Сыновья тьмы

Голова странно отяжелела.

– Марианна… – Произнесла Эшли тоном, какого прежде ей не доводилось слышать. – Послушай…это не только от меня зависит. В начале следующей недели тут появится ещё кое-кто из Ночного Мира. Её зовут Кира. И если мы все не возвратимся обратно вместе с ней, весь ваш город окажется в беде. Если Кира сочтёт, что тут каким-то боком нарушены Правила… Ты и не воображаешь, на что способны жители Ночного Мира.

Марианна чётко слышала стучание своего сердца. Девушка не могла повернуться к Эшли и посмотреть на неё.

– Они могут уничтожить Вересковый Ручей полностью. Я серьёзно. Они уже поступали похоже, лишь бы сохранить секрет Ночного Мира. Это единственная их защита от смертного люда.

– Но твои братья не намереваются отчаливать, – Марианна сказала это убедительно, только без всякого вызова.

– Тогда весь город будет в проблеме. Тут есть бродяжка-оборотень, трое изменника-ламии и тайная убийца-вампирша, уж промолчу про двух людей-смертников, знающих о Ночном Мире. Это полный капец.

Девушки длительно молчали. Внутри Марианны всё сопротивлялось словам Эшли.

Наконец-то, Марианна задала вопрос:

– Ну и что ты действительно хочешь от меня?

– Я и сама толком не знаю… Может, съедим по куску пиццы и посмотрим телик? – Её тон почти сорвался на ор. Но потом она добавила более спокойным голосом: – Беспонятия, что делать. Поверь мне, я всегда думаю про это. Но я пришла лишь к одному, – то, что мальчишки должны возвратиться со мной и что мы должны лгать Кире напропалую.

Марианна старалась сконцентрироваться, только в сознании её всё смешалось.

– Имеется ещё одна возможность, – сказала Эшли.

Она произнесла это еле заметным шёпотом, будто ей стало всё равно, захочет ли Марианна её услышать. Марианна немного расслабилась, следя, как сквозь её сомкнутые веки просвечивает солнце.

– Какая же?

– Я в курсе, что вы с мальчиками совершили обряд кровного родства. Правило такого не допускает, но теперь речь не про это. Отчасти именно из-за вас с Мириам мои братья не желают отчаливать из этого края.

Марианна раскрыла уже рот, намеревшись возразить: братья не желают отчаливать из этого края, потому что жизнь в Ночном Мире для них невыносима, но Эшли поспешила продолжить:

– Но, возможно, если бы вы были такими же, как и мы, тогда мы сумели бы что-либо придумать. Я могла бы забрать мальчиков назад на остров, а спустя пару месяцев опять вытащить их с острова. Мы отчалим в такое место, в котором нас никто не знает. Никто ни черта о тебе не заподозрит. Мальчики станут свободны, и ты останешься с ними… Они тогда станут счастливыми. И твоя сестра тоже сможет приехать.

Марианна неторопливо повернулась. Она рассмотрела Эшли. Солнце осветило в её прядях незаметные оттенки белезны, что сейчас они сияли теплом, как у Джета либо у Кастра. Её глаза омрачились, стали почти чёрными. Стройная и элегантная, как всегда.

Лишь вид её выглядел огорчённым.

– Не насупливайся, тебе это не к лицу, – сказала Марианна.

– Какого хрена! Мне не нужна твоя опека! – заорала Эшли.

Марианна вздрогнула.

Ладно, пускай так….

– Я считаю, – начала Марианна аккуратно, но давая ей понять, что право на досаду с огорчением теперь имеет лишь она, – что ты предлагаешь мне стать вампиршей.

Уголок губ Эшли дрогнул, она скрестила руки на груди и отвернулась.

– Ну, да.

– Чтобы твои братья могли стать счастливыми.

– Чтобы тебя не прикончил кто-то, типа бдительной Киры.

– Но если ты обратишь меня, разве люди ночи не изъявят желания прикончить меня точно так же?

– Это если им удастся тебя отыскать, – жёстко сказала Эшли. – По-любому, если ты будешь вампиршей, твои шансы остаться в живых возростут.

– Итак, если я буду вампиршей и отрекусь от всего, что тут мне нравится, твои братья смогут стать счастливыми.

Эшли бешено уставилась на крышу здания на другой стороне дороги.

– Позабудь про это.

– Ты поверь, в мою голову это и не приходило…

– Замечательно. – Эшли продолжала глядеть на крышу.

Вдруг у Марианны возникло страшное подозрение, что у неё глаза блестят от слёз.

Я сама рыдала, не знаю, правда, сколько раз за прошедшие дни… А раньше могла заплакать, лишь увидев ночное небо. Что-то со мной неправильное творится. Я уже не понимаю, кто я сейчас.

Видимо, Эшли ощущает то же, что и она.

– Эшли…

Она не взглянула на Марианну. Её губы были плотно сжаты.

Проблема в том, что нормального для всех решения нет, – подумала Марианна.

– Прости, – сухо произнесла Марианна, стараясь избавиться от захвативших её непривичных чувств. – Это потому, что всё неожиданно в жизни стало другим, каким-то… странным. Никогда я не думала, что такое может произойти со мной. – Марианна судорожно сглотнула. – Я думаю, ты тоже… Вначале удрали твои братья, затем я рухнула тебе на голову… Потешно, так ведь?

– Чересчур. – Она больше не смотрела вдаль. – Послушай меня… Я должна тоже тебе сказать. Я сама точно не думала, не гадала об этом, и если бы кто-то ещё семь дней назад сообщил мне, что я стану…что у меня появятся некие делишки со смертным, я бы снесла ему башку. Но перед этим посмеялась бы от всей души. Но… – Эшли умолкла.

Похоже, исповедь её закончилась, только… Ей, в принципе, не надо было больше ничего произносить. Марианна сложила руки перед собой и глядела на косой осколок стекла, который валялся на земле, пытаясь мысленно досказать то предложение, которое не досказала Эшли. Но всё ясно. Она просто не могла её договорить. Марианна приглушила в себе желание отбросить стекло ногой.

– Я негативно влияю на твоих братьев.

– Я это сказала, чтобы тебя защитить. Постараться защитить…

– Я сама способна защитить себя.

– Уже заметила, – сухо парировала Эшли. – Это очень помогает в жизни, да?

– Что ты заметила? Ни черта ты не заметила. Ты просто уверена, что я слабее тебя… Пусть ты этого не произносишь, я в курсе, что ты думаешь так.

Вдруг в глазах Эшли возникла хитрость. Её глаза преобрели голубой цвет, как небо.