Кузина Екатерины Медичи

– Простите, если помешала, – в проёме знаменитой лестницы внезапно возник изящный силуэт Эйми.

– Что случилось, мадемуазель л’Эстранж? – Изабель поспешно отпрянула от Жиля.

– Приехал Ваш брат-диакон.

– Антуан здесь? – Изабель переглянулась с любовником.

– Да. Он ищет Вас.

– Наверно, мой брат прибыл с епископом Парижским: с недавнего времени он стал его секретарём, – растерянно пояснила девушка.

Воспользовавшись тем, что Эйми повернулась к ним спиной, Лорьян приложил палец к губам, как бы призывая возлюбленную к молчанию. Рассеянно кивнув ему, Изабель последовала за подругой.

Расставшись с Эйми на втором этаже, она хотела было спуститься вниз, как вдруг увидела поднимавшегося ей навстречу герцога Орлеанского. Лелея в душе надежду, что тот пройдёт мимо, не заметив её, девушка отступила в тень. Однако Изабель ошиблась. В упор глядя на неё, Генрих процедил сквозь зубы:

– Вы посмеялись надо мной и ответите за это!

– Не понимаю Вас, монсеньор, – Изабель произнесла это с наивным выражением лица.

– Что тут понимать? Зачем Вы вчера столкнули меня с братом?

– Но что мне оставалось делать, монсеньор, если дофин назначил свидание в том же месте? Поэтому, когда я увидела его там, то поспешила уйти.

На лице принца возникло сомнение:

– Так почему же Вы сразу мне не сказали, что мой брат в Вас влюбился?

Сообразив, что Франциск не назвал имя Эйми брату, Изабель облегчённо вздохнула:

– Ах, монсеньор, я не смею говорить о чувствах дофина! И Вас прошу никому не рассказывать об этом!

Неожиданно Генрих усмехнулся:

– Уж будьте спокойны! Я не хочу выглядеть дураком!

– Простите, монсеньор, но я не хотела Вас обидеть!

– Не знаю, что Вы хотели, мадемуазель де Монбар, только я не завидую дофину! Видать, Вы ещё та штучка!

После этих слов принц, к радости Изабель, удалился.

Антуан ждал её в вестибюле зала Генеральных штатов. Черная сутана с белоснежной полоской у горла и скуфья подчёркивали бледный цвет его лица и зелёные русалочьи глаза. В детстве они были прозрачными, но с возрастом приобрели стальной блеск. После того, как Изабель приложилась к его руке, брат, в свой черёд, нежно поцеловал её в лоб.

– Король зачем-то вызвал в Блуа моего покровителя, – объяснил он затем. – А я решил воспользоваться этим и повидать тебя, сестра.

– Разрешите осведомиться о Вашем здоровье.

– Слава Богу, я здоров. А как ты?

– Хорошо.

– Надеюсь, ты ещё не свернула с пути истинного в этой обители разврата?

Девушка смутилась:

– Не знаю, что Вы имеете в виду…

– Я ведь предупреждал, что при дворе на каждом шагу тебя будут ждать искушения. И что ты не должна поддаваться им. Особенно же следует избегать Лорьяна, врага нашей семьи.

– Простите, но я не согласна с Вами. Жиль искупил свою вину. Да и Жанна его простила.

– Дело не в нашей сестре, а в тебе. Скажи, ты общаешься с Лорьяном?

– Мне бы хотелось поговорить с Вами, – после паузы ответила Изабель.

– Хорошо. Но сначала давай вместе помолимся.

Вместе с Антуаном девушка прошла в капеллу Сан-Галлэ. Перекрестившись на большое мраморное распятие Христа, она затем повернулась к брату:

– Я полюбила одного человека, который тоже любит меня…

– Кто он? – лицо Антуана словно окаменело.

– Прежде, чем назвать его имя, прошу Вас, выслушайте меня. Этот дворянин происходит из знатного рода и обладает достаточным состоянием, чтобы жениться на мне. Поэтому я надеюсь на Вашу помощь. Ведь Вы – мой любимый брат, а я, как Вы всегда говорили, Ваша любимая сестра.

– Это действительно так, – тон каноника немного смягчился. – Но какой помощи ты от меня ждёшь?

– Поговорите с нашим отцом. Он не откажет Вам.

– Но прежде я должен знать имя дворянина, за которого ты собралась замуж.

– Вы узнаете его. Только, прошу Вас, не отказывайте мне сразу.

– Мне кажется, ты торопишься. Хорошо ли ты знаешь этого человека?

– Да, я уверена, что буду с ним счастлива!

– Признаться, ни один мужчина на свете не кажется мне достойным тебя, Изабель.

– Так Вы поговорите с отцом? – после паузы спросила девушка.

– Посмотрим. Как имя твоего возлюбленного?

– Жиль де Лорьян.

Брат Изабель внезапно побледнел:

– Я так и знал! Ты должна отказаться от него!