Сарматские хроники. Бежать нельзя остаться

Словно услышав её, сармат, сделав неожиданный подкат из совсем уж немыслимого положения, вышел из-под очередного удара половца и сшиб того с ног, несколькими ударами ножа закончив начатое. «Кривая сабля», или как она там называлась, была теперь в руках Майпранга. Аглая чуть в ладоши не захлопала от радости – почему-то ей казалось, что именно этот клинок поможет вожаку наконец одержать победу.

Противников осталось трое, и они тоже стали осторожничать, кружить вокруг волка, не решаясь больше предпринимать активные действия. Зрители молча наблюдали за происходящим, причём затаили дыхание уже не только почти протрезвевшие бояре, но и видавшие виды княжеские дружинники. В тишине звучал только лязг встречающихся клинков, да резкие выдохи нападающих…

…Выпад… Ещё выпад… Крутнувшись вокруг своей оси, Майпранг одним движением половецкой сабли снёс головы сразу двум кипчакам, другой рукой воткнув короткий меч в грудь третьего. Замер на мгновение, склонив голову, потом деловито собрал оружие всех поверженных противников, подошёл ближе и со звоном бросил его к подножию княжеского постамента, не забыв, правда, оставить себе пару ножей и изогнутый дугой клинок, который так его выручил.

Пару секунд князь молча смотрел в горящие янтарные глаза напротив, потом первым нарушил молчание:

– Да, волк, признаю твоё искусство и твою победу…

– Отпусти её, – вожак кивком указал на Аглаю.

– Я ведь сказал «быть может», а не «обещаю»! – усмехнулся князь. – Но и пообещать могу: всю стаю твою поганую найти и истребить, до последнего волчонка. А волчице твоей смерть за благо станет после того, как она пару дней с дружиной моей проведёт!…

Майпранг шагнул было в сторону княжеского стола, но остриё кинжала Алп-Хасана уже коснулось горла Аглаи.

– Бросай оружие, волк! Иначе первой умрёт она! …

Сармат, на мгновение встретившись взглядом с девушкой, прикрыл глаза и бросил клинки на пол. Она почувствовала, как по щеке катится влажная капля…

…И как что-то мягкое падает сверху, накрывая всех сидящих за столом. Лезвие кинжала тут же пропало, поскольку его хозяин барахтался сейчас вместе с князем, запутавшись в том самом балдахине, который секунду назад висел у них над головами. Аглаю же кто-то схватил за руку и довольно бесцеремонно выдернул наружу. Повернув голову к спасителю, она встретилась с тёмными сарматскими глазами и радостной улыбкой. Орга!!!…

В зале, меж тем, царила непонятная кутерьма. Откуда-то сбоку слышались крики и лязг оружия. Несколько воинов, скинув шлемы, оказались вовсе не княжескими дружинниками. Воины-волки! Стая, вопреки обычаям, вернулась за вожаком!!!…

– Аглая! – она резко повернулась, заслышав знакомый голос.

Подскочивший Радомир на мгновение стиснул её в объятиях, а потом сунул в руки тот самый её клинок, богато украшенный витой серебряной сканью и самоцветами. Недолго думая, Аглая ринулась обратно к упавшему пологу, из-под которого как раз выбирался Алп-Хасан, и ткнула половца острием сабли под рёбра. Упавший навзничь, хан таращил глаза и хватал ртом воздух. Аглая заметила в его кулаке знакомый кожаный шнурок и, нагнувшись, выдернула вместе с маленькой деревянной фигуркой.

– Это – МОЁ!!! – заявила она, надевая амулет на шею и пряча под рубаху.

Подскочившая Орга, ухватив за руку, поволокла её куда-то в сторону, лавируя между упавшими лавками и фигурами людей. Пьяные приглашённые девицы, визжа, носились по залу, тыкаясь во все углы в поисках убежища. Хмельные гости, путаясь под ногами, добавляли к всеобщей свалке ещё больше сумятицы.

– Пранг! Где Майпранг??? – Аглая озиралась по сторонам.

– Хорошо! Порядок! – не тратя время на разговоры, сарматка продолжала тащить её к выходу.

Волки достаточно легко отбивались от дружинников, пользуясь всеобщим замешательством и прикрывая бегство девушек. Княжеские же воины, оправившись от первого потрясения, пытались, пользуясь численным преимуществом, оттеснить их от дверей и перекрыть пути отступления. Окончательную точку в этой проблеме неожиданно поставила могучая бородатая фигура, что возникла словно «из ниоткуда» и, размахивая то ли лавкой, то ли небольшим столом, свела на нет все усилия русичей.

Уже выскочив на улицу, девушки в свете факелов увидели ещё пятерых или шестерых дружинников, спешивших на выручку своим. Мгновенно развернувшись, Орга приняла боевую стойку и отразила слаженный удар двух ближайших противников небольшим мечом, приватизированным у кого-то по пути наружу. Настоящая волчица! Аглая даже испытала укол зависти, пытаясь ловко выдернуть свой клинок из ножен – ловко не получалось…

…Всё же она успела скрестить его с одним из подотставших воинов, когда сарматы вместе с Радомиром уже выбегали из княжеского терема. Замыкал шествие Богдан, захлопнувший резные двери и подперший их удачно попавшимся под руку увесистым брёвнышком. Противник Аглаи, завидев всю эту компанию, вытаращил глаза и, бросив меч, бросился наутёк.

– Грозна волчица – враги от одного вида разбегаются! – прищурил янтарные глаза Майпранг, встретившись с ней взглядом…

…Им снова повезло. Повезло, что большая часть дружины, да и немалое количество кипчаков набились в княжеский терем поглазеть на схватку, и сейчас улицы были почти пусты. Повезло, что уже стемнело и уйти восвояси под покровом ночи было намного проще. Повезло, что все они в очередной раз уцелели, и сейчас их небольшой отряд мчался к гавани в полном составе…

– Кажется, я плечо вывихнула!…

– Кому??? – Майпранг на бегу схватил её за руку.

Везение закончилось за ближайшим поворотом, когда их встретил град половецких стрел. Засада!!! Разумеется – не думали же, что всё будет так легко! В темноте они, конечно, не представляли собой лёгкие мишени, но и кипчаки не лыком шиты – взять количеством и подстрелить кого-то даже случайно им было вполне по силам. Отряд укрылся за углом ближайшего сарая – обидно, до верфи рукой подать!…

– Кому-то придётся скакать берегом до пустоши, чтобы предупредить стаю, что мы на подходе, иначе нас могут опередить, – Майпранг кивнул в сторону половцев за углом. – Лошадей в конюшне княжеской предостаточно, а охраны сейчас, почитай, никакой – все нас ловят…

Орга сделала шаг вперёд, опустив глаза перед вожаком, и тихо что-то сказала на сарматском. Майпранг несколько секунд молча смотрел на неё, потом кивнул и отрывисто произнёс несколько слов. Сарматка повернулась к нахмурившемуся Богдану, встала на цыпочки и, обвив руками могучую шею водника, быстро поцеловала его в губы. Потом шагнула к ничего не понимающей Аглае и ткнулась лбом ей в плечо:

– Rauka atar… Baxs akasa[14 - Rauka atar… Baxs akasa (скифо-сарм.) – букв. Светлый огонёк… Наделяю невредимостью/будь невредима (собственный приблизительный перевод).]…

Быстрый взгляд глаза в глаза, и вот Орга уже растворилась в темноте…

– Она что, одна поскачет??? – до возмущённой Аглаи наконец дошёл весь смысл происходящего.

– Мужчины должны на драккаре быть, там понадобится много сильных рук. Она – волчица, дорогу до пустоши знает, а в одиночку незаметно выберется, – тон Майпранга поражал своим спокойствием и неожиданно внушал уверенность.

– Двигаться пора, время теряем!…

Радомир глянул за угол: место открытое, обходить далеко, да и там, подальше вполне можно наткнутся на кипчаков, рыщущих в поисках так некстати ускользнувшей добычи. Придётся рискнуть!

Ухватив какие-то доски и лежавшие неподалёку плетёные корзины и прикрываясь ими, как щитами, они помчались, что было сил, в сторону близкой уже верфи. Засвистели половецкие стрелы – может, и зацепило кого, в темноте было не разобрать, но все продолжали бежать вперёд. Вот уже показались ближайшие лодьи, пришвартованные к берегу, и небольшие раскидистые деревья вдоль воды – какое-никакое, а укрытие…

Аглая, задыхаясь, цеплялась за руку Майпранга. Волки, чтоб их!… И богатыри!… Вожак умудрялся петлять на бегу, уходя от стрел и увлекая её за собой, а она явно уступала в скорости и изо всех сил старалась не отстать, но в какой-то момент, болтаясь позади, всё же оступилась и, споткнувшись об один из корней, в изобилии торчавших там и сям поперёк тропы, растянулась плашмя на земле. Вокруг сразу засвистели стрелы – половцы на ходу стреляли немногим хуже сарматов. Майпранг мгновенно развернулся, но Радомир оказался чуть быстрее, успев заслонить Аглаю и принять на себя стрелу, предназначавшуюся ей…

– Ну, воевода!!! Так и знал я, что ты мишень хорошая! – фыркнул вожак, бросаясь на выручку уже не столько Аглае, сколько ратнику, и подставляя тому плечо.

На помощь подоспел кто-то из волков, перехватив русича с другой стороны, а остальные во главе с Богданом уже расправились с охраной драккара, не ожидавшей такого подвоха, позволив небольшому отряду беспрепятственно подняться на борт.

…И вовремя! Со стороны городища слышался перестук копыт – опомнившиеся дружинники пытались наверстать упущенное. Да и следующие по пятам кипчаки были уже на берегу, поливая драккар стрелами. Очень кстати пришлись крепкие разноцветные щиты по бортам судна, давая надёжное укрытие…

– Факелы гасите! Мы с берега мишень хорошая! Да рубите канаты! – басил Богдан, первым просунув длинное весло между щитами.

Сарматы последовали его примеру, и скоро большинство факелов, закреплённых в специальных «гнёздах» вдоль берега с шипением попадали в воду. Кромешной наступившая темнота, конечно, не была, но всё же давала временное преимущество…

– Как ты в темноте драккар в море выведешь? – Радомир, морщась от боли в раненом боку, взмахом меча перерубил последний канат, и нос корабля пришёл в движение.

– Выведу! – прогудел Богдан, становясь к рулю. – Мне свет без надобности. Стремнину я знаю, а ветер нам сегодня в помощь. Распускайте парус!…

Воины-волки, в целом не имея ни малейшего понятия о том, как это делается, тем не менее немедленно бросились к мачте и, точно следуя отрывистым командам водника, довольно быстро справились с задачей.

– А теперь – на вёсла! Мигом!!! Пока они там на берегу не опомнились! – кормчий знакомым движением руля без труда направил судно по течению, и драккар довольно ходко двинулся вперёд…

***

… – Как могли они уйти!!! Как драккар из бухты вывели??? – князь с белым от гнева лицом нервно ходил из угла в угол большой горницы.

Борислав, вжимая голову в плечи, стоял у дверей и пытался слиться с окружающей обстановкой. Он сделал всё, что мог: послал вдогонку отряд лучших своих ратников и скрепя сердце обеспечил «огневую поддержку» половцев. Передовой отряд «союзников» в буквальном смысле наступал беглецам на пятки, и то, что горстке сарматов и двум опальным русичам удалось в очередной раз оставить всех с носом, не поддавалось никаким разумным объяснениям…

Потеря драккара, лучшего быстроходного судна, гордости флотилии, окончательно доконала князя. В темноте и общей суматохе даже не получилось быстро развернуть оставшиеся лодьи, чтобы пуститься в погоню. Две из них столкнулись, причём одна протаранила другую, нанеся княжескому флоту ещё больший урон. В любом случае, преследование по воде пришлось отложить до рассвета…

Князь повернулся к Алп-Хасану. Хан, туго перевязанный и напичканный снадобьями местных лекарей, полулежал на подушках здесь же, в горнице. Он успел организовать пару конных разъездов, поскакавших по берегу параллельно предполагаемому курсу беглецов, а потом свалился практически без сил – рана была довольно серьёзная.