Мальтийский рыцарь

– Мне почему-то не по себе. Я боюсь ехать в Испанию.

– Но я ведь тоже с Вами поеду, мадам, – утешающим тоном произнесла Анна де Бурбон, в то время как Камилла подала Елизавете платок. – Моя тётушка, госпожа де Рьё, тоже будет нас сопровождать, как и мой дядюшка, принц де Ла-Рош-сюр-Йон. И ещё много других дам и кавалеров…

– Не бойтесь, мадам, я сумею защитить Вас от злых испанцев!

Повернув головы, девушки увидели карлика Монтеня, которого подарил дочери Генрих II. До этого шут, вероятно, по своему обыкновению дремал на сундуке возле кровати. Неожиданно он схватил каминную кочергу и принялся махать ею, словно шпагой.

Елизавета невольно улыбнулась сквозь слёзы:

– Хватит, Монтень! Я позову тебя, когда мне понадобятся твои услуги. А сейчас оставь меня наедине с кузиной и мадемуазель де Нери.

– Я боюсь, что не понравлюсь королю, моему супругу, – со вздохом пояснила она, избавившись от карлика.

Камилле был понятен её страх: до Франции доходили слухи о суровом характере Филиппа II, его пренебрежении ко всем людям, кроме испанцев, и якобы жестоком обращении с первой и второй супругами.

Неожиданно дочь герцога де Монпасье с заговорщическим видом произнесла:

– Я знаю, как развеселить Вас, мадам! В числе других даров Вам преподнесли несколько бутылок белого вина. Давайте снимем пробу!

– Но что скажет госпожа де Клермон?

– Ей сейчас не до Вас, потому что вместе с королевой она занята Вашим приданым!

– Загляните-ка в этот буфет, мадемуазель де Нери! – приказала Елизавета.

Попробовав драгоценное испанское вино, королева и вправду повеселела:

– Помните, как мы познакомились, мадемуазель де Нери? Вы тогда ещё спели мне песенку…

– Какую песенку? – Анна де Бурбон ревниво посмотрела на Камиллу.

– Спойте, мадемуазель де Нери!

– Но, мадам… Мне так стыдно!

К счастью, в этот момент кто-то постучался в дверь.

– Войдите! – крикнула дочь Генриха II, как только Камилла убрала оплетённую бутылку обратно в буфет.

Вошёл паж и доложил, что пришёл дофин с супругой. Поцеловав руку сестры, Франциск заметил:

– Здесь стоит какой-то странный запах!

Елизавета слегка покраснела:

– Матушка к свадьбе подарила мне новые духи.

– Подумать только, сестра, Вы – католическая королева! – воскликнула Мария Стюарт, в свой черёд, присев на табурет рядом с золовкой.

Камилле почудилась в её возгласе зависть. Несколько лет Елизавета пребывала в тени шотландки. И вот теперь, наконец, старшая дочь короля заняла подобающее ей по рождению место.

– Но это ещё пока брак по доверенности, сестра, – добродушно ответила Елизавета. – А настоящее венчание состоится в Испании.

– Зато в Вашу честь король решил устроить трёхдневный рыцарский турнир! – произнёс с радостным видом дофин. – И я тоже буду в нём участвовать!

Королева Испании озабоченно посмотрела на брата:

– На Вашем месте, монсенор, я бы поберегла себя!

– Нет, всё решено! Я посвящу свою победу королеве-дофине! – наследник престола с улыбкой посмотрел на свою красавицу-супругу.

– Но, может, Вам следует прислушаться к совету католической королевы? – ответила с улыбкой шотландка.

Франциск пожал плечами:

– Если верить астрологам, то поберечься следовало бы королю. Помните, что предсказал ему мэтр Лука Горио?

– Да, помню, – серьёзно ответила Елизавета.

– А я – нет! – Мария с любопытством посмотрела на своего супруга.

– Астролог папы предупредил, что моему отцу следует избегать участия в рыцарском поединке в возрасте от сорока до сорока одного года, поскольку именно в этот период ему угрожает ранение в голову, которое может привести к слепоте или даже к смерти.

– В марте королю как раз исполнилось сорок, – добавила Елизавета.

В ответ шотландка пренебрежительно махнула изящной ручкой:

– Не стоит доверять какому-то итальянцу, сестра! Ведь король отличается крепким здоровьем и постоянно занимается физическими упражнениями! Он без труда управится с любым сильным противником!

– А как же пророчество Нострадамуса? – возразила Елизавета.

И тут же процитировала:

Старого льва победит молодой,

Страшной дуэли печален исход:

Глаз ему выколов в клетке златой,

Сам он ужасною смертью умрёт.

Мария Стюарт улыбнулась:

– Канцоны Нострадамуса слишком туманны. Если король не поверил какому-то лекарю, который на досуге решил заняться астрологией, то почему я должна ему верить?

– Королева, моя матушка, очень серьёзно отнеслась к этим предсказаниям…

– Зато герцогиня де Валентинуа считает, что это всё чепуха!