Наемница из клана Прайд

– А вы многое знаете о краймерах.

– Достаточно. Руны – качественная защита, но проблемная. У меня есть альтернативный вариант. – Охотник открыл шкатулку, позволяя мне увидеть неприметный талисман внутри. Невзрачная цепочка из лунной стали, на ней кулон в виде закрученной спирали.

– Это артефакт? – засомневалась я, по-прежнему не торопясь прикасаться к неизвестному предмету силы. Энергия от талисмана исходила пугающая. Древняя.

– Артефакт скрытности, – просветил меня Райвен, – защищает от ментального внушения и отводит поисковые заклинания. Он на корню перекроет вашу связь с кланом. Правда, до тех пор, пока вы его не снимете. Мне этот артефакт не нужен, он просто лежит и пылится, могу его отдать в обмен на небольшую услугу.

– В архив императора я больше не полезу! Говорю сразу. Даже не просите!

– И не надо. – Райвен достал из кармана камзола запечатанный магией конверт. А вот это уже интересно. – Передайте мое письмо Самуэлю Иара. Возможно, вы не знаете где он, но наверняка знаете того, кто к нему приближен.

Знаю… Герц Шали и Агно.

– Письмо? – я выпала в осадок. Зачем Райвену связываться с демоном, которого он сам назвал «никчемным мальчишкой»? – И что в письме?

– Любопытство не порок, мисс Прайд, – укорил меня охотник, – но для наемника явный недостаток. Вам нужно знать, что это письмо предназначено для Самуэля Иара, и больше ничего.

Письмо, кстати, запечатано сильной магией. Его сможет прочесть только получатель. Подобные печати не подлежат взлому, что немного да удручает.

– Если думаете, – догадался Райвен, – что, согласившись на мои условия, однозначно подтвердите личность своего нанимателя – не переживайте. Вы уже подтвердили. Не словами, а чувствами, колебаниями своих эмоций и энергией.

– Ясно. – Я скривилась. – С этого момента не люблю видящих. Копаться в чужих эмоциях – дурной тон!

– Сдирать личины с молодых девушек тоже не образец благовоспитанности.

Я взглянула на конверт, на артефакт в шкатулке и задумчиво покосилась на Райвена.

– Ладно, согласна, но артефакт вам придется отдать прямо сейчас, а то, боюсь, краймеры поймают меня прежде, чем письмо достигнет получателя.

– А вы любите ставить условия, да? – Райвен расплылся в улыбке… в оскале. На улыбку это выражение мало походило. – Так и быть, забирайте. – Он извлек артефакт, передал его мне, следом вручил конверт. – Но с письмом не затягивайте.

– Ну-у, тут уж как получится… – Я запнулась, поймав на себе суровый взгляд. Кашлянула и исправилась: – Хорошо, постараюсь не затягивать.

Я повесила талисман на шею. Волна мурашек пробежала по всему телу от соприкосновения лунной стали с кожей.

К слову об артефактах… раз уж о них заговорили. Я с сомнением взглянула на Райвена и решила поинтересоваться насчет лечузы.

– Ваша ведьма живет не с вами? – я демонстративно осмотрелась. – Я ее здесь не вижу.

– Шаза пробыла в заключении шесть лет и последнее, что она будет делать, оказавшись на свободе – это снова сидеть в четырех стенах. Лечуза – дух вольный. Я не отслеживаю ее перемещение, она является по зову, но живет своей загробной жизнью вдали от Тан-Града.

А я всегда считала, что личные духи привязаны к своим хозяевам. Хм, странно. Видимо, это не так.

– Можете остаться у меня до утра, – милостиво разрешил Райвен, что было очень кстати, – сейчас ночь, идти вам некуда, а квартал Знати патрулируют стражи. Но с рассветом выметайтесь.

Я позволила себе ироничную ухмылку.

– Это так любезно со стороны охотника – предложить краймеру ночлег. Ваши предки, наверное, в гробах перевернулись от ужаса.

– Продолжите язвить, – демон пригрозил пальцем, – вылетите на улицу прямо сейчас. В окно. С тридцатого этажа.

– Поняла, молчу. Уйду с первыми лучами солнца, а может даже и раньше.

***

Я растянулась на кожаном диване в гостиной зоне, достала зорг Агаты из рюкзака и подключила его к зарядной станции. Засыпать в доме охотника я, естественно, не собиралась, хоть и понимала, что он моей жизни никак не угрожает. К слову, за всю ночь Райвен так же не сомкнул глаз. Я невольно, на автомате, прислушивалась к звукам, доносящимся со второго этажа, фиксировала его передвижения чисто инстинктивно. Высокородный работал, стучал пальцами по клавиатуре, то и дело разговаривал с кем-то по коммуникатору. К полуночи он спустился на кухню, прошел мимо меня, спросив:

– Тоже не спится?

Я усмехнулась. Что забавно, никто из нас и не пытался заснуть. Хищник и охотник под одной крышей. Мы не доверяли друг другу. Не могли доверять.

Райвен взял из холодильника бутылку минералки и снова ушел к себе.

Когда зорг немного подзарядился, я отключила его от станции и набрала номер Агно. Гудки… гудки… автоответчик. Набрала снова, и опять автоответчик. Покопавшись в контактах, нашла имя «Герц Шали». На этот раз мне повезло чуточку больше. Бывший советник Мируэля Иара ответил не сразу, видимо спал, как и Агно, зато через час перезвонил сам.

– Где вы, мисс Прайд? – Услышав мой голос, он здорово удивился. – Вам нужна помощь?

– В квартале Знати. В клинике Святой Иоланы. И будет неплохо, если вы меня заберете. Лучше прямо сейчас.

Доверенный Самуэля приехал в третьем часу ночи. Я накинула на плечи куртку, взяла рюкзак и тихонько покинула логово охотника. Как и обещала – ушла до рассвета. Персональный лифт беспрепятственно доставил меня на первый этаж. Минуя стойку регистрации и постовых андроидов, я вышла на парковку. Старый демон дожидался меня у двухместной капсулы.

– А я уже и не надеялся вас снова увидеть! – признался он, открывая для меня дверцу пассажирского сиденья. – Вы всю неделю не выходили на связь. Что случилось?

– Краймеры случились. Воссоединение с семьей, дегустация смертельного яда и прочее веселье. – Я забросила в капсулу рюкзак, выпрямилась и в упор посмотрела на демона. – Скажите честно, кроме меня, на Самуэля Иара работают другие краймеры?

– В Тан-Граде?

– Вообще! В целом! На него работают другие краймеры или нет?

– Я не отвечаю за наемников, мисс Прайд. – Демон пожал плечами. – Я слышал, что господин Иара нанял нескольких краймеров для разных целей, но то были слухи. Правдивы они или нет – не могу сказать.

Я кивнула. Верю. Но тема на этом не закрыта. Если Самуэль работает с несколькими краймерами одновременно, это может привести к столкновению интересов. То есть это гарантированно приведет к столкновению интересов! Одни краймеры просят защиты и вступления черных наемников в межрасовое соглашение – я знаю, что именно этого они и хотят – а я в противовес им прошу уничтожения краймеров. Нельзя защитить расу, уничтожив ее. Самуэль будет вынужден заплатить одной стороне и подставить другую. Он обязан выплатить награду, которая прописана в контракте, иначе его ждут муки и смерть, но если наемник умирает – например, я, – то с заказчика снимаются все обязательства и контракт аннулируется. Что помешает Самуэлю натравить на меня краймеров, после того как я закончу с тысячелетними? Я не доверяю тем, кто умалчивает «незначительные» детали, вроде глобального сотрудничества с опасной расой жестоких наемников.

– Давайте, садитесь. – Герц указал мне на капсулу. – Нам лучше здесь не задерживаться. Остальные вопросы обсудим по дороге.

Нагнувшись, я забралась на пассажирское сиденье. Демон уселся рядом, активировал панель управления и включил городское пилотирование.

– Куда летим? – спросил он. – Могу временно поселить вас в штаб-квартире во втором округе. Или же отвезти к столичным вампирам – они с радостью принимают всех доверенных господина Иара.

Вампиры сразу нет. В истинном облике к сынам Ночи лучше не подходить.

– Вообще-то я подумывала о номере в мотеле. Где-нибудь на окраине квартала Страсти, чтоб без камер, стражей и соседей.

– Значит, летим в квартал Страсти.

– Еще мне нужна одежда, деньги и новый зорг. – Использовать зорг Агаты без ее личины слишком рискованно. – По условиям контракта все это предоставляет сторона нанимателя, то есть ваша.

Доверенный кивнул.