длиной не менее пятнадцати саженей[11 - Са?жень, или саже?нь (сяжень, саженка, прямая сажень) – старорусская единица измерения расстояния, равная 2,16 метра и содержащая три аршина (72 см) по 16 вершков.], он представлял собой невероятно величественное и надёжное с виду судно, венчавшееся упомянутой головой довольно жуткого вида. Она и правда напоминала волчью, поэтому сарматы сразу же утвердились в мысли, что боги указали им верный путь к спасению. Радомир с Богданом не стали их разубеждать: какая разница – дракон, волк… Теперь важнее определиться, что делать дальше. Тянуть резину нечего – завтра нужно выдвигаться!

Низкие борта драккара были с обеих сторон укреплены рядом разноцветных щитов. Мачта со свёрнутым до времени парусом также была на месте (Богдан утверждал, что она съёмная, и основной ход судна всё-таки вёсельный).

Кстати, о вёслах! Радомир насчитал полтора десятка, значит, с другой стороны – столько же. Занятно! Четверо крепких сарматов, да он с Майпрангом – итого шестеро. Девчонки не в счёт – какие из них гребцы! Хотя, конечно, полезут помогать, особенно Аглая. Аглая… Воевода тряхнул головой – ну всё, хватит!!!… Богдан встанет у руля, и вся надежда – на эту его стремнину, иначе им не только из затона не выплыть, но и драккар не развернуть… Да-а, история…

Охраняла судно пятёрка легко вооружённых ратников. Ну, хоть тут сложностей не будет! Видно, князю и в голову не приходило, что кто-то рискнёт посягнуть на его флотилию. Что ж, завтра он узнает, как ошибался…

***

…Ближе к ночи, вернувшись в сарай, разведчики застали там Аглаю, которая оживлённо жестикулируя, пыталась на смеси русских и сарматских слов рассказать оставшемуся волку об их с Оргой похождениях. Вторая участница вылазки, повалившись на какие-то канаты, закрыв рот руками и пытаясь не шуметь, беззвучно хохотала, глядя на это представление.

Сармат, собрав в кулак остатки выдержки, казался серьёзным, лишь сдержанно улыбаясь и время от времени отводя глаза, чтобы не расхохотаться вслед. Увидев новых зрителей, Аглая торжественно заявила, что обязательно всё перескажет ещё раз, но только после того, как они поведают о результатах своей разведки.

Услышав про волчью голову, она, впрочем, ничуть не удивилась, сказав что-то вроде «Арес за нас!», чем вызвала очередные одобрительные взгляды сарматов. Майпранг испытывал что-то, близкое к гордости: Аглая не просто была его женщина – она вела себя так, как подобает его женщине, его волчице. Это чувство переполняло его радостью и спокойствием. Правда, про себя вожак решил, что как только минуют все невзгоды, и они наконец окажутся в безопасности, он раз и на всегда запретит ей носить мужскую одежду…

…Захват драккара решено было отложить на вторую половину следующего дня, а ближе к обеду девушки собрались ещё раз прогуляться к палатам князя. Аглая, вновь взяв слово, рассказала, что в городище гостит хан Алп-Хасан, что на днях был разбит неподалёку отряд кипчаков и убиты оба сына предводителя половцев. Князь всячески пытался угодить безутешному отцу и поклялся в кратчайшие сроки изловить и извести душегубов.

Сарматы переглянулись. Да, пожалуй, неплохо было бы раздобыть побольше сведений о том, что он там задумал…

***

… – Ну, рассказывай скорее, Василиса, не томи! Неужто у самого князя в палатах была да хана половецкого видала???

Белобрысая девица с рябоватым, но довольно симпатичным лицом, гордо подбоченилась:

– А то как же! И князя видала, и степняка этого, главного ихнего – ух, и страшен, морда басурманская!

– А на столах-то, на столах-то что??? – эта бойкая девица в синем платке, из-под которого весело смотрели любопытные серо-зелёные глаза, Василисе сразу пришлась по нраву.

Её подруга больше помалкивала, но слушала россказни дворовой девки тоже с большим вниманием.

– Да на столах снеди всякой – видимо-невидимо, хорошо князь басурман встречает! Да не энто главное. Сегодня за обедом, пожаловал, значится, Борислав – воевода княжеский… Ух, и красавец! – с упоением продолжила Василиса и томно закатила глаза.

– Да ладно, красавец! Красивей видали! – фыркнула Аглая. – Дальше-то что было?

– Не знаешь – не говори! – обиженно поджала губы незадачливая поклонница нового воеводы. – А дальше Ждана приволокли побитого…

– Какого ещё Ждана?

– Караульника с ворот. Говорят, они там чужаков каких-то пропустили со степи, теперь всем головы не сносить! Князь разлютовался, аж стол перевернул! Мы потом столько всего с пола подобрали – и сами поснедали, и домой отнесли…

– А князь-то что??? – Аглая начала терять терпение.

– А что князь? – пожала плечами Василиса. – Орал зело, а потом приказал ворота закрыть и всё городище прочесать, дабы чужаков словить энтих… Да вон дружинники княжеские – сейчас по дворам пойдут, а потом каждый подвал, каждую сараюшку обшарят – сыщут ворогов, не боись…

Аглая, глянув в указанном направлении, действительно увидела вооружённых ратников, выходящих из какого-то подобия казармы неподалёку и рассредотачивающихся по улицам городища. В стороне кучковались кипчаки, получавшие указания от какого-то своего начальника, и, очевидно, собиравшиеся повторять те же манёвры. Отлов начался!

Не помня себя от страха и не обращая внимания на изумлённый взгляд дворовой девки, Аглая со всех ног припустила в сторону верфи, а за ней помчалась перепуганная Орга. Девушки старались избегать широких улиц, пробираясь задворками, но всё равно то тут, то там натыкались на кордоны дружинников и половцев, которые приходилось осторожно обходить, не привлекая внимания, что существенно замедляло передвижение.

…Вот почти и добрались! За тем пригорком – спуск по тропе прямо к их сараям и расположенной чуть в стороне верфи.

Внезапно Орга, шикнув, толкнула её за ближайший густой куст. По тропе ехало трое всадников, за которыми рысцой бежал приличный отряд пеших дружинников попроще. Параллельным курсом двигалась кучка вооружённых половцев, вероятно, решивших нипочём не выпускать русичей из вида.

– А что, Борислав, там у верфи с десяток сараев пустых – не обшарить ли? – донёсся голос одного из верховых ратников постарше, обращавшегося к ехавшему посередине рослому красавцу в доспехах.

Аглая пригляделась – ничего особенного: русые кудри, румянец во всю щёку, такие дворовым девкам нравятся! Но сейчас этот местный Аполлон угрожал сорвать всю их операцию…

Воины, меж тем, двинулись по тропе вперёд, а девушки, продравшись через кусты, почти кубарем скатились с другой стороны пригорка, где дорога была чуть короче, и задыхаясь от бега, припустили в сторону сараев. Фора невелика, к тому же на открытом месте их быстро заметили. Всадники, пришпорив коней, помчались наперехват бегущим фигуркам.