Наемница из клана Прайд

– Тогда придется доплатить. Двадцать тысяч сверху.

Приемлемо.

– Договорились, – согласилась я. – Как быстро соберешь информацию?

– Плюс-минус три дня.

– Это долго. За что я доплачиваю?

– Детка, если хочешь достоверную информацию, придется чутка подождать. Сбор данных из разных источников – это не минутное дело. Обещаю, что все сделаю в лучшем виде. Еще никто не жаловался.

Я махнула рукой.

– Ладно. У тебя есть трое суток, не больше. Часть денег отдам сейчас, часть потом. Если пропадешь – найду тебя и пристрелю.

Гончий нервно усмехнулся – не почувствовал лжи в моих словах, угроза была серьезной, но деньги взял не мешкая, намекая, что обманывать не собирается. Это хорошо.

Расплатившись с гончим, я направилась к алхимикам и потратила около трех часов на поиск одного специфичного и малоизвестного яда. Большинство о нем даже и не слышали, а если и слышали, то не умели готовить.

– У меня есть зелья. И яды. И лечебные эликсиры, – убеждал меня очередной алхимик, лишенный лицензии за изготовление запрещенных веществ. – Что именно вы ищите?

– Очень редкий яд. «Поцелуй смерти».

– Дорогой яд, – предупредил алхимик.

– Знаю. Так он у вас есть?

Невысокий старикашка с пышной, хоть и седой бородой извлек из вместительной шкатулки стеклянный пузырек с вязкой алой жидкостью.

– Шестьдесят тысяч сотнеров, – объявил он свою цену. – Либо сто тысяч ернов. Дешевле не найдете. Я и так почти даром отдаю. Яд затратный, ингредиенты дорогие, а покупателей на него нет.

– Теперь есть, – улыбнулась я.

Шестьдесят тысяч и вправду не так уж и дорого для подобного вида яда. К тому же без магии алхимиков «Поцелуй смерти» не приготовить. На севере за него просят больше двух сотен тысяч ернов.

Вечером я вернулась в мотель. Наложила защитное заклинание на свой номер, запечатала магией окна и двери. Заклинание не остановит других краймеров, но значительно их замедлит. А если кто-то попытается взломать печать, она завизжит так, что весь Тан-Град проснется.

Утром позвонил Агно. Он вернулся в Тан-Град, узнал от Герца Шали, что я жива, и несказанно этому обрадовался. Есть подозрение, что его радость питают мои обольщающие чары. Агно же видел меня в истинном обличии, чары могли его заразить.

Мы договорились встретиться в полдень в Тихом квартале, в парке у Мертвого озера. Я приехала раньше. Перебралась через невысокое ограждение с предупреждающими табличками «Не пересекать границу! Опасно для жизни! Ядовитая вода!» и уселась на берегу озера, покрытого зеленой ряской и разноцветными кувшинками. Поистине красивые растения. Прекрасные и ядовитые. В Мертвом озере купаться запрещено. Вода в нем подобна кислоте именно из-за этих кувшинок. Зайдешь в воду по колено и остаток жизни проведешь в инвалидном кресле. Озеро прозвали «Местом встречи самоубийц». Сюда частенько приезжают покончить с жизнью. Ну а почему бы и нет? Живописная местность, теплая вода, чистый воздух – всяко лучше, чем накинуть петлю на шею в душной квартире на окраине города. Кувшинки, кстати, невозможно уничтожить. Они поглощают любую магию, огонь их не берет, а корни у этих растений крепче, чем стальные жгуты.

Природа маскирует зло. Дает краймерам невинное обличие. Ядовитым растениям красивую форму. Хищникам грациозный вид. Интересно, маскирует ли природа добро? В этом был бы смысл. Ведь если за светом притаилась тьма, почему бы за тьмой не укрыться свету?

– Говорят, здесь даже воздух ядовит, – раздался за спиной голос Агно.

Я обернулась. Низший демон, подозрительно похожий на дракона, успешно миновал ограждение и с улыбкой приблизился ко мне.

– А он действительно ядовит? – поинтересовалась я.

– Тринадцать лет назад появились эти растения. – Агно указал на кувшинки. – Просто за одну ночь все озеро покрыла зелень магического происхождения. А потом жители квартала, в основном молодые мужчины, начали сходить с ума. Они слышали потусторонние голоса, которые вынуждали их приходить к озеру и совершать самоубийства. Поначалу стражи винили растения, пытались от них избавиться, даже озеро пробовали осушить, но ничего не получалось. Вода была заколдована. Всякий, кто хотел навредить озеру, умирал. В итоге квартал закрыли.

– Но сейчас квартал открыт, – заметила я. – Здесь живут и люди и маги. Я видела.

Демон опустился на землю рядом со мной в опасной близости от воды.

– Проблема была не в озере, – пояснил он, – а в проклятии. Одна юная магиня, пережившая предательство демона, вроде как ее возлюбленного, утопилась. В момент ее смерти произошел сильный выброс энергии, который и активировал то самое проклятие, сводившие мужчин с ума. Проклятие сняли, озеро огородили. В квартал вернулись жители, но парк теперь, как видишь, заброшен. Никто не хочет рисковать и приближаться к этому заколдованному озеру, ну за исключением самоубийц и безбашенных подростков.

– И нас, – со смешком добавила я.

– Здесь безопасно, вопреки всеобщему мнению. Если не трогать озеро, озеро не тронет тебя. К тому же в парке нет лишних ушей, даже камеры слежения убрали за ненадобностью.

– И все же лучше перестраховаться.

Я создала вуаль тишины и накрыла нас с Агно прозрачным пологом энергии. Демон проследил за моими манипуляциями, затем признался:

– Я рад, что с тобой все в порядке, Лиана. – Он снова улыбнулся… нежно, тепло. Я напряглась. – Ты заставила меня поволноваться, когда перестала выходить на связь.

– Ты волновался за наемную убийцу?

– Я волновался за тебя.

– Почему?

Я в упор посмотрела в золотистые глаза.

– Просто волновался, – невозмутимо ответил Агно. – Ты мне нравишься. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Угу. Ясно.

– Ты ведь знаешь, что женщины-краймеры обладают обольщающими чарами?

– Нет…

Ну сейчас узнаешь.

– Чары – это некая защита, которая не позволяет сынам Ночи и Тьмы навредить женщинам-краймерам. Однако эти чары как яд. Чем дольше мужчина общается с краймером, тем сильнее чары его заражают. Они вынуждают сопереживать наемнице, волноваться за нее, оберегать… иногда любить или желать. По-разному.

– Демоны – дети Луны, – напомнил Агно.

– Знаю, но демоны, особенно низшие, тоже восприимчивы к чарам краймеров. Не так сильно, как вампиры и маги, но все же… будь осторожен. Эти чары безопасны, просто они вызывают лживые чувства. А лживые чувства подталкивают к принятию неверных решений. А неверные решения порой приводят к катастрофам.

– Думаешь, что я отравлен твоими чарами? – рассмеялся Агно.

– Ты видел меня в истинном обличии, когда чары были активны, так что да. Я в этом почти уверена.

– Если бы я был отравлен, – уверил меня демон, – я бы об этом знал.

– Ты не первый, кто так говорит. И не последний. – Я вспомнила ХанЯщера и болезненно поморщилась. – Если не будешь меня касаться, влияние чар сведется к минимуму.