Кузина Екатерины Медичи

– Нет, ни за что на свете! Если Вы действительно любите меня, то помогите нам с Жилем!

– Я бы скорее предпочёл увидеть тебя монахиней, чем в объятиях этого нечестивца! Ты никогда не будешь принадлежать Лорьяну! Наша семья не примет его больше!

– Я спала с Жилем и теперь хочу искупить свой грех, вступив с ним в брак. Если же мои родственники будут против этого, я отрекусь от них!

– В любом случае тебе не избежать проклятия Лалена!

– Я не боюсь никаких проклятий!

– А как же твои дети?

– Какие дети?

– Ты ведь знаешь, что наша бабушка, графиня де Сольё, родилась от незаконной связи герцога Бургундского с дочерью рыцаря де Лалена?

– Знаю. Ну и что?

– В гневе Лален предрёк, что теперь в его роду будут постоянно рождаться бастарды. Только тот из его потомков, кто вступит в законный брак с особой королевской крови, избежит его проклятия.

– Семья Жиля ведёт своё происхождение от герцогов бретонских, которые в родстве с французскими королями!

– Да, обвенчавшись с ним, ты защитишь от проклятия себя, но не своё потомство.

– И что я должна сделать?

– Пожертвовать самым дорогим. Если ты откажешься от Лорьяна, твой род будет процветать. Если же нет…

– Я не верю Вам! Вы всё это придумали, чтобы разлучить меня с Жилем!

– Нет, я никогда не откажусь от своей любви! – повторила затем Изабель.

– Ты ещё пожалеешь об этом! – с бессильной яростью крикнул Антуан вслед сестре.

Глава 6

Игра в мяч

Желая поскорее поведать любовнику о своей беседе с братом, Изабель направилась к покоям короля. Обычно ей помогал встречаться с возлюбленным Луи, которому она передавала записку через служанку. Но сейчас девушка была очень расстроена и не хотела ждать.

Вместо Жиля она неожиданно встретила герцогиню д’Этамп со свитой из нескольких кавалеров и дам. Несмотря на то, что Анна д’Эйли была синеглазой блондинкой с роскошными формами, Изабель находила в ней множество недостатков. В частности, новоявленная герцогиня, как и её брат, слишком задирала нос и отличалась развязными поведением. Возможно, это объяснялось тем, что она принадлежала к захудалому дворянскому роду Пислё и в детстве не получила хорошего воспитания. Отец Анны, капитан короля, был, вероятно, на седьмом небе от счастья, когда ему удалось пристроить старшую дочь в свиту Луизы Савойской, матери Франциска I. Так она познакомилась с королём, вытеснив из его сердца прежнюю метрессу графиню Шатобриан. И удерживала свои позиции официальной королевской фаворитки вот уже восемь лет.

Проходя мимо девушки, Анна бросила на неё внимательный взгляд, однако не остановилась. Зато один из кавалеров задержал свой шаг:

– Что Вы здесь делаете, прекрасная Изабель?

– Ищу брата, господин Пислё, – нашлась та. – Он приехал вместе с монсеньором дю Белле.

– Епископ Парижский вышел от короля ещё час назад.

– В таком случае, я поищу брата в другом месте.

– Подождите, не торопитесь, – брат фаворитки взял девушку под локоток. – Мне нужно кое-что сказать Вам.

Изабель освободила свою руку:

– Надеюсь, Вы не поведёте снова речь о том, что я должна стать Вашей любовницей?

– Вы пожалеете, что отвергли мою любовь. Сестра намекнула мне, что скоро я стану графом.

– Не понимаю, какое это имеет ко мне отношение?

– Значит, Вы бесповоротно отказываете мне?

– Да!

– Из-за барона де Лорьяна?

Так как Изабель промолчала, Пислё продолжил:

– Я знаю, что он – Ваш любовник. Однако Вы напрасно доверяете ему: Лорьян Вас обманывает!

Недоверчивый взгляд девушки, казалось, ещё больше распалил её собеседника:

– Вы знаете, что через час король собирается играть в мяч?

– И что?

– Кроме Вас, у Лорьяна ещё есть любовница. Во время игры в мяч она уронит платок и попросит Лорьяна поднять его. В платке будет любовная записка, в которой она укажет ему время и место их очередного свидания.

– Вы лжёте!

Пислё рассмеялся:

– Вот Вы и выдали себя, прекрасная Изабель! Когда убедитесь в неверности своего любовника, приходите ко мне за утешением!

Не то, чтобы девушка поверила брату фаворитки, но он словно вонзил ей занозу в сердце. Изабель не раз замечала, как другие дамы бросали на Жиля кокетливые взгляды. Однако до сих пор любовник не давал ей повода для ревности.

В зале для игры в мяч на втором этаже корпуса Людовика ХII собрался почти весь двор. В центре помещения была натянута сетка высотой чуть меньше метра и длиной примерно полтора метра. Мяч из двух пробковых полушарий, обтянутых золотой парчой с вышитым королевским гербом, подавали пажи. Пока зрители с увлечением следили за мячом, который игроки отбивали деревянными ракетками, Изабель, стоя за спиной королевы, искала глазами в толпе Жиля. Однако вскоре она убедилась, что это напрасное занятие. В зале было полно дворян и дам, которые пользовались случаем, чтобы обменяться сплетнями или назначить свидание. Таким образом, королевская игра в мяч (же-де-пом) превратилась для девушки в настоящую пытку. Вдобавок, Эйми подлила масла в огонь своим вопросом:

– Как у вас дела с господином Лорьяном? Что-то я не вижу его здесь.

– Вероятно, он занят.

Ограничившись этим ответом, Изабель, в свой черёд, невинно поинтересовалась:

– А что дофин? Ещё не признался Вам в любви?

Её подруга сразу погрустнела: