Кавиан. Альфа

Сражения на арене начинались вечером, и весь день я посвятила разминке и повторению приёмов. На арену мы с келле отправились вместе. Это был большой свободный участок среди иплисов, сами они сплетены в почти неприступную стену, которая и создавала арену, а вокруг стены пестрело множество высоких цветков, куда могли слетаться зрительницы. В обычные дни эта арена почти всегда пустует, сюда прилетали только кавианки, желающие померяться силой и несколько зрительниц, но сегодня здесь были все. Стояло невообразимое жужжание, огромный несобранный рой скопился над ареной и занимал места на цветках. Келле с ученицами приземлялись на арену, выстроившись вдоль окружной стены из иплисов.

Летающие над местом событий Высшие Сёстры долго наводили порядок. Все сегодня нервные, видимо от волнения, я же стояла смирно и бегло осмотрела свой строй – ровесниц, учениц других келле. Мои будущие соперницы выглядели по-разному: одни были очень серьёзно настроены на бой, другие оглядывались, явно пытаясь не думать о предстоящем. А я думала, и морально готовилась, а ещё помнила слова келле о том, как важно оценить телосложение оппонентки. Наш строй я осмотрела и вывод для себя сделала не самый радостный – никого из нас язык не повернётся назвать худышкой, едва держащейся на крыльях; Сильные и здоровые девушки, некоторые вообще были крупнее остальных, и страшно представить, какой силы будет их удар. Не попасть бы к такой.

Учительницы столпились в большую крылатую кучу и тихо переговаривались. Когда порядок среди зрительниц был наведён, келле разошлись к своим ученицам, встав за их спинами. Иртисс положила руки мне на плечи… как в самый первый день инициации. И я задрожала совершенно так же, как в тот день.

– Да не волнуйся ты так, – сказала она мне, и слегка повернув меня… поцеловала в щёку, – У тебя всё получится.

Да. Да! Получится! После случая с кувшином я очень серьёзно занималась и готова выплеснуть всю свою силу в сегодняшнем бою.

Все иплисы вокруг арены были забиты кавианками, но Высшие смогли добиться тишины. Вдоль стены вытянулся длинный плотный строй из молодых учениц и келле за их спинами. Помощницы организаторши долго что-то обсуждали в центре арены, после чего неожиданно, не дав никакой команды, взлетели. Я не знала имён смотрящих, они просто подлетали к нашему строю и выбирали учениц случайным образом, выводили их на центр и объясняли правила. Так и случился первый бой между двумя кавианками. Все, соблюдая тишину и затаив дыхание, наблюдали.

Да уж, красивым бой молодых учениц не назвать, но каждое последующее сражение отличалось. Некоторые бились яростнее, некоторые чуть пассивно, но в каждом поединке прослеживался некий шарм. Хотелось болеть за победу некоторых девушек, так сильно они старались. Но главное – никто не сдавался, они махали кеноа, с криками и волей к победе колотили друг друга, пока одна из соперниц не падала на землю без сил. Избитые, но невероятно довольные, они возвращались в строй. Мой страх ушёл, появилось только желание узнать, что именно заставляло всех кавианок, даже проигравших, возвращаться с улыбками.

Вот и настал мой черёд. Смотрительница выбрала одну кавианку, велела ей выйти в центр арены, а потом, пролетев вдоль строя, остановилась напротив меня.

– Агма Нэ’Тус – на центр арены!

– Давай, – шепнула Иртисс и похлопала по плечам.

Ох… Необычно это – выходить из строя, и под молчание тысяч пар глаз двигаться к центру. Я шла уверенно, своей особой походкой, которая так нравится Иртисс. Грудь вперёд, крылья расправить, кеноа держать уверенно. Я Нэ’Тус, королевская дочь, и пусть все видят мою грацию и красоту. А ещё – мою силу.

Так, надо оценить соперницу. Уже на подходе смотрю на фигуру и прикидываю, на что кавианка по имени Л’Тис будет делать упор, на скорость или будет давить меня саму. Мы поклонились друг другу без чувства соперничества. Не знаю, на что рассчитывает Л’Тис, но я намерена выиграть в этом бою.

Возле нас приземлилась смотрительница и взглянула на обеих.

– Итак! Правила: проигрывает та кавианка, которая окажется на земле и уже не сможет сопротивляться. Приёмы допускаются любые, но есть исключения. Запрет первый: не бить в голову! Хоть одна из вас коснётся кеноа головы соперницы – я прекращаю бой. Запрет второй: держите своё достоинство у спины, взлетать и всячески пользоваться крыльями нельзя. Вопросы?

– Приёмы любые? – спросила Л’Тис.

– Да. Сами решайте, как хотите победить. Готовы? Сестра Л’Тис?

– Да, – ответила соперница.

– Сестра Нэ’Тус?

– Готова! – вскрикнула я, чувствуя, как закипает кровь.

– Расходитесь на десять шагов.

На десятом шагу я обернулась, между мной и соперницей оставалось приличное расстояние. Смотрительница крикнула: «Бой!» – и взлетела над нами. Началось!

Боевая стойка, наблюдаю за движениями соперницы, пока не буду к ней подходить. Но мы сблизились, а когда она оказалась в зоне досягаемости, я атаковала. Первый удар нехитрый, но проверяющий, как учила Иртисс. Надо узнать, какая у девчонки реакция, почувствовать силу, которую она прилагает для блока, проверить: пошатнётся она или нет. Л’Тис без труда блокировала мой удар и нанесла свой, быстрый и тяжёлый. Она определённо знала, как биться.

Как-то вяло начинается наш бой. Так хочется напасть, но Иртисс учила не рваться первой в атаку, а по возможности выждать ошибки соперницы, но кажется Л’Тис действует так же. Но моя реакция не подведёт, я первой ринулась в бой и сделала целую серию разных ударов. Л’Тис не успела заблокировать последний, он прилетел ей в ногу, девчонка на мгновение потеряла равновесие и отступила. Надо давить дальше, пока та в замешательстве. Получай!..

Но она отбила и в ответ сделала тычку ногой, оттолкнув меня. На меня снова посыпались удары. Сверху летело кеноа, но я выставила палку и отвела её ударом в бок. Л’Тис сделала круговой замах, чтобы ударить меня с открытой стороны, но я успела заблокировать. Она ловко обращалась в кеноа, превращая все отведенные мной удары в новые, махая кеноа, словно пёрышком. Последние взмахи были быстрыми, и я пропустила удар в плечо. Поставила блок вправо, не успев среагировать на удар по левому боку. От боли я согнулась, превратив своё движение в уклон от следующего замаха.

Обменявшись тумаками и проверив защиту друг друга, мы перевели бой в совершенно другой характер. Разгорячённые, мы били друг друга, превозмогая боль. Важно держать дыхание и не потерять силы – вымотать соперницу для меня важнее всего. Л’Тис отступила, опасаясь моего ответа, но я не стала нападать, сделала два шага назад и стояла в стойке, переводя дыхание. У меня болят бока, нога ноет, в руку отдаёт. Так, что там ещё советовала Иртисс? Не могу вспомнить, не до этого, я смотрю только на Л'Тис и думаю, чтобы такое сделать? Продолжив бой мы скрестили кеноа, мерились силой. Моя рука подводит, Л’Тис давит меня прямо в землю и пытается свалить, но я не дамся. Надо… чуть-чуть бы помочь себе крыльями. Чуть-чуть.

Я раскрыла их, сделала пару махов и оттолкнула девчонку от себя.

– Крылья, Нэ’Тус!!! – заорала сверху смотрительница, – ещё раз увижу – оборву как поганый локус!

Скажу, что забыла, если спросят. Надо нападать, сейчас же. Л’Тис угадала направление выпада, скользнула вбок, а инерция отправила меня на землю, я успела встать в позу и уклониться от ответного удара.

Бой закипел с новой силой, и я сразу поняла, что победа скоро будет моей – Л’Тис начинает выдыхаться, а я ещё полна энергии. Время как будто остановилось, я слышу своё умеренное дыхание и понимаю, насколько сейчас спокойна и собрана, хотя тряслась перед боем. Стоило сопернице показать свою слабость, как моё волнение ушло, а я стала настоящей хозяйкой арены. Л’Тис тяжело дышала, всячески пытаясь отступать, дабы прийти в форму. Вот он – путь к победе: напасть на неё или заставить атаковать, и всё – её удары быстро станут вялыми и ничтожными. Достаточно будет просто ткнуть, и она бы упала. Вот они – тренировки Иртисс! Вот ради чего она меня столько мучала. Я не чувствовала усталости. Казалось, я сильнее всех этих вялых букашек.

Тесня Л’Тис, я била со всей силы. Вкладывала всю мощь. Кавианка пока отбивала удары, но с каждым новым теряла концентрацию и спотыкалась. А я била ещё и ещё. Без хитрости и тактики. Так, что у соперницы не было сил и времени среагировать и хитро ответить. Я её выматывала.

Последние несколько ударов полностью иссушили силу её рук, и кавианка, охнув, свалилась на землю. Однако почти сразу же встала. Пора было с этим кончать, Л’Тис уже ничего не могла сделать. Последний мой удар выбил из её рук кеноа, и я нацелилась ей в бочину. Издав стон, Л’Тис упала на колени. Я подошла и слабым тычком кеноа повалила её на крылья, затем поставила ногу ей на грудь.

Что… что это?

Это жужжание роя. Л’Тис, обхватив мою ногу, смотрела на меня и жадно глотала воздух. Она признала мою победу.

– Бой окончен! – спустилась смотрительница. Я отошла от Л'Тис, помогла ей подняться.

Я вернулась в строй, сразу же попав в крепкие объятия Иртисс. У меня дрожат руки, не хотят выпускать кеноа. Келле что-то торопливо, возбужденно говорила, и я ей невнятно отвечала с улыбкой на лице, но в голове до сих пор картинка моего боя.

Я не могла вдоволь насладиться своей победой. Крылья сами восторженно поднимались от этого непередаваемого ощущения триумфа. Бой с кавианкой был, может, и не самый зрелищный, но какая разница, когда после того, как она упала, жужжали только мне. Я победила! Я не знала, что может сделать этот день ещё счастливее, но потом, когда бои закончились, а отлетела от арены, Иртисс прилетела ко мне и обняв, поцеловала. Одно её искреннее слово «молодец» подарило мне настоящую, ни с чем не сравнимую радость.

Иртисс оставила меня отдыхать, а сама ушла побеседовать с подругами. Ой зря, я так хотела с ней поболтать о своём успехе. Как я работала ногами, как махала этой палкой, ух! Боль и усталость не помешали мне повторить приёмы, которые использовала в бою, на воображаемой Л’Тис.

Я так увлеклась боем с тенью, что не заметила, как вокруг меня собрались кавианки. Их пятеро. Подходите смелее, девчонки, я ещё не устала сегодня собирать похвалы. Но смотрю на этих девушек и не вижу в их глазах ничего хорошего. Вот бы знать кто это, они выглядят гораздо старше меня. Ученицы, судя по символу на их лбах. Пятеро окруживших меня кавианок злобно улыбались, явно хотят сделать какую-то пакость.

– Вот она, смелая победительница, – ядовито сказала одна из них, – крылышки не надорвала?

Они сужают вокруг меня кольцо. Надо отступать, но куда? Я упёрлась крыльями в одну из этих взрослых девушек, и та с силой меня оттолкнула прямо в руки другой, та легко, играючи, отбросила меня в обратную сторону. Потеряв равновесие, я упала и выронила кеноа. Посыпались насмешки. Встать мне не дали, одна из кавианок пнула ногой и отодвинула кеноа.

– Уже не такая смела, а? Малявка, почему тебя не выгнали с арены? Ты пользовалась крыльями! Победила не честно, а теперь кичишься этим?

«Замолчите!»

Я вскочила на ноги, хотела ударить обидчицу, но та перехватила мою руку. Её звали Ги’Лус, единственное, что я успела прочитать на её лбу, прежде чем она дала мне такую пощёчину, что меня развернуло на месте.

– Я выиграла честно!

– Врёшь, ты махала крыльями.

– Я случайно.

Треск, вспышка. Я как-то оказалась на земле, голова кругом, глаз болит. Дура, меня ударившая, мерзко повторила:

– Ой, я случайно.

Вдруг тычка в спину и несильный удар в бок. Больно!

– Стойте, хватит! Пожалуйста, не бейте!