Череп на столбе

Они присели. Парень убежал вглубь, вернулся уже без тряпки, но с салфетницей, солью и столовыми приборами на дешёвой пластмассовой подставке.

–Могу предложить мясной бульон, яйца и пироги с мясом и курятиной. Кофе, какао – что желаете?

Катя засомневалась, стоит ли им там есть, но Макс по привычке толкнул её в бок и прошептал:

–Мне бульон, яичницу-глазунью и пирог.

Еда удивила хорошим качеством и свежестью. Парень с удовольствием смотрел, как они ели, его профессиональная гордость была удовлетворена.

–У вас много посетителей обычно? – Спросила Катя, допивая вторую чашку кофе.

Хозяин-повар кивнул.

–Много, когда идут фуры. Иногда даже приходится выносить столы на улицу – мест не хватает. Выше по дороге есть ещё пара ресторанчиков вроде нашего, но там готовят намного хуже. У нас уже есть постоянные клиенты.

–А ниже, недалеко отсюда, я видела несколько домов. Там кто-то живёт?

Парень опять улыбнулся и закивал.

–Да, там находится деревушка, вниз по склону горы стоят ещё несколько домов. Совсем небольшая, но там живут люди.

Катя почесала нос и нахмурилась.

–Мы встретили там одну женщину с двумя маленькими детьми. Хотели отдать им одежду. Немного ношеную, но хорошую, целую одежду. Женщина вдруг начала кричать, шуметь, и мы уехали, оставили вещи неподалёку. Не знаете, мы обидели её чем-то?

Повар подумал с минуту, сходил на кухню за чашкой кофе для себя и присел за стол.

–Местные люди не любят чужаков. Они верят, что те, кто едет мимо их домов – те, кто всегда торопятся умереть. Поэтому от них, от вас, нельзя принимать никаких подарков. Ни даже денег. Наверное, ты настаивала. Да ещё с тобой твой ребёнок.

Повар отхлебнул ещё кофе и продолжил:

–Ребёнок, который торопится умереть, что может быть хуже?

Катя с удивлением слушала парня. Макс пихал её в бок, пытаясь что-то сказать, но она даже не реагировала.

–Я не знала. Я думала… а ведь я оставила одежду там недалеко, на обочине.

Макс шумно вздохнул. Ему было не по себе. Он опять пихнул мать в бок.

–Ты чего?

–Мам. А ты не думаешь, что эта старуха колдунья?

–Ай, не выдумывай.

Парень всё ещё сидел за столом, снизу поглядывая на Катю и Макса, и кивал головой, словно обдумывал что-то и сам с собой соглашался с чём-то.

Катя расстроилась ещё больше. Макс угрюмо толкал мать в плечо.

–Мам, ну пошли. Давай уже.

Смешные, плохо написанные пейзажи на стенах вдруг показались Кате убогой мрачной мазнёй, а обшарпанный стол вызвал приступ омерзения. Они расплатились и вышли. В машине было жарко и душно, но ни Катя, ни Макс не стали открывать окна.

–Пристегнись, – напомнила Катя сыну, – поедем и заберём мешок.

Она развернула машину и поехала назад. Показались хибары, но женщины уже не было, как не было ни табуретки, ни детей, ни кур. Как не было и мешка с одеждой, оставленного Катей.

–Они его всё-таки забрали. Столько представления из ничего. Вот и помогай людям.

Макс удивлённо посмотрел на мать, произнёсшую эти слова.

–Они же не просили.

–Что?

–Они не просили помогать им. Да и вообще зря ты решила отдать им эту одежду. Надо было выбросить на свалку. Катя уже не слушала сына. Она вела машину по горному серпантину и всецело была поглощена своими мыслями.

–Мам, мам! – Вдруг заорал Макс, вывернув шею и высматривая что-то вдали.

–Мам! Ты видела?

–Что?

–Мы проехали только что! Там был череп с рогами, козы наверное, маленький! На столбе!

–Хорошо.

–Что хорошо? Ты поняла? Слышала, что я сказал?

–Да.

–Слышала? Повтори, что я сказал.

–Что эээ. Что ты сказал?

–Мы проехали мимо черепа козы на столбе!

Катя резко затормозила.

–Слушай, ну ты можешь не пугать меня так, когда я за рулём. Что ты видел?

–Козий череп. Висел на столбе. Прямо у дороги.

–Ну череп, и что?

–Мам, ты что, не понимаешь? Просто так череп никто не вешает.

Катя остановила машину у обочины.