Девяносто Девять. Во тьме Платта

Спустя ещё полчаса, когда непроницаемая стена темноты стала занимать всё небо впереди, Рэй с Максом тоже увидели очертания двери. Большая прямоугольная, с металлическим отбликом. Они шли прямо на неё.

– Мы с Самиром останемся неподалеку. Постараемся добыть еды и воды на обратный путь, – сказал Алекс, постепенно замедляя ход.

– Даже не попытаетесь войти с нами? – удивленно спросила Юля.

– Мы будем только мешать. Старайтесь вернуться быстрее.

По мере приближения к двери Рэю стали видны всё больше деталей на её неровной поверхности: куча выемок округлой формы, расположенных рядами по всей ширине и высоте. Выемки распологались в одиннадцать рядов сверху вниз.

– Вот что Шалат зарисовал в книге! Эту дверь, – воскликнула Юля.

Подойдя поближе, они оценили настоящие размеры двери: в высоту она была около трёх метров. Серебристая поверхность была матовой. В левой части двери виднелась большая замочная скважина, а над ней – дверная ручка в виде кольца.

Пока Рэй с Юлей ощупывали поверхность двери, Макс вглядывался в непроницаемую пелену тьмы, которая стеной начиналась сразу за дверью. Он мог свободно засунуть руку внутрь чернильной темноты, не ощущая при этом ничего необычного или плохого.

– Я думал, что тут будет непроходимый барьер, – сказал Макс. – А тут, оказывается, спокойно можно идти дальше. Надо было факелы с собой взять. Зачем тогда эта дверь нужна, если ее можно спокойно обойти?

Алекс с Самиром с опаской посмотрели на него.

– Не стоит этого делать. И главное запомни – не оборачивайся никогда в темноте, – сказал Алекс своим обычным тоном.

Рэй в это время ощупывал рукоятку-кольцо. Попытка потянуть дверь на себя ни к чему не привела.

Юля ощупывала ряды выемок на двери. Казалось, что это были пустые пазы для тех странных предметов, зарисованных в книге. Но самих предметов не было. Пространство между выемками было заполнено бороздами с прорисованными в них рядами чёрточек.

– Мне кажется тут на двери какой-то шифр. Наверное, подсказка, как открыть дверь. Сможет пройти только самый умный, – сказала Юля.

– Плохо. Одному мне там будет скучно, – ответил Рэй.

Макс в это время прыгнул внутрь тьмы и повернулся лицом к противоположной стороне двери. Но поверхность её оттуда была не видна. Вокруг Макса со всех сторон была непрозрачная чернота.

– Вернись! – крикнул ему Алекс.

– Почему? Здесь же ничего страшного… – Краем глаза он заметил, как вспышка света, похожая на мотылек, мелькнула у него за спиной. Он тут же оглянулся назад через плечо. Множество мелких блестящих гусениц копошились в пышной шевелюре стоящей перед ним в платье женщины. Лицо её было закрыто свисающими вниз длинными прядями волос. Макс крикнул и в ужасе отпрыгнул в сторону. Женщина исчезла: вокруг со всех сторон снова была чернота. От испуга Макс забыл, с какой стороны он зашёл сюда. Мысль, что он может по ошибке забрести вглубь этой черноты, привела его в ужас.

– Макс, ты где?

Кажется, голос доносился откуда-то слева от него. Он прыгнул на голос и тут же оказался на свету.

Алекс строго посмотрел на валяющегося на земле ошарашенного Макса.

– Сложно меня послушать? Есть много причин, почему никто не живет во тьме. Ты, похоже, узнал одну из них.

Макс медленно поднялся на ноги.

– Откройте, проверка газовых счетчиков. – Рэй постучал по неровной поверхности двери. – И что теперь делать? Дверь закрыта. Вернёмся назад и скажем Тхашану, что пытались, но не вышло.

– Есть замочная скважина – значит есть и ключ, – сказала Юля, глядя на дверь.

– Но у нас нет ключа!

– Ключом может быть всё, что угодно. Вы можете и сами не догадываться, что он у вас есть, – сказал Алекс, подходя ближе к двери.

– Жалко, что тот варан подорвал все мои бомбочки. Можно было бы попробовать снести дверь взрывом.

– Тебе лишь бы всё взрывать. – Юля отошла от двери, разглядывая её целиком. – Мозги не хочешь применить?

– Хорошо, сейчас ты узнаешь всю мощь моего разума. Попробуем для начала вот это.

Сказав это, Рэй засунул внутрь замочной скважины свой указательный палец. Юля тут же подскочила к нему и схватила за руку.

– Ты совсем ненормальный? А если там ловушка или яд?

– Уже поздно. Что-то чувствую.

Все не отрываясь смотрели на Рэя.

– Ну что там? – спросил Макс.

– Интересно. – Рэй вынул палец и обернулся. – Внутри как будто что то мешает. Что-то мягкое, похоже на волосы.

Алекс с Самиром. переглянулись, а Макс воскликнул:

– Я видел женщину с длинными волосами во тьме!

– Попробую поглазеть. – Рэй нагнулся, чтобы посмотреть внутрь небольшого отверстия замочной скажины. В слабом свете с трудом различались свисающие сверху вниз длинные пряди волос, заслоняющие просвет. Неожиданно волосы начали перемещаться слева направо, как будто владелец пышной шевелюры начал поворачивать голову. Когда стали показываться первые очертания женского лица, крепкая рука резко оттолкнула Рэя в сторону, который едва сумел удержаться на ногах.

– А вот этого точно не стоит делать! – Они давно не видели Алекса таким раздраженным. – Пока не прогоните её, внутрь не попадёте.

– Кого ее? – спросила Юля.

– Похоже на Бараджу, – сказал Самир, переступая с ноги на ногу.– Венла, сошедшая с ума. Сказала, что познала великую тайну. Не стриглась после этого сорок лет и сошла с ума. А когда-то была лучшей из венл. Однажды просто ушла во тьму и, умерев, стала духом. Если посмотрит вам в глаза – ослепит.

– Отлично! А сразу нельзя было рассказать? – возмутилась Юля.

– У тьмы много кого можно встретить, – ответил Алекс. – Она давно уже вредит странникам.

– А у неё действие однократное? Давайте пожертвуем одним глазом кого-нибудь. Пусть Юля посмотрит: она и так почти слепая. Разницы нет – один глаз или два. – Рэй отошел в сторону и показал ей руками на дверь. – Дамы вперед.

– Хорошо. Сейчас моя очередь показать тебе всю мощь человеческого разума.

Юля подошла к замочной сважине. Она засунула руку в карман и достала маленькое складное зеркальцо, треснувшее при их падении в Платт.

– Алиша умная, – сказал Самир, улыбаясь.

– Это зеркальце твоей мамы? Как оно выжило? – удивился Макс.

– Ну, не совсем выжило. – Юля открыла заркальце, и Макс увидел две больших трещины, пересекавших его.