Наемница из клана Прайд

Наемница из клана Прайд
Екатерина Севастьянова

Таких, как она, боятся и ненавидят, таких, как она, сторонятся и не принимают в современном обществе. Лиана Прайд – молодая наемница, рожденная в клане Тьмы. Ее прикосновения смертельны, а кровь ядовита. Ее жизнь – это череда опасностей, преследований и насмешек судьбы. Лиану поработили еще в детстве, чтобы использовать ее дар, но она нашла способ сбежать и скрыться в южных землях. У нее нет дома и семьи, зато полно врагов… Чтобы выжить, Лиана решит примкнуть к оппозиции высших демонов, не догадываясь, что в итоге окажется втянута в смертельную схватку между сильнейшими мира сего и полюбит врага своей расы.

Екатерина Севастьянова

Наемница из клана Прайд

ГЛАВА 1

Наша встреча была назначена в полночь в сумрачном городе Муссоне, давно заброшенном колониальными магами. Люди обходили это место стороной за тысячу ярдов: одна мысль о живущих здесь чудовищах рождала в их душах животный страх. Демоны и чистокровные маги тоже не имели ни малейшего желания связываться с сумрачной нечистью, которая поселилась в городе после ухода колонистов, поэтому наведывались они сюда крайне редко и, как правило, становились жертвами голодных монстров. Так что за последние годы Муссон превратился в отличное убежище для преступников со всего света, отбросов магического общества, контрабандистов, кочующих по всему миру убийц, охотников за головами и… собственно меня – Лианы Анабель Прайд, прирожденной наемницы с даром смерти, сбежавшей от своего клана и незавидной судьбы несколько лет назад.

Маргиналы не боятся сумрачной нечисти, тут наоборот – нечисть боится нас. Лично мне нет никакого дела до того, кто живет со мной по соседству – безумные кровопийцы, ожившие трупы или пожирающие плоть рогатые монстры. Пока нечисть не вторгается на мою территорию и не пытается сожрать меня во сне, мы мирно сосуществуем друг с другом. А когда мирное время заканчивается, я спокойно берусь за лопату и рою могилки на заднем дворе.

В общем, встречу с нанимателями – представителями Изерийской империи, которые выслеживали меня на протяжении последних двух месяцев, а после активно добивались личной встречи, используя неофициальные каналы связи – я назначила в центре города, в одном из процветающих баров, где каждую ночь собиралась разумная нечисть со всей округи. Это место я выбрала неспроста. Демоны не лучшая компания для бывшей наемницы из клана краймеров. А демоны-изерийцы компания просто преотвратная. Так что нечисть – мой гарант безопасности. Демонов с недобрыми намерениями, посмевших заявиться в мертвый город, «любимая» нечисть сожрет с особым удовольствием.

Ровно в полночь я была на месте. Заняла дальний столик практически в самом углу душного и насквозь провонявшего кровью бара, рядом с окном, через которое в случае непредвиденных обстоятельств будет легко сбежать.

Демоны ждать себя не заставили и появились в баре через пару минут после моего прихода. Высокие, статные и черноволосые мужчины. Истинные потомки демонов Большой Луны. По всей видимости, нечисть их не пугала, они оценивающе осмотрели бар и почти сразу потеряли интерес к творящейся здесь вакханалии. Их интересовала только моя персона, что немного да нервировало. К слову, и на верещащего мужичка, которого нечисть поедала живьем, разрывая на части, они тоже никак не отреагировали.

– Мисс Прайд? – приблизившись ко мне, уточнил один из высших демонов на ломаном сумрачном диалекте. Его сопровождающие расселись по всему бару, пристально наблюдая за нами, но при этом сохраняя дистанцию.

– Возможно мисс Прайд, – уклончиво ответила я, всматриваясь в резкие, поистине звериные черты лица молодого мужчины. – А возможно и нет. Все зависит от того, кто вы и чего хотите.

– Меня зовут Самуэль Иара, – представился демон, протягивая свою когтистую лапищу для рукопожатия.

Я мрачно усмехнулась. Как необдуманно с его стороны протягивать руку краймеру, то есть мне, чье прикосновение губительно. Он либо идиот, либо пытается втереться в доверие. Хотя, по сути, он и во втором случае – идиот. Краймеры никому не доверяют, тем более демонам, и это общеизвестный факт.

Наверное, мне стоит сперва пояснить – кто они вообще такие, эти изерийские демоны, и для чего так настойчиво искали со мной встречи? Здесь все просто. Множество лет назад наш мир – Земной мир – населяли исключительно люди и маги, а также существа, созданные с помощью проклятий и древних чар, но однажды сферы миров соприкоснулись и открылся портал, который позволил не только демонам Большой Луны, но и всякой нечисти пробраться на наши земли. Коренные жители, как ни странно, приняли всех радушно, ведь наш мир умирал, магия исчезала, а кровь лилась рекой из-за нескончаемых войн. Демоны установили господство над всеми крупными королевствами юга, а позже запада и востока, оставив без внимания лишь север. Мируэль Иара – первый император Изерийской империи, а ранее Изерийского Королевства, объединил тысячи народов, рас и существ, испокон веков враждующих друг с другом. Он освоил новые территории, прежде никем не изведанные. Создал величественное государство с развитой магией и технологиями, добился межрасового равноправия и положил конец разрозненным войнам. На протяжении восьми веков ему поклонялись и люди, и демоны, его все знали, уважали и ценили. Но семь лет назад Мируэль Иара скончался. В уже преклонном по демоническим меркам возрасте. И тогда на престол взошел его старший сын – Кларэль… который постепенно разрушил все, что столетиями создавал отец. Чистокровный Кларэль Иара наделил всех демонов безграничной властью, сравнял людей со скотом, магов с рабами, а многие безобидные расы приказал безжалостно истребить. Теперь демонов боятся и ненавидят, и не только на территории Изерийской империи, но даже здесь – в Независимом Сумрачном Королевстве – и на севере, который никогда не привлекал демонов.

У Мируэля пятеро сыновей. Трое из них – Винкель, Тимуэль и Нарэль – полностью и безоговорочно поддержали старшего брата, нового императора, его законы и ужасные порядки. А вот четвертый, внебрачный сын от человеческой женщины, не захотел мириться с новыми устоями. Он задумал совершить государственный переворот, занять престол и вернуть империи былую свободу. Но для того чтобы свергнуть чистокровных демонов с престола, которым всецело содействуют такие же чистокровные высшие чины империи, при этом не начав войну и не допустив гибели многомиллионного мирного населения, полудемону-получеловеку нужны могущественные союзники. Например, краймеры.

– Рад, что вы согласились на встречу, мисс Прайд, – улыбнулся мне внебрачный сын первого императора. – Вас было очень непросто найти и еще сложнее с вами связаться.

– Я избегаю демонов, – пожала плечами в ответ. – Ваш народ в последнее время слишком жестоко относится ко всем нижестоящим расам.

– Смена власти привела к неприятным последствиям, – не стал отрицать Самуэль. – Но полагаю, вам уже известно о моем намерении восстановить Изерийское государство.

– Более чем.

– И мне потребуется помощь краймера в решении одного вопроса, а если быть точнее, то в устранении высшего эшелона империи, поэтому я хочу заключить с вами контракт, – демон протянул мне свиток, искрящийся черной магией, – как прежде заключал его с краймерами вашего клана.

– Я больше не занимаюсь исполнением контрактов, – отрезала категорично. – Наймите любого другого краймера. Или простого наемника – в Муссоне их полно.

Демон покачал головой.

– Мне не нужен простой наемник, мисс Прайд. Мне нужна надежная, проверенная и сильная наемница исключительно из клана краймеров, в совершенстве владеющая языками, черной магией и оружием. И так уж вышло, что ваша кандидатура подходит идеально. Я искал вас по всему Сумрачному Королевству не просто так и именно с вами собираюсь заключить контракт.

– Мне жаль, господин Иара, но я больше не занимаюсь исполнением контрактов! – повторила снова, на этот раз куда громче и тверже, привлекая к нам внимание скучающей нечисти.

Я сбежала из клана, от законов краймеров и традиций, от старейшин и безумных мужчин не для того, чтобы вновь возвращаться к черной работе наемника. Краймерами не становятся – это не добровольный выбор. Увы, краймерами рождаются. В девяноста процентах случаев рождаются мужчины и только в десяти – женщины. С детства нас обучают сражаться, убивать и исполнять любые контракты нанимателей. Нас отлучают от матерей и приучают к самостоятельной жизни буквально с пеленок. Выживешь – молодец. Не выживешь – ну и ладно. Если у мальчиков не просыпается магия к четырем годам – их убивают, ибо краймер без магии бесполезное существо в глазах Тьмы. Если у девочек не просыпается магия, их отправляют в женскую общину клана и по достижении четырнадцати лет используют как сосуды для вынашивания детей. Так случилось с моей матерью и с младшей сестрой. Их магия не проснулась. Я почти не знала мать, не могла с ней видеться, не могла говорить – это было запрещено. А нарушение любого запрета в клане каралось столь жестоко, что невозможно описать и больно вспоминать. Мы встречались лишь в Восходящую ночь, раз в год. В ночь, когда женщины общины ложатся под всех краймеров по очереди, а после от самых сильных из них рождаются дети. В клане процветало кровосмешение. Братья с сестрами, отцы с дочерьми. Мать умерла при родах восемнадцатого сына, а сестра в одну из таких Восходящих ночей. Мне повезло чуть больше, моя магия пробудилась в три года… но на этом везение закончилось.

Я пыталась сбежать из клана шестнадцать раз. Пятнадцать из них оказались провальными и оставили на моем теле неизлечимые шрамы. Но сбежать у меня все же получилось, не без помощи сторонних магов, но получилось. Обычно из клана не уходят. Подобное непростительно для краймера. Лишь смерть освобождает от обязательств перед Тьмой.

– У нас с вами есть один общий знакомый, – удивил меня демон высшей касты. – Его зовут ХанЯщер. Бывший маг-наемник из клана Ночи. Он сказал, что вы его должница. А также заверил, что вы заключите со мной магический контракт в уплату долга.

Я помрачнела.

До чего же тесен мир… ХанЯщер возглавлял тех магов, которые помогли мне сбежать из клана, а после снять все чары слежения, заклинания связи и деактивировать вшитые под кожу маячки, взрывающиеся при малейшей попытке их извлечения. Поэтому, да, опытному наемнику из клана Ночи я была обязана жизнью. Но в условиях сделки трехлетней давности никем не было обговорено, что мой долг чистокровному магу плавно перетечет в помощь высшему демону-изерийцу императорской крови.

– Вы один из лучших краймеров, Лиана Прайд, известных Северу, а краймеры лучшие среди наемников. Гении конспирации. Ходячие детекторы лжи. Искусные убийцы. И вы нужны мне на территории империи. Тем более что здесь вас, – демон обвел рукой душное помещение, где в одном конце дожирали труп мужика, а в другом – предавались страсти дети сумрачного леса, – ничего не держит. Вы загнаны в ловушку, живете на руинах древнего города вместе с нечистью, от которой нормальные маги бежали бы в ужасе. Вы боитесь выйти за пределы Муссона, боитесь своего клана? Я вас понимаю. Но вы не можете жить так целую вечность. – Демон подался вперед, доверительно заглянул мне в глаза. – Вы слишком молоды, чтобы погрязнуть в этом «прекрасном» месте. Я предлагаю вам выход: защиту от клана, новую жизнь и работу. Высокооплачиваемую работу, разумеется, но не деньгами. Я знаю, что деньги вас не интересуют, хоть это и редкость для наемницы, поэтому у меня есть предложение получше.

– И какое же? – проявила я чисто женское любопытство.

– Вы принимаете контракт, а я обещаю рассмотреть абсолютно любой способ оплаты, какой вас только устроит. Хотите вступление краймеров в межрасовое соглашение?

– Упаси меня трехглазый жрец от таких желаний!

Ненавижу краймеров. Ненавижу все, что связано с ними.

– Хотите собственный дом, квартиру или имение в Изерийской империи?

– Меня вполне устраивает общество нежити, если вы еще не заметили. Молчаливые соседи, которые умеют хранить тайны. И как я уже сказала – не люблю демонов. А империя ими кишит.

– Хорошо, – не сдавался младший семьи Иара. – Может, хотите власти? Все краймеры ее хотят. Место в Верховном совете или почетное место в имперской армии в качестве офицера?

– Заманчиво, – съязвила я, – но армия демонов опять же не в моем вкусе.

– Тогда предложите сами, мисс Прайд. Чего желает ваше сердце?

– К сожалению, оно желает невозможного.

– А именно?

– Тотального уничтожения краймеров.

Самуэль Иара замешкался.

– Вы хотите уничтожить свою расу? – Непонимание в его взгляде сменилось отчетливым недоверием. – Свой клан и свою семью?

– Так точно, – подтвердила я холодно, – всех краймеров до единого. Всех без исключения.

– Это… – демон постучал острыми когтями по столу, – сделать непросто… Краймеры живут в кланах. А один краймер стоит целой армии вооруженных солдат экстра-класса.

– О, поверьте, – улыбнулась ему мило, – я это знаю. Как и то, что краймеры чувствуют опасность задолго до ее наступления, что краймеры способны менять личины, перенимать чужую память, убивать прикосновением, насылать проклятия на тысячи существ – магов, людей, демонов – одновременно, профессионально и незаметно. Кланы краймеров фактически неуязвимы. Истребить их невозможно, в этом и состоит проблема.

И тут демон сказал то, чего я никак не ожидала услышать:

– То, что невозможно для Сумрачного Королевства, очень даже возможно для технологически и магически развитой Изерийской империи. Уничтожить краймеров непросто – это верно, но вполне реально. Заключим контракт. – Самуэль вновь протянул мне до боли знакомый свиток. Подобные свитки я видела ежедневно на протяжении всей своей осознанной жизни – заказы на грабежи, убийства, похищения. – И в случае успешного его исполнения, я обещаю, что вы останетесь единственной представительницей своей расы.