Сарматские хроники. Бежать нельзя остаться

… – Ну, что, Алп-Хасан, доволен ли ты гостеприимством нашим? – князь, сидя на подушках за накрытым столом, предлагал гостю лучшие куски.

Пир шёл горой. Лилось рекой заморское вино и местное пиво, нескончаемым потоком несли слуги большие блюда с жареным мясом, рыбой и прочей снедью. Приближённые князя, поначалу настороженно косившиеся в сторону половецкой знати, сейчас уже расслабились, меняясь со степняками кубками и чуть ли не братаясь. Повсюду слышался звонкий женский смех – девиц сговорчивых князь повелел пригнать немало, чтобы отвлечь немного и своих, и половецких бойцов от многочисленных потерь в схватке всего с горсткой волков-воинов. Откуда-то сбоку слышалась незатейливая, но бодрая мелодия – музыканты старались вовсю…

– Я доволен буду, когда ты мне голову волчью подаришь! – сквозь зубы процедил половецкий хан, прихлёбывая из золотого кубка.

– Подарю! Да не простого волка голову, а вожака – того, кто нас за нос водил всё это время, над воинами твоими насмехался, да сарматов за собою вёл. Сын твой, Сурбар, от его клинка пал…

– Где этот выродок, князь??? Почему он жив до сих пор??? – хан отшвырнул кубок с недопитым вином.

– Не торопись, Алп-Хасан, голову снять всегда успеешь и с собой заберёшь. Недостоин волк лёгкой смерти, слишком долго над нами куражился…

– Где он???

– Здесь, неподалёку. Приведите зверя!…

Князь прихлебнул вина. Руки немного дрожали – сказывалось напряжение последних дней и лёгкое возбуждение сейчас, когда главный враг был в его власти. Как долго он ждал этого момента, как часто вспоминал жёлтые глаза и нахальную усмешку. Ловок волк, ох, ловок! Да не помогла его ловкость, повернулась наконец удача к князю лицом…

…Он самолично будет пытать молодого вожака, посмевшего бросить ему вызов, будет выжимать с его губ стоны и мольбы о пощаде, раздавит его, сотрёт его в порошок…

…Лязганье цепей возвестило о том, что пленник доставлен. Князь поднялся с места и подошёл почти вплотную, встретившись с немигающим жёлтым взглядом.

Вот он, вожак! Можно разглядеть поближе… Молод, очень молод! Гибкое тренированное тело, затянутое в кожаные доспехи, из-под которых вьются через шею к подбородку тёмные линии татуировок. Всё их тайные сарматские знаки! Копна спутанных тёмно-рыжих волос на голове, виски гладко выбриты – по-воински… Заметный ожог на левой щеке, который, впрочем, лишь чуть стягивает кожу… Жёлтые звериные завораживающие глаза…

…Князь тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

…Сарматы! Загадочный магический народ, который он так и не смог ни подчинить, ни уничтожить. Пока… Сейчас воины-волки обезглавлены, и самое время добить стаю… С удивлением вдруг обратил внимание, что вожак тоже его рассматривал – с интересом, изучающе… А потом губы волка дрогнули и расплылись в той самой нахальной усмешке, что снилась князю по ночам и не давала покоя…

Размахнувшись, правитель наотмашь ударил его по лицу, а потом резко развернулся и направился к своему месту за столом.

– Приковать!!!…

Пленника отволокли к какому-то подобию дыбы неподалёку от княжеского стола и приковали его руки к перекладине. Майпранг сплюнул сгусток накопившейся во рту крови и огляделся. Несколько десятков пар глаз сейчас таращились на него, висела тишина – музыканты перестали играть. Сармат покачал головой и снова усмехнулся. Ну и обычаи у них! Интересно, пытать его тоже будут здесь, при всех, прямо во время пира??? И они ещё называют волков-воинов, его стаю, зверями…

Князь подал знак, и пир продолжился. Музыканты вновь заиграли весёлую мелодию, гости постепенно перестали озираться на прикованного сармата и продолжили трапезу. Возникшую было тишину разрезали пьяные возгласы и женский смех. Майпранг, однако, особой надежды не питал – помимо пьяных в стельку веселящихся гостей, вдоль стен зала он увидел немало стоявших настороже дружинников. Да и кипчаки, наверняка, околачивались где-то поблизости…

Какой-то шум и движение у открывшейся в палаты двери внезапно привлекли всеобщее внимание. Небольшая кутерьма и заминка, и вот прямо перед княжеским столом вперёд вытолкнули двоих. На миг у Майпранга потемнело в глазах, показалось, что рушатся потолок и стены, и сотни острых гвоздей впиваются в его тело…

В центре зала, на небольшом освещённом пятачке перед князем стояли Аглая с Оргой…

***

…Близ верфи у Богдана оказалась ещё парочка потайных мест, вполне пригодных для пристанища, пусть и временного. Они ютились в маленькой полуразрушенной мельнице, спрятавшейся в густых зарослях орешника. Где-то рядом журчал ручеёк.

…Уцелели все. Все, кроме Майпранга. Одного волка, правда, зацепила-таки степнячья стрела, но рана оказалась пустяковая. Чуть оказавшись внутри обветшалого строения, все, как подрубленные, повалились в мягкую солому, которой вдоль стен было предостаточно. Богдан провёл их узкой, одному ему известной тропой через маленькое, но опасное болотце. Сюда дружинники с кипчаками не сунутся, да и найдут их не сразу! Было время устроить короткую передышку и собраться с силами…

Радомир всё это время не выпускал Аглаю из рук. В тот момент, когда она рванула к толпе врагов, окруживших Майпранга, боярин в последний момент перехватил её и вытащил из этой мясорубки, закрывая собой от стрел. И вот сейчас она беспрерывно плакала, тихо всхлипывая и уткнувшись лицом в его широкую грудь.

Обнимая одной рукой вздрагивающие плечи девушки, воевода думал тяжёлую думу. Одна его часть рвалась прочь из уютного временного убежища, чтобы помочь Майпрангу вырваться из цепких лап князя – хотя бы попытаться. Другая же настойчиво зудела, что всё нужно оставить, как есть. В конце концов, Майпранг сам крикнул ему напоследок: «Уводи стаю!», а воля вожака – закон, тем более – последняя воля… И вот эта дурацкая «другая» часть медленно, но верно одерживала верх…

…Радомир прекрасно понимал, почему это происходит. Где-то в глубине души он был даже немного рад, что всё так случилось, и эта радость его угнетала. Если не будет Майпранга, то появится призрачная надежда завоевать Аглаю. Девушка, меж тем, перестала всхлипывать и, похоже, задремала, прикорнув на его груди. Не в силах с собой совладать, боярин обнял её чуть крепче, прижав к себе, и прикоснулся губами к рыжеватым волосам на макушке…

…Мимолётом в памяти возник образ Чеславы, и Радомиру стало ещё горше. Если бы боярыня не рыдала бесконечно последнее время, обвиняя его во всех бедах, не требовала возвращения домой, забывая о том, что у опального супруга и дома-то теперь нет, не гнала его прочь, отказывая в женской нежности и ласке, быть может, он и не мучился бы сейчас сомнениями. Радомир даже рад был этому небольшому походу, чтобы разлучиться ненадолго с женой и на досуге поразмыслить, как вновь наладить отношения и убедить её сменить гнев на милость. Вот – поразмыслил!…

…Очнувшись от полузабытья, Аглая медленно подняла голову с его груди. В голове было пусто, а внутри поселилось давяще-жгучее чувство тоски и горя. В стоящей вокруг тишине вдруг гневно и отчётливо прозвучал её голос:

– Мы что, так и будем здесь прохлаждаться??? …

***

…Их схватили практически сразу, стоило подойти ближе к княжеским палатам. Отправляясь «на разведку», Аглая не учла то, что, принимая во внимание способность сарматов к весьма успешному маскараду, князь приказал ловить всех незнакомцев без разбора и немедленно доставлять прямо к нему в любое время дня и ночи.

Радомир, конечно, пытался её удержать, ссылаясь на последнюю волю Майпранга. Сарматские же воины напряжённо молчали – стая не возвращается за поверженным волком… Как бы не так! Аглая заявила, что в таком случае пойдёт одна. Хотя бы на разведку… А Орга увязалась за ней – две женщины вызывают меньше подозрений, чем одна…

…И вот сейчас эти две женщины стояли прямо перед князем, и шансы, что они выкрутятся, были ничтожны. Остальная команда даже не в курсе, что их поймали. Мужчины их небольшого отряда были слишком приметны, а потому сейчас в условленном месте дожидались от них вестей…

…Аглая заметила его не сразу. Поначалу всё её внимание было приковано к князю – не каждый день прямо перед тобой восседает правитель местных земель. Впрочем, мысленно она примерно так его себе и представляла – солидный по здешним меркам возраст, высокий рост, плотное телосложение, окладистая борода с заметной сединой, внимательный взгляд из-под густых бровей, чуть надменная манера держаться… Разве что наяву князь выглядел ещё более внушительно. Она беззастенчиво разглядывала его пару минут, а потом… Нет, не увидела – почуяла те сотни мурашек-иголок, впивающихся в кожу под другим взглядом. И перевела глаза чуть в сторону.

И поняла, что умирает, здесь и сейчас…

– Кто такие? Откуда? – суровый голос заставил её вздрогнуть, и она чуть устояла на внезапно ставших ватными ногах.

Князь выжидающе смотрел на них. Эта девица, стоявшая ближе, почему-то привлекла его внимание. Насторожил её взгляд – дерзкий, оценивающий… нездешний. Она совершенно не боялась его, а потом вдруг мгновенно поменялась в лице, и глаза из дерзких стали несчастными и потерянными…

…Что отвечать??? За служанок они теперь вряд ли сойдут – уже понятно, что чужие. Пауза затянулась. Больше всего Аглая опасалась, что кому-нибудь, особо внимательному, приспичит разглядывать Оргу с её тёмными глазами и точёным сарматским профилем – тогда пиши пропало! Поэтому она, собрав волю в кулак, решила основное внимание отвлечь на себя:

– Мы странствующие певуньи-плясуньи. Ходим по городищам да весям, пирам да праздникам. Вот, пир у тебя, княже, – мы и пришли!

– Я-то думал, что скоморошье дело мужское, а девки да бабы по домам сидят – хозяйство ведут, – князь недоверчиво поднял правую бровь.

– А мы из дальних мест, княже! Настолько дальних, что отсюда не видно. Там у нас всё по-другому…

Майпранг, услышав знакомую фразу, против воли улыбнулся. Море, берег, её рука, впервые прикоснувшаяся к его волосам… Зачем она пришла? Почему не ушла вместе с остальными???… Майпранг не желал, чтобы она видела его таким… Но ещё меньше он хотел, чтобы его убивали на её глазах!…

– Певуньи-плясуньи, говоришь? – князь усмехнулся. – Ну что ж, покажите своё умение, раз пришли. Потешите меня и гостей моих – награжу!…

…Отчаяние накрывало с головой и не давало дышать. В груди стоял комок, а из глаз вот-вот готовы были брызнуть слёзы… Какие песни? О чём они вообще здесь поют???… Как назло, из головы вылетели все народные мелодии, которые мало-мальски подходили к случаю, да и не знала она их особо…

– Ну? Что оцепенела?…

Она старалась не смотреть в сторону прикованного Майпранга. Страх и безысходность в какой-то момент зашкалили, окончательно задвинув куда-то глубоко осторожность и здравый смысл…

– Едем-едем в соседнее село на дискотеку-у[12 - *М.Тхагалегов и Султан ураган. «На дискотеку!».]… , – душевно затянула Аглая в наступившей тишине – ничего разумнее и «народнее» в тот момент в голову просто не пришло…

…Пропев первые несколько строк а капелла, она уже была готова к оглушительному провалу, но растерявшиеся было поначалу музыканты вдруг вполне сносно подхватили простую мелодию, и дальше дело пошло веселее.

– Едем-едем, со двора угнав папину «Победу-у»… , – поворачиваясь в такт песне, Аглая с изумлением увидела, как Орга сзади добросовестно изображает подтанцовку: умница – сразу сообразила, что к чему, и подыграла!

Песня, меж тем, подходила к концу. По сути Аглая знала только навязчивый припев – его и повторяла бесконечно, чтобы потянуть время. Вряд ли кто-то на пиру понимал слова, но необычная мелодия пришлась кстати. Кое-кто из пьяных гостей даже начал пританцовывать.