Буря в бокале

Фрэнос не собирался здесь более ни минуты задерживаться, что хотел он, разузнал, а объясняться с влюблённой матроной он вообще не намеривался.

Кори пасся за гостиным двором, где мирно пощипывал зелёную травку. Соседство лошадей намордников нисколько его не смущало. В отличие от них, он сам не был стреножен и всячески подчеркивал свою свободу, демонстративно прохаживаясь перед ними с гордо поднятой головой. Фред никогда без особой нужды не привязывал его, предпочитая быть другом, а не хозяином. Рядом с пасущими животными, развалившись на колоде, сидел, полулежал мальчуган. Его раньше наёмник уже видел рядом с женщиной в толпе возле входа. Одет он был в непритязательные полотняные бриджи и короткую тунику песочного цвета. Проходя мимо него, мальчик неожиданно заявил.

– У меня тоже будет лошадь, когда я вырасту.

– Что ж, расти большим и здоровым.– Улыбнулся наемник, подзывая мула.

– У меня будет лучше, чем твоя кляча!– бросил дерзко в ответ мальчишка.– Большая вороная лошадь! Она будет скакать быстрее ветра, что никто не сможет догнать её! Как у моего отца!

– Только крепче держись, чтобы ненароком не выпасть из седла.– Дал ценный ему совет Фред, беря под уздцы Кори.

В ответ мальчуган презрительно фыркнул,– отец мне рассказывает, как держаться в седле и не только. Он работает на ипподроме.– Его веснушчатое лицо зарделось от гордости за родителя.

– Стало быть, ты собираешься стать известным наездником, как твой отец?

Мальчишка чуть замялся, прежде чем громко выпалить,– я стану чемпионом!

– Ого! Ты я смотрю, по мелочам не размениваешься. У меня сегодня знаменательный день, разговариваю с будущей знаменитостью. Непременно приду на скачки, чтобы посмотреть на твои успехи молодой человек. Может, даже сделаю пару ставок на тебя.– Проговорил Нойс не спеша, усаживаясь в седло.

– А вот и увидишь и будешь завидовать мне. Все будут завидовать мне!– подскочив запрыгал на месте амбициозный не по годам мальчишка.

– Прощай маленький зазнайка. Не расстраивай понапрасну родителей.– Рассмеялся весело наёмник и был таков.

Выезжая на тракт, Фрэнос обратил внимание на появившийся столик с закусками, прямо подле крыльца. Конюх, пыхтя, катил бочонок скрутиловки из трактира, а Сирен несла поднос с кружками. Мудро, отметил он про себя, задобрить и успокоить заведенную толпу халявным пойлом. Сам он пить сейчас не хотел, поэтому равнодушно проехал мимо.

Обратный путь до города прошёл вполне сносно, без каких-либо приключений и эксцессов. Нойс решил не заезжать «домой», а направится прямиком на улицу «Роз и шипов». Там утопая в зелени сада, средь многочисленных цветочных клумб пряталось красивое трёх этажное здание, главная достопримечательность улицы, ставшее давно притчей во языцех. По периметру всего его роскошного фасада через равномерно отмеренные промежутки расстояния шел, красуясь, изящный ряд маскарон изображавших подобострастные лики дев, чья целомудренность не вызывало ни у кого сомнений. Мраморные колонны с вкраплением слюды служили украшением главного входа в пансион с невинным названием «Дом благодарных девиц». Сами «девицы» облечённые в лёгкие платьица, помахивая томно веерами, неспешно прогуливались вдоль аккуратно подстриженных газонов, призывно поглядывая на попавшего в их поля зрения, очередного нового кавалера. Фред демонстративно игнорировал все знаки внимания, что так откровенно посылали ему юные прелестницы, целенаправленно держа путь в самый конец улицы, к продолговатому дому упирающимся левым торцом в улицу Добропорядочную. Именно там, по имеющимся у него сведеньям в последнее время обитал Мальком. Выбор жилья, вполне укладывалось с его неуёмным желанием быть как можно ближе к миленьким личикам и фигуркам доступных девиц, что в изобилии пребывали по соседству.

– Синор Юрис Мальком четыре дня, как уехал.– Скрепя, поведала ему неохотно консьержка, рассматривая Нойса близорукими глазами. – Он, гостит у родственников в Бухантусе. Ему что-то передать?

Отрицательно замахав головой, наёмник вышел прочь на улицу. На город опустились сумерки. Малёк пропал. Статуэтка исчезла. В желудке раздавалось голодное урчание. Вот краткий итог незадавшегося дня. Но если с первыми двумя причинами было тяжело сейчас разобраться, то с третьей вполне по силам. А раз так, путь его лежал в таверну «Сказочная трапеза». Туда он и направился.

-Пей до дна!

– Наливай ещё, да не жалей!

–Ещё, ещё давай, полней, полней!

–Эй, дорогой, плесни-ка огня в кружку и братьям моим тоже обнови!

– Стоп, стоп, стоп, если вы собрались выпить, то надо и покушать…

Ещё издалека слышались весёлые призывные крики, шумное подбадривание, смех, пиршество достигло если не своего апогея, то явно приближалось к нему. Нойс едва только пересек порог трактира, как воочию смог в этом убедиться, окунувшись, как в волнующее море, грандиозную попойку, где шум прибоя заменял рокот чокающихся кружек.

Сэмюель Пузо весь красный и потный самолично помогал обслуги, не справлявшейся с постоянно сыпавшимися требованиями гостей заведения принести выпивки и к ней закуски. В данный момент он подносил полный жбан скрутиловки к тройке варваров шумно праздновавших что-то своё личное за столом. Наполнив янтарной жидкостью, глиняные кружки он спросил у них что-то и, получив утвердительный ответ, заспешил на кухню.

Все столики были заняты, и наёмник уж было решил уйти поискать какой-нибудь другой трактир, как неожиданно ему на глаза попался небритый мужчина с кудрявыми и чёрными, как смоль волосами, что сутулясь, восседал в углу под картиной изображавшей привал странников. Что-то было в нём смутно знакомое, где-то ранее ему доводилось уже лицезреть эти очертания смугловатого лица. Фрэнос сейчас, никак не мог припомнить, где видел этот горбатый нос и блуждающий взгляд темных глаз из-под широкого лба. Но что они встречались ранее, готов был поклясться. Обогнув столик, за которым, громко чавкая, ел тучный жрец, он приблизился к заинтересовавшему его незнакомцу. Тот в свою очередь, почувствовав на себе пристальное внимание, отвлёкся от поедания колбаски, перевёл фокус своего внимания на вставшего напротив него наёмника.

– Привет, красавчик, как поживаешь?– блеснув золотыми зубами, вальяжно осведомился он.

И тут Фред наконец-то вспомнил его.– Санчос!– радостно воскликнул он.– Привет бродяга, вот кого я не ожидал здесь встретить так это тебя старый плут ты. Каким ветром тебя занесло сюда, по-моему, ты давно стал столичным франтом?

– Таким же, что и всех остальных. Свадьба двух очень достойных особ.– Откинувшись на спинку стула, вальяжно заявил он, хитро ухмыляясь.

– Воистину, нынче в Пьянтузе собрался весь свет королевства, не хватает только самого короля.– Без приглашения отодвигая стул и присаживаясь рядом, отметил Фрэнос.

– Кто знает, может, и он осчастливит местных жителей своим появлением.– Продолжая скалиться, навел туману Санчос.

– Неужели сам Теодор Какой-то (вообще он являлся тринадцатым по счёту Теодором законным правителем королевства Бурляндии, но учитывая, что большинство бурляндцев трепетно относились к приметам, предпочитали опускать нехорошее число, благоразумно заменяя его на абстрактное «какой-то там») почтит нас своим визитом?– не веря спросил Нойс.

– Повторяю, всё может быть… ушёл от прямого ответа цыган, впрочем, может он действительно не владел точной информацией, хотя и заметил.– Нынче Пьянтуз моден как никогда прежде, являясь практически второй неофициальной столицей королевства и заслуживает самого пристального внимания со стороны власть имущих.

– Ты, наверное, хочешь сказать, что в городе много денег, и кто-то из столицы хочет наложить на них свою загребущую лапу?– выдвинул собственную интерпретацию происходящего сейчас в южном городе Фред.

– Ты правильно уловил суть,– усмехнулся Санчос, обнажив вновь в улыбке передний ряд отливающих золотом зубов. – Деньги, самый сильный магнит, притягивающий к себе всех без разбору, от королей с купцами, до самых распоследних бродяг и побирушек с паперти.

– Стало быть, и тебя этим магнитом сюда притянуло?– Нойс одарил старого приятеля многозначительным взглядом.

– А, я что хуже остальных. Жизнь, знаешь ли, в столице весьма не дешева, да и заработки в последнее время не те, что были раньше.– Развёл руками цыган. – Приходиться постоянно выкручиваться, ограничивать себя в чём-то…

– Уж, не намекаешь ты, что не прочь вернуться?

– Нет, я не смогу,– запротестовал резко Санчос, – я уж слишком столичным стал, ассимилировался так сказать. Пустил корни глубоко. Жизнь на периферии меня уже более не прельщает.

– Стало быть, для Пьянтуза, ты потерян навсегда.– С напущенной грустью в голосе произнёс наемник.

– Увы, но это так. Знаешь, вкусив однажды столичной жизни, на что-то менее размениваться ты уже не согласен. Это всё ровно как из болота выбраться на сушу, где цветут и пахнут цветы, где травы и растения устилают землю мягким душистым ковром, чтобы затем обратно развернуться и вновь погрузится… Цыган закачал головой,– нет уж, извольте, тут я пас.

– Да, невысоко ты нас ценишь.– Нашему герою не шибко пришлось по душе нелицеприятное сравнение старого приятеля.

– Прости, Фред я не хотел тебя задеть, просто попытался честно ответить на твой вопрос.– Попытался слегка загладить свои слова Санчос.

– Да, я вовсе не в обиде. Я рад тебя видеть, не часто ты приезжаешь к нам. Должно было произойти по истине, что-то грандиозное, дабы заставить тебя вернуться обратно в Пьянтуз.

– Несомненно, и это как ты выразился грандиозное, не что иное, как свадьба дона Виолетта и доньи Розалиты.

–Не знал, что ты подрабатываешь тамадой.– Притворно удивился Фрэнос.

Цыган ощерился,– остроумная шутка, разрази меня Бонус, но видит сонм святых, столичная жизнь всё же не столь радикально изменила мою жизнь.

– Где остановился?– поинтересовался Нойс, попутно размышляя, дойдёт ли очередь официантов обслужить и его.

– У одной уважаемой синоры, знаешь ли, давно не виделись, воспоминания и всё такое.– В плутовских глазах цыгана заплясали весёлые искорки.

– Узнаю старину Санчоса, похитившего женских сердец больше чем драгоценностей в закромах Бранлейя.

– Эт, ты перегнул малёха палку, у этого толстячка, если задастся целью такой, чтобы пересчитать все его богатства не хватит, наверное, всей жизни. Кстати, как он поживает?

– По слухам довольно не плохо, правда, в его сокровищницу мне ещё не представлялось возможным заглянуть.– Мечтательно протянул наемник.