Череп на столбе

–Ага, такой же. Рога длиннющие.

Череп казался очень старым, сухим и выцветшим на солнце.

–Пастушьи угодья. Не видишь никого? Если здесь разводят коз, то наверняка у них есть козий сыр.

Макс с интересом рассматривал череп.

–Я бы его взял.

–Ещё чего, – рассмеялась Катя, – зачем он тебе. Пошли, нам ехать ещё четыре часа.

Вчерашнее напряжение ушло. Макс, надев наушники, во весь голос подпевал, ужасно фальшивя, а Катя слушала его фальцеты без обычного раздражения. Она и сама подпела ему пару раз. Дорога была пуста, не считая нескольких повозок, нагруженных мешками с фруктами, да пары мотоциклистов. Один из них, лихач без шлема, показался Кате знакомым.

–Да это же наш повар с обочины! – Воскликнула она, едва не съехав с дороги.

–Повар?

–Ну да, у которого ты спрашивал про череп. Хозяин ресторана.

–Это он ехал на мотоцикле?

Катя почесала нос. Может, не он? Она и видела-то его всего миг, когда он обогнал машину и оставил им облако пыли. Может, не он?

–Даже не знаю. Но так показалось, что это его лицо я видела. Он ещё и смеялся. Как будто посмотрел на меня и рассмеялся. Знаешь, мне опять стало не по себе. И я даже думаю, он нас обманул. Ведь я ни слова не поняла из его разговора по телефону.

Макс закрыл окно.

–Мам, а давай вернёмся обратно. Только другой дорогой. Не хочется мне никуда ехать.

Кате тоже хотелось вернуться. Но позади её не ждало ничего. Мосты взорваны, сожжены дотла. А впереди ещё светила надежда, и она была так нужна, так нужна, как воздух, как вода и тепло.

–Мы не можем, Макс, не можем вернуться.

–Всегда можно вернуться.

–Ты ещё мал и не знаешь… подожди, всё наладится. В дороге всегда тяжело. Но мы уже рядом, всего пара часов и приедем. Там дом, у тебя будет комната, обустроишься по своему вкусу. Сказали, что школа близко. Найдёшь друзей, выучишь язык.

Макс махнул головой.

–Я не хочу находить друзей. Я не хочу учить язык. Мне здесь не нравится.

Навстречу пронёсся ещё один мотоцикл. Макс встрепенулся.

–Это точно он! Теперь я его увидел!

Катя кивнула.

–И я увидела.

–Он нас преследует, что ли?

–Макс, достань телефон, посмотри, есть ли сигнал.

Телефон Макса был полностью разряжен.

–Поищи мой в сумке.

Макс быстро достал аппарат из сумки, но и он не работал. Через весь экран телефона проходила длинная широкая трещина.

–Похоже, кто-то его раздавил.

–Ладно. Ты можешь зарядить свой? Взял зарядник?

Макс обстоятельно обыскал рюкзак со своими вещами, потом пожал плечами и удивлённо произнёс:

–Нет его. Но я точно брал, я помню.

Катя ударила руками руль.

–Без связи, в незнакомом месте, почти без бензина, да ещё этот странный тип мелькает. Знаешь, Макс, у нас просто день приключений.

Заправка показалась издалека, это немного улучшило настроение Кати.

–Хоть бы там было кафе.

–Ты устала?

–Нет, но перекусить не помешает.

На заправке и впрямь оказалось кафе. “Прекрасный вид”, гласила табличка с названием. Внутри было тесно, но зато прохладно и свежо.

–Что желаете? – Произнёс весёлый знакомый голос, и Катя с ужасом поняла, что этот голос принадлежит тому самому повару, который их преследовал с самого утра.

–Это вы?

Повар услужливо улыбнулся.

–Кто я?

–Вы – тот самый повар, у которого мы обедали вчера на подъёме?

Повар улыбнулся шире к мотнул головой.

–Должно быть, вы обедали у моего брата. А я никуда не выезжаю отсюда.

Катя покосилась на стены кафе. Они были увешаны такими же плохо намазанными пейзажами, только теперь это были не горы, а степь. На одной картине был изображён уродливый конь с явно нарушенными пропорциями, а на другой – столб у дороги, а под ним – разбитый белый череп козы.

Катя застыла. Макс пытался заглянуть внутрь из-за её спины, но она нарочно заслоняла проход, не пропуская его.