Наемница из клана Прайд

– Я могу идти домой?

– А он у вас есть? – жестокая издевка, учитывая, что дома у меня действительно нет.

Я заметно помрачнела.

– Просто одевайтесь, – повторил Райвен. – Я подожду вас в коридоре.

Одежда пришлась по размеру. Даже нижнее белье – черные трусики и бюстгальтер. Темные джинсы сидели на мне идеально, но все равно стесняли движения. Не люблю джинсы, в них нельзя сражаться, в них становишься медлительной, недостаточно поворотливой, уязвимой. Красная клетчатая рубашка была свободной, но опять же не для повседневного ношения. Слишком яркая, очень броская! И длинные рукава никуда не годятся. Райвен хитер. Он подобрал удобную одежду, но явно не предназначенную для наемника.

Я вышла из палаты, как только переоделась. Высокородный стоял у двери, подпирал стену своим плечом.

– Выглядите очень молодо, – заметил он, окинув меня оценивающим взглядом.

– В этой-то одежде? Еще бы!

– Дело не в одежде, а в вашей юной внешности.

Я безразлично пожала плечами. Что есть, то есть.

– Природа наделила женщин-краймеров красотой и вечной молодостью. Мы хорошо владеем магией, но физически слабее мужчин большинства рас. Обольщающие чары защищают нас от агрессии со стороны противоположного пола.

Райвен неодобрительно покачал головой.

– Ваши чары – яд, который сводит сынов Ночи и Тьмы с ума, заставляет отключать инстинкты и рассудок. Мужчины теряют голову, видя женщин-краймеров.

– Ваша голова пока на месте, – не удержалась я от колкости. – Когда начнете ее терять – сообщите. Очень хочу на это посмотреть.

– Обольщающие чары на охотников не действуют, – обрадовал Райвен. – Просто не забывайте, что в Тан-Граде детям до шестнадцати лет запрещено разгуливать по улицам ночью. Если стражи увидят вас в истинном обличии в ночное время суток – неприятности гарантированы.

– Это точно. Бедным стражам не позавидуешь! Встреча с краймером ночью всегда грозит серьезными неприятностями. И кстати, я выгляжу старше шестнадцати лет!

– Давно смотрели на себя в зеркало?

Возразить я не успела. Райвен жестом приказал следовать за ним. Странно, что арканом к себе не примотал. Значит, уверен, что я не сбегу. Впрочем, сбегать я и правда не планировала – бежать-то мне некуда. Агно наверняка думает, что я мертва (надо бы с ним связаться). Новой личины у меня нет, а без личины появляться в городе безрассудно. Руны скрытности безвозвратно удалены, поэтому краймеры смогут отследить мое местоположение по кровной связи… или уже отследили. А еще у Райвена мои вещи – рюкзак с зельями и прочими краймерскими штучками. Охотник обещал все вернуть, если я выживу.

Зайдя в лифт, такой же белоснежный и стерильный, как все прочее в клинике, демон стянул перчатку и прижал ладонь к идентификационной панели. Сканирование ауры прошло успешно, и лифт тут же тронулся вверх. Интересно еще узнать, куда именно?

– Я задам вам несколько вопросов, – поведал Райвен о дальнейших планах. – И если ответы меня удовлетворят, вы сможете вернуться к своей жизни и… работе.

– А если не удовлетворят?

– Постарайтесь этого не допустить.

О, ясно. Придется много врать.

– Куда мы едем? – уточнила я на всякий случай. Лифт был особенным, не для пациентов и работников. Никаких кнопок, отсутствует табло для обозначения этажей, и нет искусственного интеллекта. Только панель для сканирования ауры и отпечатков пальцев. Персональный лифт.

– Ко мне домой.

Неожиданно.

– Живете в клинике?

– Над клиникой. Это удобно.

Насколько мне известно, клиника Святой Иоланы расположена на юго-западе квартала Знати. Высотное здание с тремя десятками этажей. Единоличный владелец Святой Иоланы – Ройз ри Райвен, он же независимый судмедэксперт в Городском Контроле и охотник за головами в Межрасовом Центре. Всю жизнь посвятил службе: был курсантом, рядовым стражем города, главным следователем-криминалистом первого округа Тан-Града, потом вступил в армию секретной службы империи, стал офицером, после капитаном, был замечен Мируэлем Иара и в итоге занял пост главы Внутренней Безопасности Изерийской империи. Возможно, я путаюсь в последовательности – информацию о Райвене читала во всемирной сети уже довольно давно, еще в тот день, когда впервые встретилась с ним в морге и испугалась, что он меня раскрыл. Но точно ясно, что охотник долгое время, около двух столетий, был приближен к престолу и верен Мируэлю Иара. Но шесть лет назад что-то резко изменилось. Он ушел в отставку, покинул дворец Власти и основал частную клинику для всех рас и существ. Сменил меч на скальпель, предпочел спасать жизни, а не забирать. Возвращаться на службу Райвен категорически отказывается, хотя журналисты уверены, что новоиспеченный император неоднократно предлагал восстановить его в должности.

Лифт доставил нас в двухэтажные апартаменты. В просторный пентхаус с потрясающим видом на город – не редкость для квартала Знати. Райвен фактически живет на работе. Скорее всего, здание клиники изначально было спроектировано с учетом жилых апартаментов для владельца.

– Ждите здесь, я скоро приду. – Охотник проводил меня в гостиную зону и оставил одну.

Медленно ступая по мраморному покрытию, я внимательно осмотрелась. Много свободного пространства, огромные окна без перегородок, спиралевидная лестница, автоматическое освещение. Монохромный интерьер выполнен исключительно в черно-белых тонах. Гостиная зона включает в себя комнату отдыха, столовую и кухню. Вся техника, шкафы и комоды встроены в стены. Планировка мебели довольно лаконична. Женской руки не чувствуется, значит, Райвен живет один.

Пентхаус занимает примерно тридцатый – тридцать первый этаж, но не возьмусь утверждать наверняка.

ГЛАВА 12

Я расположилась в столовой. Села за широкий, ромбовидный стол, устремив взгляд на вечерний город. Тан-Град красив. Даже смена власти не смогла его испортить. С наступлением сумерек столица оживает. Зажигаются огни, магическая реклама вспыхивает в воздухе, транземные линии озаряют вспышки энергетического тока, а фасады зданий расцветают благодаря яркой иллюминации. Ночь прекрасна. Но для кого-то она станет последней. Для кого-то она будет полна страха и боли, ненависти и сожалений. Ведь где-то там внизу, на одной из центральных улиц квартала Знати, скоро откроется «Мантикора». Ресторация Инари Йорта, тысячелетнего выходца Большой Луны. Сегодня опять люди будут принесены в жертву, точнее в еду. Молодые и беззащитные. Их разделают, как свиней, подадут чванливым уродам в качестве изысканного блюда. Хотите сердце? Хотите печень? А может, вы предпочитаете мягкий и сочный язык? Человечинка, политая соусом, украшенная розмарином и пряными травами. Я поежилась. Огни Тан-Града смазались от представляемой картины. Интересно, а Райвен посещает ресторации Йорта? Охотник когда-нибудь пробовал «изысканное блюдо»? Или он презирает Йорта, как и меня? Презирает всех хищников.

За спиной послышались тихие шаги. Я обернулась. Райвен зашел в столовую, посмотрел на меня с вопросом.

– Если я предложу добровольно выпить сыворотку правды, вы это сделаете?

– Конечно нет. Сыворотка превратит меня в болтливую дуру и заставит выдать все секреты. Я беглый краймер. Секретов у меня много. Даже слишком.

Мой отказ высокородного не расстроил.

– В общем-то, я предвидел такой ответ. Просто решил уточнить.

В следующую секунду Райвен уже стоял за моей спиной. Тонкая игла вошла в предплечье раньше, чем я успела уловить разрыв пространства и молниеносное перемещение. Именно поэтому я всегда старалась избегать демонов. Быстрые и сильные! Не успеешь создать заклинание, как тебе оторвут голову.

Я вскочила на ноги, опрокидывая стул. Резко развернулась, но было уже поздно. Райвен отошел к окну и, нагло улыбаясь, поднял руки в примирительном жесте.

– Что вы мне вкололи?! – испугалась я. Он держал шприц. Внутри жидкости уже не было.

– Расслабьтесь! – посоветовал охотник, по-прежнему не опуская рук, чтобы не провоцировать хищника, то есть меня. – Всего лишь сыворотку правды. Для краймера она абсолютно безопасна. Дело в том, что я вам не доверяю. Вы лгунья, мисс Прайд. Шантажистка и наемная убийца. А я хочу знать правду – кто вы, насколько опасны, что делаете в Тан-Граде и какой контракт исполняете. Без сыворотки все ваши слова были бы красивой ложью.

Я рвано выдохнула… Придурок. Плевать на сыворотку – про контракт и заказчиков черная магия не позволит рассказать даже под пытками, а моя личная жизнь и прошлое Райвена вряд ли интересуют. Дело в другом. Если бы он не был столь быстр, сейчас лежал бы трупом под столом.

– Любите играть со смертью, господин Райвен? – зло процедила я. – На мне нет перчаток, забыли? Одно неосторожное движение, случайное прикосновение, и вы покойник. Обернись я на секунду раньше, задень вас рукой…

– Да, – прервал он меня.

– Что «да»?

– Да, люблю играть со смертью. Завораживает.

– Так подходите, я вас запросто отправлю в иной мир!