Буря в бокале

Тем временем они подошли к тому месту, от которого начали свою непродолжительную прогулку. – Я надеюсь, Фредерик ты сделаешь правильные выводы из всего услышанного и будешь сотрудничать с орденом?– обратился Аэрон то ли с угрозой, то ли с предложением к нему.

И вновь, как в случае с Жаром Типусом и Жирдяем Фрэнос был поставлен в неловкую ситуацию.– Вы, предлагаете, простите за прямоту шпионить для вас?– выдал наемник, давно вертящийся у него на языке вопрос.

– Ну, не надо быть столь категоричным,– командор усмехнулся одними уголками рта, хотя перед этим, на миг в его глазах промелькнула искорка гнева. – Просто я пытаюсь тебя уберечь от нежелательных последствий.– Как можно доброжелательнее попытался объяснить он.– Пойми, что я хочу тебе донести, артефакт в независимости у кого он будет находиться, в итоге окажется всё ровно в наших руках. Мы могли бы, к примеру, вырвать раскалёнными клещами у тебя имя заказчика, но нас не интересуют имена. Ты понимаешь это?– в его голосе прибавились властные нотки.– Мы найдём её у тебя, Жирдяя, твоего нанимателя или мага и заберём себе. Сам Мирус укажет нам дорогу к ней…

– Но, если все, так как говорите, почему бы вам не сесть по коням и прямиком не помчаться к обладателю артефакта?– Нойс понимал, что дерзит, играя почти, что с открытым огнем, но удержать себя от колкого замечания не сумел.

– Типичный вопрос неофита.– Констатировал Аэрон, похоже, разговор с наёмником начал забавлять его, усмехнувшись теперь уже по-настоящему, он развёл руками. – Бог не компас, который можно в любой момент вынуть из-за пазухи и узнать где север. Это откровение доступное только адептам ордена намордников,

– Командор, признаюсь честно, мне все эти разговоры со статуэткой порядком достали,– неожиданно сам для себя выпалил Фред,– я вот всё хочу, спросить, вас да не решаюсь…

– Ну, же смелее, мы тут и находимся, чтобы найти ответы на вопросы.– Подтолкнул его Аэрон жестом руки.

– Хорошо. Я никак не могу взять в толк, что такого ценного в этой самой древней статуэтки? Из-за чего разгорелся весь сыр-бор? Почему вдруг всем она стала так необходима? И если она такая опасная, то зачем идти на такой риск, наживая себе врага в лице ордена Намордников? Ради чего, в конце концов?

– Наследие Ушедших.– Командор резко переменился, напустив на себя задумчивый вид, не потрудившись даже согнать с лица севшую мошку.– Загадки, оставшиеся не раскрытыми до сих пор. Наверняка ты что-то слышал о них. Сложно найти в королевстве человека, который бы не знал об их существовании. Но одно дело слухи и басни, рассказанные у костра или в таверне за кружкой скрутиловки и совсем другое факты. А их практически не осталось. Кроме загадочных артефактов, которых невозможно подогнать под некий перечень определяющий суть и назначения. Каждый предмет Ушедших уникален в своём роде и служит какой-то определённой цели. Причём суть магической составляющей разнится как солнце и луна. Также по-своему они отличаются, друг от друга неизменной только остаётся мощь, сосредоточенная в них. Вот почему орден скрупулёзно отслеживает все, что связано с наследием давно минувшей эпохи. Попади такой артефакт в руки безумного чародея или человека, слабо разбирающегося в сложных магических инструментариях, и что случится тогда, знает один Мирус…

– Вы знаете, что может произойти, если задействовать эту статуэтку?– пользуясь, случаем, раз пошел у них такой откровенный разговор в лоб спросил Нойс своего собеседника.

– Это тайна, которая доступна только высшим сановником ордена.– Дипломатично ушел намордник от вопроса, явно не желавший распространяться на эту тему.– Скажу лишь,– посчитал все же заметить он,– что сила этого артефакта очень велика, и ни в коем случае нельзя активировать её, ни в коем!– закончил он громко.

– Слава Мирусу, что дон Жирдяй вместе с Цугубером не успели пробудить её к жизни.– Под нос себе буркнул как бы невзначай Фред.

– Тебе кто-то это сказал? Откуда такая информация?– рыцарь прищурился, словно гончая почуявшая дух жертвы.

Фрэнос специально сформулировал, таким образом, вопрос, чтобы выяснить, что известно командору, чем занимался хозяин замка и маг и каких результатов они достигли, так как ни барон, ни чародей так и не удосужились рассказать ему как о предназначении, так и том, что они собираются делать со статуэткой.

– Это просто мысли вслух!– отмахнулся наемник.– Просто я подумал, что дон Жерард пригласил известного чародея к себе в поместье не только ради оценки её стоимости, хотя могу и ошибаться.

– Барон проявил халатность, не сообщив вовремя о нахождении у него артефакта.– Счел возможным сообщить Аэрон.– Как он утверждает именно для этого и пригласил авторитетного чародея, чтобы в полной мере оценить истинное значение статуэтки.

– Стало быть, он отказывается от всех претензий на обладания этого артефакта?– сам собой напрашивался вопрос, который Нойс и поспешил задать.

– Да. Как и не могло быть иначе.– Заверил того командор и тут же сам поинтересовался.– Ведь он на самом деле отказался?

Вопрос представителя могущественного ордена явно показывал определённую осведомлённость и владением ситуации. « Не из лёгких противников будет этот Аэрон». Сказал сам себе специалист по сугубо деликатным вопросам, поёживаясь под буравящим взглядом зелёных, как два изумруда глаз. Нагло врать ему, он опасался, поэтому Фрэнос решил немного схитрить, ведь на самом деле Жирдяй поручил ему найти человека, который будет обладать статуэткой, ни о какой передачи из рук в руки в контракте речи не шло.

– Я думаю, что ему очень дорога эта статуэтка,– ответил он уклончиво, но претендовать на эту вещь дон Жерард не собирается, как я понял…

– Что ж я рад, этому обстоятельству. Мне кажется, что мы найдём общий язык. И в знак нашего наметившегося понимания прими этот медальон.– Аэрон точно заправский фокусник извлёк из широкого рукава небольшой изящный кулон – фиолетовый неотшлифованный камень в серебреном обрамлении на тончайшей цепочки. – Покажи его любому из братьев и тебе будет оказана помощь.

– Благодарю вас нижайше командор.– Нойс взял протянутый к нему медальон и спрятал его в кармане.

– Ну, а теперь извини у меня дела, надеюсь, ещё свидимся при более благоприятных обстоятельствах.– Подвел итог их занимательной беседы намордник, напоследок дав напутствие.– И ещё Фредерик, завязывай со своим ремеслом, Мирус тому свидетель оно погубит тебя.

– Я подумаю над вашими словами.– Пообещал в свою очередь наемник, давно уже определившийся со своим жизненным путем.

– Надеюсь так и будет. А теперь прощай.

Аэрон мягким бесшумным шагом, направился к гостиному двору. Фред поплелся, следом пережёвывая недавний разговор. Возле почтовой кареты уже успела сгрудиться толпа. Все, кто вынужденно пребывали на постоялом дворе, дружно бросились атаковать возницу, спеша занять свободные места, которых не так уж-то и много насчитывалось с учетом, что внутри находились ранее севшие пассажиры.

– Максимум четыре человека, больше взять не могу, у кого есть дети могут посадить их к себе на колени.– Отбивался, загоревший до черноты грум от напиравшей по бокам разноголосой толпы. Находились даже согласные ехать рядом с ним на козлах. Больше всех естественно возмущались те, кто не попадал в число счастливчиков успевших первыми занять места, выказывая свое негодование ни в чём неповинному вознице. Один немолодой уже мужчина в импозантной шляпе с пером на высокой тулье пошутил, предложив – давайте устроим аукцион, кто больше заплатит тот и поедет. Грум не возражал против проведения подобного мероприятия, скалясь выщербленными зубами. В ответ сидевшие категорично выражали своё полное несогласие с такой постановкой вопроса, грозя пожаловаться, в соответствующие инстанции, в какие именно, правда, никто из них не уточнял. Назревал конфликт, грозящий перерасти в столкновения с возможными последствиями. И не было поблизости никакой силы, чтобы выступить в роли третейских судей. Рыцари намордников демонстративно не вмешивались в дела мирские, если конечно у них там не присутствовал определённый интерес.

– Пропустите, пропустите немедленно меня!– внезапно в окружавшую повозку живую цепочку рассерженных людей разорвал Йозеф Кранчик,– мне надо ехать в первую очередь!– истерично заверещал он, пытаясь оторваться от держащих рук его.

– Куда тебе ехать, ты, что умом тронулся, у тебя же погорело пол двора.– Недоумевали бывшие постояльцы, не желая его пропускать.

– Я буду жаловаться властям!– разорялся Йозеф, не слушая никого.– Я не собираюсь оставлять так просто это дело! Меня разорили! Уйдите с дороги! Я должен ехать!– зайдясь криком в истерике, бросился он на решительный штурм кареты.

Ситуация резко поменялась: первые сидевшие и вторые желавшие стать первыми объединились теперь, против третьей стороны.

– Куда прёшь!– посыпались на него со всех сторон оскорбление и тычки.– Не видишь, мест не хватает на всех!

Грум попытался вмешаться, но его сразу оттёрли назад, а шутник в шляпе выкрикнул,– а кто мне компенсирует потерю повозки сгоревшей?!

Тучная дама в синем шёлковом платье поддержала его,– надо порядочных людей нанимать, чтобы они не упивались до состояния полной невменяемости, следили за имуществом. Ох, уж эти хозяева постоялых дворов понабирают задарма конюхов пропойцев, а потом ещё и больше всех возмущаются.

– Правильно поддакивали остальные, не будем пропускать его, сам виноват пусть сам и расхлебывает.

Вопрос дэ факто был решён, один Кранчик пока этого не мог уяснить и упорно лез вперёд, пытаясь преодолеть сопротивление упирающейся толпы.– Вы не имеет право, вы не имеете право…

Повторял он, как заведенный. Люди и без того обозлённые потерей имущества и не выспавшиеся вдобавок начали закипать. Намордники находились внутри гостиницы и не спешили вмешиваться в нараставший конфликт или попросту не хотели. На счастье дело до рукоприкладства не дошло. Выскочившая, из трактира Милашка, несмотря на внушающие уважения, габариты стрелой кинулась к мужу и, вцепившись в него мёртвой хваткой своих сильных рук, потянула его в сторону подальше от возмущённой толпы, которая вот-вот готова была превратиться в стаю безжалостного зверья.

– Не держи меня, отпусти мне надо ехать!– Кранчик пребывал явно не в себе, не понимая грозящей ему опасности. – Как ты можешь меня не пускать?!– отчаянно упирался он.

Раскрасневшаяся от натуги жена пыхтела, – успокойся Йозеф, на нас смотрят. Потом поедешь, когда немного порядок наведём.– Пыталась она вразумить его в своих крепких объятиях.

– Мне плевать пусть глядят, хоть покуда глаза не повылазят у них! Отпусти меня немедленно, я должен ехать, в город и добиться компенсации, а не торчать здесь на пепелище!– ни в какую не хотел слушать увещевания собственной супруги Кранчик.

– Йозеф умоляю тебя, не бросай меня сейчас. Ты так нужен здесь.– Давила на жалость безуспешно Милашка.

– Нет, я поеду немедля!

Продолжал точно ребёнок капризничать супруг и даже предпринял очередную попытку вырваться из цепких тисков мускулистых рук жены. Он тоже был, несмотря на невысокий рост, довольно внушительных габаритов, и дражайшей супруге стоило, поднатужившись, прикладывать максимум усилий, дабы удержать его. К ней на подмогу поспешила кухарка. Люди, бросив ругаться, уставились на это внезапное бесплатное представление, чем не преминул воспользоваться грум. Вскочив кузнечиком на козлы, он что есть силы, замахнулся хлыстом и обрушил его на спины ни в чём не повинных лошадей. Пронзительно заржав, они стремглав бросились в галоп, подняв за собой столб пыли.

– Ах, негодяй!– громко закричала молодая женщина, потрясая вслед кулачками.

– Это во всём виноват хозяин двора, из-за него мы застряли здесь!– хватая пыльный воздух и кашляя, вынесла приговор свой тучная дама в синем.

– Точно, мало того что спалили наше имущество, так ещё мерзавец хотел свалить сам!– возмущённые возгласы раздавались тут и там.

– Пусть компенсирует наши потери!– выдвинул ультиматум человек в шляпе с пером.– Согласен взять скрутиловкой,– подумав немного, добавил он.

Сам неожиданный виновник глупо хлопал ресницам, ничего не слыша и не видя перед собой. – Уехала, она уехала,– еле слышно лепетал он, спешно увлекаемый двумя женщинами подальше от гудящей точно рассерженный пчелиный рой толпы. Он больше не сопротивлялся, резко обмякнув и теперь, буквально висел огромным кулем плоти, в руках натужно пыхтящих женщин.

Затаскивая внутрь Кранчика, Милашка оглянулась, и взгляд её нечаянно упал на стоявшего у обочины Фреда. Она резко затормозила, будто натолкнулась на невидимую преграду и заметно побледнела. Хватка чуть дала слабину, и Йозеф не преминул шлёпнуться внушающим уважение задом о расколотый порог. Глубокий вздох вырвался из пышной груди Милашки. Сколько страсти, сколько не разделённой любви плескалось в её глазах. Нойс считал ту ночку лёгкой интрижкой для обоих, но сейчас на него снизошло озарение, похоже, эта женщина всерьёз и надолго запала на него, он внезапно почувствовал себя беззащитным кроликом, на которого в упор плотоядно взирает опасный хищник.

Сирен ничего, не понимая затеребила свою хозяйку и что-то начало говорить ей. Кранчик в свою очередь сидел между ними с потухшим взглядом, его губы слабо подрагивали было очевидно, что он пребывает в глубокой прострации.